次の雪と吸入薬

95

「ローズ」

　えっ？　後ろから、優しい声が聞こえる。

　身体が動かない。

「ローズ、僕と帰ろう」

　私の手に優しい手が添えられた。

　私は、この手を知っている、また視界がぼやける。

「昨夜、ラムセスが記憶操作を解いてしまった。

　今朝まで続いた雷と強風は、ラムセスの魔力が暴走したせいだ。

　ココ、素直になってくれ。

　ラムセスは控えよ、私は許可していない」

　伸ばされた優しい腕の先を見ることが、私にはできない。

「ローズ、泣かないで」

　耳元で囁く声に、私の身体が熱くなった。

　少しだけ、視線を動かした。私を覗き込むネイビー色の瞳と目が合ってしまった。もう、ダメだ。何も考えられない。

「ローズ、帰ろう」

　帰りたいよ。心から帰りたい、う～。

　今、感情に流されるべきではない、冷静にならなくては……。

「ローズ、来るのが遅くなった。ごめんね、怒っている？」

　セスは私を責めないの？

「ローズ、こんなに陛下に泣かされて……もう大丈夫だよ、帰ろう」

「おい、ラムセス。新館の廊下と扉を破壊しておきながら……条件はクリアされていない、ココから離れろ」

「セス様……」

「あぁローズ、もう一度僕の名を呼んで」

「セス様、あの……」

「ローズ、すぐに帰ろう」

　どうしたら良いのかわからない私はまたバングルを見つめた。

　セスが優しく私の髪を撫ではじめた。

　私を責めずに「来るのが遅くなった」と謝るセスは、やさしいままだ。

　涙が止まらない……セスのもとに帰りたい。

「セス様……私、帰りたい……でも……どう考えても……帰れない」

「ローズ！ なんの問題もないよ、一緒に帰ろう。屋敷の皆も待っている」

　セスが私の肩に手をまわし私を引き寄せた。

　耳がセスの鼓動を拾った。

　懐かしい音だ、苦しい時にいつも聞いていた音だ。

「この数日間……ずっとセス様に会いたかった……でも──」

「ローズ、もう何も言わなくていいから、僕から離れないでね」

「……ぅう……うっ……ぐすっ……うっ…………」

　私はもう何も喋れず、むせび泣いた。

「ローズ、そんなに泣いたら……」

「ココの涙は、お前のせいだ。

　ラムセス、条件は満たされていない、仕切り直しだ。

　ラムセスには、今日の仕事をシッカリしてもらう。

　その後、ココを交えてもう一度話し合いだ！！」

「陛下、私はこの後、長期休暇を申請します」

「承認しない、ココは『帰れない』と言った。

　ラムセス、頭を冷やせ！ ココの涙が落ち着くまで仕事でもしていろ」

　私の涙は、止まらない。

「ローズ、目の腫れを治すからこっちを向いて」

　私はセスに顔を向けた、セスの顔を見ただけで、また涙が溢れる。

　もう、会えないと思っていた。

　もう、笑いかけてもらえないと思っていた。

　その少し困った優しい笑顔が大好きだった。

「ラムセスの顔を見ると、ココの涙は酷くなるみたいだ」

「陛下、そのようなことはございません」

「ほらっ、ラムセス、仕事だ。その前に魔力制御の訓練だ、行くぞっ」

「えっ、陛下。何をなさるのですか──」

「ココ、すぐに目を冷やせ、後ほど落ち着いてから話そう」

　国王陛下はセスを引きずりながら消えた。

　二人の関係は壊れていない。よかった。

「レディ・カグヤ、これで目を冷やしてください」

「ありがとう、ミヤ。ところで、この青バラは何？」

　その直後、エルから王宮の白い部屋に戻るように言われた。

　セスの言葉とは反対にフォード邸には帰れないとも告げられた。

　記憶が戻った後のセスの魔力暴走でフォード邸内外の損傷個所が多く、修繕に数日かかるとヨハンから連絡が入ったと説明された。

　新館の廊下も酷い事になっていた。ボロボロヨレヨレになり廊下に座り込んだヒースと王宮魔術師達を発見した……私は反射的に「なんだか、ごめんなさい」と謝った。

　ヒースと王宮魔術師達から「お願いですからもうフォード卿から離れないでください」と懇願された。そう言われても……。

　王宮医が来るまでの間、ボロボロのラナ達を手当てしようとしたら「我々は長生きしたいので近寄らないでください」と訳の分からないことを言われ、ヒースも私の手当てを拒否した。

「これでも、私は救急救命講習を受けた事がある」と主張したものの、ヒースは「そういうことではございません」と遠い目をした。どういうこと？？　何だか残念な子のように扱われたような……？　

　ヒースの話によると。

　昨夜、記憶を取り戻したセスは早朝に王宮を訪れた。

　セスは私の生死を危ぶんでいたが、私が新館で過ごしていると聞いて安心した。

　その後、国王陛下から長時間に渡って事の真相の説明が始まった。その間、セスの魔力が漏れ出し政務室が青バラだらけになり、部屋をかえながら説明は続けられた。

　就任の儀直後に、私が王宮から逃亡を図ったことを知ったセスは激しく動揺し、国王陛下に「ローズに会わせて欲しい、連れて帰りたい」と懇願した。

　国王陛下は、私が「会いたい、帰りたい」と言うことを条件にした。

　問題は……私が本心を簡単には口にしない事だった、そこで朝食時に陛下が私に探りを入れることになった。

　セスはヒースと共にサロンから離れた部屋で、魔術を用いてその様子を見守ることになった。途中から、「どうしてもローズに会って話したい」とヒースの制止を振り切ってセスは暴走し、新館サロンの扉を破壊するに至った。

　セスって、激しい人だったのね……。

　私の中途半端な答え方のせいで、国王陛下とセスの言い分は食い違ったままで険悪らしい。

「ヒース、どうしよう？」

「マイ・レディ。はっきりと言葉でお示しください。お二人が居るところで、はっきりと」

「……はい。あの時、どうしてタブレットをバッグに入れ忘れたのかしら？」

「マイ・レディ！ 話題をすり替えないでください。

　過ぎたタブレットのことはもうよろしいのでは？ 重要なのは今とこれからのことです。マイ・レディが『帰りたい』のか『帰れない』かであって──」

　どうしよう……。

　はっきりと言葉にするもなにも、それ以前に思いが定まっていない。

　私はどうしたいのかな？　……もう、ハクはいない。　

　※

　私はローズを取り戻した。

　ローズは『帰りたい』『会いたかった』と私の側を選んでくれた。

　それなのに、陛下は仕事を理由に私をローズから引き離した。

　あんなに涙を流していたのに、目の腫れを治してあげたかったのに。

　私は陛下に連れられて筆頭魔術師の部屋に入った。

　すぐに、前筆頭魔術師ランカスター卿が訪れた。

「フォード卿、この度はお許しください」

「ランカスター卿、陛下から詳細を聞きました。随分前からローズの力になっていただいていたようで感謝致します」

　感情とは裏腹に、私は静かに礼を述べた。

　感謝などできるか、根治のチャンスを……それに前から思っていたことだが、「ローズ様」と呼ぶのをやめてもらいたい。

　私の心の揺らめきとともに、増えた魔力をコントロールできていない証の青バラが部屋中に積もりはじめた。

「おい、ラムセス。　言葉とは裏腹に青バラが駄々漏れだぞ」

　ローズは刀剣様を信じた。

　刀剣様は、陛下の魔力放出のリミッターをはずし、私への記憶操作に力を貸した。

　そうだ！　増大した魔力で「時戻り」を極め……魔導書を消滅させる直前に戻ろう、あのレイピアでローズの完治を祈って召喚魔導書を刺そう。

　バチッ！

　突然、数個の青バラが爆ぜた。

「おい、ラムセス！！」

　気づくと、足首まで青バラが満ちていた。

「フォード卿、お怒りはごもっともです。ですがローズ様の思いは崇高なものでした、見ていて惹きつけられました」

　ああ、さぞ、ローズは崇高だっただろう。

　その時のローズを私は知らないのだ。

　わたしの知らないローズを陛下とランカスター卿が知っている。

　はじめは、ローズが無事だとわかればそれで良いと思っていた。ローズの無事を確認した今となっては、ローズから離れた7日間……ああ悔しい！　情けない！

　バチッ!　バチバチッ！

「ラムセス！そんなに魔力を制御できない状態でココの側に戻れると思うなっ！」

「フォード卿、その状態で繊細な王命治療を行うのは危険です」

　なんだと！！　

「また、ローズを私から引き離すおつもりですか！」