次の雪と吸入薬

30

「ローズ嬢、ラムセスも一緒に王宮に残る。王宮のメイドを付ける」

「あの、喘息は一度落ち着いてしまえば……」

「ローズ、まだ顔色が悪い。指先だってこんなに冷たくて痺れているのでは？」

　鋭い、指先の感覚は戻っていない。

　吸入薬を、もう1吸入するべきなのかもしれない。

　私が吸入薬から手を離さないからいけないのか？ 吸入薬を持つ私の手をセスが握って離さない。

「ローズ、今日だけでも王宮に泊まろう」

　本当は、喉が馴染んだ慣れた部屋の方が良いのだけど……。

　今の喉の状態では、歩いて馬車にたどり着く前に息切れを起こす自信がある。

　不本意だが、頷くことにした。

「陛下、リビングにお茶の準備が整いました」

「ああ、ヒース。本日からフォード家の方々に王宮に滞在してもらう」

「かしこまりました」

「特にローズ嬢には、失礼がないようにしてくれ」

「かしこまりました」

　小声で話している国王陛下と側近のヒースと呼ばれる人の会話が漏れ聞こえる。

　なぜ、私の待遇がそんなに良いの？

「陛下、フォード卿には、隣の客間をお使いいただく予定です」

「ああ、そうしてくれ」

「フォード卿がお連れのご令嬢をなんとお呼びすればよろしいですか？」

「ココ・カグヤ、いやレディ・カグヤと呼ぶように」

「かしこまりました」

　えっ、ココ・カグヤ！

「こほっ……」

「ローズ……」

　セスが、私の背中をさする。セスが泣きそうだ……、困ったなぁ～。

「お嬢様、何かお飲みになられますか？」

　こういう時のサリは、絶妙だ。

「ローズ嬢、お茶の準備ができている」

「是非、紅茶を」

「ローズ、歩ける？」

「はい、歩けます。ご迷惑をおかけしーー」

　答えている途中にセスに横抱きされて、隣室に動いた。

　王宮の客間のリビングルームのソファーに座らされた。

　室内が壮観だ！ キョロキョロしたい。

「レディ・カグヤのお好みの紅茶は？」

　紅茶を入れる専門の方だろうか？ 小柄な紳士に聞かれた。

「しっかりとしたコク深い紅茶をストレートで……」

「かしこまりました」

　私にだけお茶が出された。緊張する。

「ローズ」

「えっ、……大丈夫です」

　セスが熱い紅茶をフーフーして私に飲ませようとした、何のプレイだろうか？

　とにかく、私が紅茶を飲まない限り、この沈黙は続くらしい……。

「いただきます」

　カップを持っただけで紅茶の香りを感じる。

　緊張のなか紅茶を口にした……これはっ！ 記憶に残る美味しさだ。

　私の好きなアッサム地方の茶葉に似た香りと味を堪能した。

「美味しい、深くて、でも渋くも重くもなく、香りも良いですね」

　紅茶紳士は、微笑んで頷いた。

　やっと、国王陛下にもセスにも紅茶が行き渡った。

「ローズ嬢は、紅茶好きなのか？」

「はい、もともと紅茶好きです。それに、コーヒー・紅茶が喉にも良いと聞いたこともあり、意識して摂るようにしています」

「そうだったのか、ローズ気づかなくて……」

「気づかれては困ります、隠していたのですから」

「ローズ……」

「セス様、ごめんなさい」

「ローズ、謝らないで」

　そう、私は隠していた。病気であること、それを隠していたことを謝った。

　国王陛下もセスも真剣な顔つきのままだ。

　空気が重い。

「フォード卿、後ほど客間にご案内します」

「ヒース、そんなかしこまらないでくれ」

「はい、ですが……」

「そうだな……、来客としてよろしくお願いする。特にローズを頼む」

「もちろんでございます。レディ・カグヤにメイドは何人必要ですか？」

「ローズにはサリを残す。王宮からの専属メイドは一人で大丈夫だ」

「フォード卿は、いかがなさいますか？」

「私は、困ったときだけ誰かを頼む」

「レディ・カグヤの苦手な食材をお教えください」

「ローズは、何でも食べるが少食だ」

「かしこまりました、軽食を用意させていただきます」

　こうやって見ていると……セスは、本当に私の保護者のようだ。

　保護してもらっているのは確かだけど、何から何までありがとうございます。

　ヒースと呼ばれている方はセスの同僚？

　細身、色白、プラチナブロンドの髪、目の色も薄いブルーだ、色素が全体的に薄い感じがする。王の側近はルックス審査があるようだ、 ヒースも間違いなく美形男子だ。

　物語に出てきそうな、金色の王、漆黒の魔術師、白銀の側近だ。

「ローズ、少し何か食べられそう？」

「はい、もう大丈夫です。本当にお騒がせしました」

「お嬢様、先にお召替えを」

　サリに客間のドレッシングルームに連れていかれた。

　その奥がクローゼットになっていた、服や靴が用意されている。

　この美しい、ドレスとお別れかぁ～。異世界の記念になった。

　鏡の前で、自分のドレス姿を見ていたら……。

「お嬢様のプレデビューは無事に終わりましたね」

「サリ本当に色々ありがとう、最後が残念になってしまって……」

「大丈夫ですよ、ご立派でした」

　サリは、優しい。

「レディ・カグヤ、王室メイドのミヤでございます。ミヤとお呼びください」

「ミヤ、よろしくお願いします」

「陛下の命で用意した物でございます、お召替えを」

「ありがとうございます」

　服を見せてもらった、こちらも凄い数だ……。

　いつの間にサイズの合った服を用意したのだろう？

　王宮で保護しよう。そう言われた事を思い出した。

　……やはり、何かあるのかな？

　服を見ながら、答えの出ないことをぼんやり考えた。

　用意された服の中には、カジュアルな服もあった。

　おおっ、パーカーがある。デニム素材のミニ丈のタイトスカートもある。久しぶりに、こういう服を着たいと思い手に取った。

「お嬢様、陛下もいらっしゃいますから……」

　うー、確かに通勤時にも着ないカジュアルさだ。

「レディ・カグヤ、こちらは？」

　ミヤが、シルク素材のリボンタイのブラウスとデニム素材にレースや刺繍が施されたマーメイドラインのロングスカートを手にしていた。

　どちらも明るい同系の色で、顔色が明るく見える気がした。でもデニムとか大丈夫かな？

「お嬢様、そちらのブラウス・スカートでしたら大丈夫です」

「サリ、ミヤ、ありがとうございます。それにします」

　サリとミヤが着替えを手伝ってくれた、サリとミヤの関係に上下を付けるとしたら？　

　……わからない、どちらにも失礼に当たらないようにしよう。

　脱いだドレスは「責任を持って手入れいたします」と王宮メイド達がトルソーにかけて何かをしている。魔法？

　久しぶりのブラウスは、新鮮に感じた。

　服って、いいなぁ～。

　着替えが終わり、リビングに戻ると軽食と程遠い贅沢な食事が運び込まれていた。

「ローズ、大丈夫？」

「ココ・カグヤ、少し落ち着いたか？」

　国王陛下は、まだココ・カグヤ呼びだ。

　この国の人は、命名するのが好きなのだろうか？

「はい、落ち着きました。

　国王陛下、本日は王立劇場へご招待いただきありがとうございました。私事でご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした。その上、このようなご配慮をいただき感謝申し上げます。

　セス様、ご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした。色々とお気遣いいただきありがとうございます」

　私は、丁寧なお辞儀をした。

「ココ・カグヤ、気にしないでくれ。食事を用意した、無理のない範囲で食してくれ」

「ありがとうございます」

「ラムセスも少しは落ち着いてくれ。明日、ラムセスが同席の上でココ・カグヤと少し話をしたい」

　承知した旨を伝え、セスも私も頭を下げた。

　国王陛下は、執務室へと去っていった。