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　制御しきれない魔力が暴走する。

　窓・壁・天井がギシギシしている。部屋中に青バラが飛び回って、棘が頬をかすめる。

「「旦那様！！」」

「ラムセスの記憶が解けたから、皆の記憶も解けたか……」

　使用人達がローズの間に集まってきた、みな不安そうにしている。

「ラムセス、今日は失礼する、見送りは要らない。明日、城で待っている」

　陛下は、去っていった。

「「お嬢様は？」」と口々に皆が聞いてくる。サリは泣き崩れている。

「明日、ローズを迎えに行く。しばらく一人にしてくれ」

　ローズが過ごした部屋に、一人にしてもらった。

　ローズの痕跡を探して部屋を歩いた。

　ローズ、この寝台の天蓋をいつも使わず、君は早起きだったね。

　ローズ、本を読むときは、姿勢よくこの書類机を使っていたね。

　ローズ、君が一人でお茶をするときは、このサイドテーブルを使っていたね。

　ローズ、君は食事やお菓子をあまり食べないから、みんな心配していたんだよ。

　私はクローゼットを開けた、なにも無い！　慌てて、中に入った。

　黒いドレスを着たトルソーが隠れるように佇むのを見つけた。

　あの日の記憶が蘇る。

　私が君への恋を自覚し、そこから愛が始まった。

　ローズ、この黒いドレスを着てまた食事をしようって約束したよね。

　ローズが外を眺めるときに座っていた場所に戻った。

　魔石に魔力をとおした。

　空中にスクリーンがあらわれ、映像が流れる。

　────

　セス様

　筆頭魔術師就任おめでとうございます。

　この魔石が再生されているということは、セス様の記憶が解けたのですね。

　セス様、いくつも嘘をついてごめんなさい。

　もう私に囚われず幸せになってください。

　遠くから……セス様の活躍を心からお祈りしております。

　────

　音声と共に映像が消えた。

　ローズ、何を言っているの……。

　なんで、笑っているの……。

　祈らなくていい、むしろ私はずっとローズに囚われていたい。

　記憶を操作されても、私の魂はローズを求めていたよ。

　私だけではない、屋敷中のものがローズを探していたよ。

　なぜ、陛下はこんなことをした。

　なにがあった、どうしてこうなった……。

　ローズ、君は陛下を求めたの？

　ローズ、君は私を求めてくれないの？

　ローズ、君は元気に過ごしているの？

　ローズ、吸入薬はまだ残っているの？

　その夜、私は一睡もできなかった。

　日の出を待たずに、ローズの無事だけを祈って、私は王宮に向かった。

　※

　1月12日

　朝、吸入薬を使う、カウンター残8。

　華麗なる逃亡に失敗した直後から監視が増えた。

　うん、待遇の良い囚われの姫という感じだろうか？

　その上、昨夜の雷と風の音が凄かった。その割に喉は大丈夫だった。

　コンコンコンコン

「レディ・カグヤ、お目覚めですか？　おはようございます」

　ミヤが寝室に入ってきた。

「本日のご予定ですが、変更がございます」

「はい」

　予定？　予定という予定があっただろうか？

　王宮の新館に隠れるように住み始めて約一週間。

　召喚魔導書消滅までは、歴史とマナーとダンスの勉強、クローゼットの片付け、本を読み、お茶を飲み、ハクに会いに行き、外を眺めていた。

　ハクの最期を知り喪失感に浸った、その翌日に逃亡に失敗した。

　ここで失敗すると思っていなかったから、かなり呆然自失かも……。

「陛下が、朝食をご一緒するとのことです」

「わかりました、失礼のない服をお願いします」

　今朝は新館サロンでいただくらしい。この新館は迎賓館として完成したばかりで落成式はこれからだ。

「ココ、待たせたか？」

「いえ……おはようございます」

「おはよう」

　王様の朝食を無事に終え、お茶が始まった。

「ココ、少し確認したい。もし、ラムセスの記憶が解けたら」

「…………」

　一昨日の私の逃亡の話ではなく……そこ？

「いつかは解ける」

「……はい」

「ラムセスが、ココを迎えに来たら？」

「たられば話はやめましょう」

「ココ、そのバングルの意味を知っているか？」

「……はい」

「そのバングルをはずさないのは何故だ？」

「それは……」

　それは、私とセスの唯一の繋がりのキラキラの思い出だから。

「セス様の記憶がほどけそうなのですか？」

　国王陛下の魔術はその程度なの？　

　でも無力の私が、そんなことを口にはできない。

「国王陛下、お願いがあります」

「ダメだ」

「まだ何も言っていません。

　セス様の記憶が解けないようにしてください」

　……………バシッ……………ドォォーン……

　ん？　今、音というか振動が……？

「ラムセスが迎えに来たら、ココはどうする？」

「とりあえず、就任のお祝いの言葉を申し上げます」

「それから？」

　それから？　と言われても……。

「ラムセスが、また一緒に暮らそうと言ったら？」

「それは無理です。

　私は自分の決断は正しかったと思っております。ですが、セス様の思いを知りながら、話し合いによる合意を得られずに、強硬な手段に出たことも認識しています」

「合わせる顔がない」ってこういう時にピッタリだ。

「ココ、だったら、なぜバングルを外さない」

「それは……」

　涙声になってしまった。

「ココ、その涙の訳は……？」

「それは……」

　……………… ドッドォーン………バキッ…

　まだ、工事が終わっていないところがあるのかしら？

　音と振動が……がうるさい。

　国王陛下が側近を見に行かせた。

「ココ、ラムセスに会ってみてはどうだ？」

「それは無理です、私を知らないセス様に会ってどうするのですか？」

「ココ……。

　異国で盗難被害にあい、資金や身分を証する物を失ったココは強かった。『最後まで全てを諦めない』と覚悟を固めた鋭い眼光を覚えている」

「もう、あの時の私はいないのです。ここは違う時間軸です」

「今回、あれだけの計画を企て、時期を見計らって我々を味方につけた。ココのカリスマ性を目の当たりにして、私は幸せだった。

　私が憧れたココそのものだ……いやっそれ以上だった」

　えっ、憧れ？　あんな無謀な提案だったのに……。

「そう感じるのは、おそらく刀剣君の力です」

　私にはもう勇猛果敢に進む力はない。

　その証拠に華麗なる逃亡は未遂に終わった。

「ココ、なぜバングルを外さない」

「きれい……だから……？」

「私が、新しいバングルを贈る、はずせ」

「あの時の、私の気持ちは本当で……キラキラの思い出は大事にしたいから……」

　……バタッ……ドンドン……

「これで最後にする。もう一度聞く、ラムセスが一緒に暮らそうと言ったら？」

「……こぼれた水は戻りません。以前のように暮らすことは難しいかと……」

「私もココを大切に思っている、幸せに生きて欲しい」

「はい、感謝しております」

「感謝とかは今は不要だ、素直になってくれ。

　最後まで全てを諦めないでラムセスと向き合ってくれ」

「でも、だからといって……」

　バッキッ！！

　凄い音と衝撃がその場を支配した。

　私の後方の扉に凄い衝撃が……扉が破壊されて飛んだ？

　護衛がサーベルに手をかけた音が聞こえた、また襲撃？

　私は驚きのあまり、正面を向いて座ったまま肩に力が入って固まった。

　テーブルの上に置いた左手のバングルに静かに右手をそえた。カチっと鈍い音がして少し肩の力が抜けた、バングルを撫でながらブルーサファイアを眺めた。セスの色だ……。

　セスとの思い出が一気に蘇ってきた。走馬灯？

　襲撃された私は、夢を見ているのだろうか？

　戻れるものなら、戻りたい。

　セスの側に戻りたい。

　ローズと呼んでくれる人がいないことがこんなに辛いなんて……。

　セス色の石を眺めながら、涙がこぼれ続けた。

　視界がにじんでボヤボヤしている。

「ローズ」

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

全107話で完結予定です。

もう少し続きます、よろしくお願いします。