次の雪と吸入薬

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　ヒースに手を引かれサロンダイニングに着いた時、後ろから声がした。

「ココ、大丈夫か？」

「大丈夫でございます」

「昼食をしながら話がしたい」

　私は、頷いた。

　席に着き、綺麗なお皿が次々と運ばれる。

　少しずつ食べようとした……。

「ココ、今日一日は安静にして欲しい、ただ午後からはラムセスの側で過ごして欲しい。

　まず、ラムセスの今の状態だが……。

　昨日、ココが攻撃されたことで、ラムセスはその痛みを共有した。その状態で中和魔法と回復魔法と防衛・攻撃魔法を展開し、外傷を負い出血に至った。

　ラムセスは、魔力と血液を大量に失った。以前のラムセスならば瀕死の状態でも一晩で回復していたが、今回は様子が違う」

　昨夜、聞いてしまった内容とほぼ同じだ。

「推測なのだが、ラムセスがココの存在を無意識で探し空気洗浄術を展開している、そのため魔力放出が続き回復に支障が出ていると考えられる。

　今朝、洗浄術を解くようラムセスに話しかけたが、かえって魔力放出が増した……」

　このバングルも空気清浄機だったはず、異世界は理解不能だ。それに……。

「話しかける？　一度、セス様の意識が戻ったのですか？」

「いや、違う。ラナの称号を持つ魔術師は、眠っていても浅い意識状態の時は、こちらの声を拾える」

　浅い意識？　どうやって判断するの？　異世界だわっ。

「ヒースが言うように、ラムセスの洗浄術を解かせるより、ラムセスとココの距離を近づければ、ラムセスの負担が減り回復が早まると思われる。この後、ココにはラムセスの部屋で静かに過ごし欲しい」

「はい、わかりました」

　昼食後のお茶のあと、ヒースに手を取られセスが眠る部屋へ行った。

　セスの寝顔を初めて見た。

　彫刻のよう、ずっと眠っていなかったなんて……。

　私にいつも綺麗な空気を供給してくれる「いつも」って召喚直後から24時間にわたってだったのね。

　分担して国王陛下が適合や喘息について調べていたのにも驚いた。でも……国王陛下とセスは、喘息の資料がないこの国でどうやって調べていたの？　

　紅茶の淹れ方や、バレエについて……どうしてセスはそんな事をしていたの？　

　セスがマグカップに淹れてくれる紅茶は、確かに美味しかった。でもセスは上演中のバレエを観ていなかったような……。

　いつも私の知らないところで……。

　どうして？　言ってくれないの？

「頼んでない、やめて！」なんて言わないのに。

「ありがとう」と言ったのに。

　せめて私との共有による負荷を減らしたい。

　私はセスの綺麗な寝顔を覗き込んだ。

　ねぇ、セス起きて。ローズって呼んで、いつもの優しい笑顔をみせて。

「セス様？」

　※

　どれぐらい眠っただろうか？

　また意識が浮上した、浅い睡眠に戻った。まだ体が重く、動けない。声も出せない、目も開けられない。

　ローズの気配がする、これは夢か？

『セス様？』

　ローズの声が聞こえる。

　午後になったのか？ ローズが来ているのに起きられないのか私は……。

　ローズ、安静にしていなくて良いの？

　ローズ、お昼はちゃんと食べた？

　ローズ、お茶菓子もしっかりと食べた？

　弱っているローズにご飯を食べさせてあげたい。

　ローズに中和処置と回復魔法をしなくては……。

　カチカチ　カチカチ

　ローズがバングルを触っている。

　ローズ、もう一度、僕の名前を呼んで……。

『マイ・レディ。先ほどから何を？』

『ヒース、御守りをセス様に返した方が良いのでは？』

『マイ・レディ。おやめください』

　カチカチ　カチカチ

『あれ？ はずれない？』

　ローズ、バングルを何故、はずそうとする……。

『今は本来あるべきところに御守りを返した方が良いと思うの……』

『マイ・レディ、今だけはおやめください』

　そうだ、やめてくれ……。夢の中でもそんなことをしないでくれ、はずれないように魔力を使いたいが、まだそこまで回復していない。

　身体が重い、声が出ない。

　カチカチ　カチカチ

「あれ？」

　ローズ、やめ……やめてくれ！

　グッと夢の中のローズの手首を力いっぱい掴んだ。

「きゃっ！」

　私はローズの小さな悲鳴を聞いた。

　可愛い悲鳴でもダメだ、バングルをはずさないでくれ。私は、まだ君から拒絶の言葉を受けていない。

「ローズ、それは結婚を申し込んだ証のバングルだ、私を嫌っていないのなら……はずさないでくれ……」

　言葉は口の中で空回りして、音にならない……。

「あっ、セス様。気がつかれましたね。人を呼びます、手を放して──」

　頭が痛む、やめてくれ夢の中なのに、私から離れないでくれ。

　君さえいれば……、人なんて呼ばないでくれ。

　掴んだローズの腕を引き寄せた。寝台に横たわる私を覗き込んでいたローズはバランスを崩し、私の身体の上に倒れ込んだ。

　ローズが離れないように、人を呼ばないように、ローズの頭に手を添えて髪に指を絡め、ローズの口を自分の唇で塞いだ。

「……ぅっ……ぁ……」

　ローズから、吐息が漏れ、力が抜けた。

　あ～、ローズの熱を感じる。

　夢に君がいるだけで、こんなにも僕の身体が軽くなる。

　ローズ、このままずっと僕の胸の上にいて。

　私は、この夢が覚めないようにと願った。

　ローズの身体に腕を巻き付けてローズの唇を堪能する。

　目が覚めたら、ローズに中和処置と回復魔法をしなくては……。

　そう、こんな風に……。私はローズの唇をより強く求めながら、ローズを撫でまわした。なんて甘美な夢なんだ。

　その時、誰かによって回復魔法と睡眠術が私に施された。

　やめてくれっ、また深い睡眠に入る必要も、目覚める必要もない。

　もう少しだけ夢の中でローズの熱だけを分けてもらいたい、やめてくれ～。

　私の体内で魔力が、一斉に循環を始めた。私は、深い睡眠に支配された。

　どれぐらい経っただろうか、私は目覚めた。

「ラムセス、やっと気づいたか」

「陛下、ローズは？ ローズは、無事ですか？」

「ああ、無事だ。残骸も全て消えた。でも、部屋に籠ってしまったぞ」

「えっ、ローズに何があったのですか？」

　陛下は大きな溜め息をついた。

「……ラムセス、幸せな夢を見なかったか？」

　ああ、幸せな甘い熱で包まれるような夢だった。夢を良いことにローズの唇をむさぼり、強く……途中から熱情的な感覚に襲われた。思い出すだけで身体が熱くなる。

「ラムセス、意識を取り戻して間もないが、早い方が良いと思うから言っておく。

　ラムセスが顔を赤らめるような幸せな夢は、夢ではない。意識が薄らいでいたとはいえ、ココに無体な真似を……」

「えっ、陛下？　……まさか！ ……えっ、あれは……」

　自分の身体が発火するほどの熱に襲われた。

「そんなに赤くなって……冷徹なラムセスはどうした？ とにかくもう少し休め」

「陛下、ローズは？」

「知らん、しばらくは会えないと思えっ」

「陛下、ローズにすぐ会わせてください」

「もう少し、休めっ」

　すぐにローズに会わなくては……。

　陛下が睡眠術を展開し、弱っていた私は再び深い眠りについてしまった。