次の雪と吸入薬

25

「「お嬢様、ご無事でございますか？」」

「え……ええ、ご無事よ、たぶん。なんだか熱烈な告白を受けたような気がするのだけど……」

　ただでも麗しすぎて眩しい美形男子に、見つめられて至近距離であの声で『綺麗だ』『好きだ』と囁かれ、意識が遠い世界に行きそうだった。

　指先を舐められ、チョコレート息の囁き……なんだか凄かった！

　攻撃を受けた気分だ。

　なんとか堪えて、やっとの思いで瞬きをすると『ローズのチョコレートを取ってしまってごめんね、怒らないで』とオドオドしながらセスが私の手を拭いていた。

　恋愛沙汰に疎い私でも、クラクラした。

　囁き攻撃の次は、ギャップ攻撃？

「お嬢様、少しお時間をよろしいですか？」

「はい、ヨハン。何でしょうか？」

「旦那様は、他人にも自分にも興味が無い方でした。それが、お嬢様を抱きかかえて戻られてからは、目に熱が灯りました」

「はぁ？　それは多忙すぎてドライアイなのでは？」

「お嬢様！ 今の旦那様しかご存じないので分かりにくいかもしれませんが、旦那様は初恋を拗らせてしまったようでして……」

「初恋？　陛下に対しての初恋が拗れたの？ で、私は身代わり・当て馬的な？

　……そのような理解でよろしいのですか？」

「「お嬢様……」」

「ヨハン、サリ、二人して残念な人を見る目をしないで欲しいのだけど」

「これは困りました……。お嬢様、これだけは申し上げておきます。

　陛下と旦那様は、同級生であり親友です。それ以上でも、それ以下でもございません。旦那様は、何よりもお嬢様を一番に思っておいでです」

　ヨハンの力説が恐い、サリも強く頷いている。

「はい、承知しました、感謝しております。

　それにしても、セス様は、恋愛経験が豊富みたいですね、先ほどの色香に私はクラッとして勘違いしそうになりました。色々と気を付けます」

「「お嬢様！」」

「サリ、これは由々しき問題です。あの旦那様が思いを寄せた姫は、旦那様より無自覚というか……」

「はい、ヨハン様。私の嫌な予感が当たりました」

「あのっ、他にもチョコレートって？」

「はい、お持ちします」

「こちらの世界に来て初めてのチョコレートです、楽しみです」

「お嬢様！　旦那様に怒っていると仰ったのは「本当にチョコレートの事だったのですか？」」

「はい」

「「お嬢様……」」

　私は、別に怒っていない。

　セスのあの言葉、半端ない熱を帯びた瞳。あまりにも突然でセスの色気に当てられて驚いた。今までのように上手くかわすことができず、途中で俯いてしまった。

　セスは始めから真摯だった。

　セスの罪悪感や義務感から、私に優しくしてくれているのは理解していた。

　それでも……人に慣れるまで時間を要する私が、こちらの世界にきて10日程度でセスを優しくて可愛い人だと思えるようになった。

　その矢先に、あの熱い告白だ。

　とにかく、驚いた。この展開は私の生存戦略のシナリオには存在しない！

　あまりのことで、うまく対応できず焦ってしまった。

　それを隠したくて「怒っている」ことにした。

　シナリオを変えるつもりもない。

　私はセスの言葉を受けることは出来ない、その資格が無い。

　今を生きると決めても、私の未来はそう長くないのだから、無責任に将来を誰かと誓うことは出来ない。拉致されたから生活全般の面倒をみてもらうレベルとは、明らかに違う。

　元の世界でも、恋や愛を封印していた。

　それに……。

　本当に陛下との間には、親愛や友愛だけなのかしら？

　セスは複数の人を同時に好きになるタイプなのかしら？

　私は一人、首を傾げた。

　強い日差しで目が覚めた。

　毎晩、天蓋を下ろすのを頼み忘れてしまう、いい加減に学習したい。

　朝の吸入を行う、吸入薬のカウンターは残48。

　部屋から廊下に出る扉は、朝開けたら夜まで閉めない。

　この、広い部屋では、扉が開いていようが困ることはない。

　今朝は、まだ扉が閉まっている、逆に開放感を感じる。

　部屋に置かれたトルソーに今日着る予定の豪華なドレスが着せられている、サンダルもアクセサリーもセットされている。

　ずっと夢のような生活をしているせいか、生きている実感が薄れてきた。

　それに反して、お嬢様と呼ばれていると何となくその気になって、振る舞いが上品に変化してしまうから不思議だ。

　丁寧に今を生きよう。

　コンコンコンコン

「お嬢様、おはようございます」

「おはようございます」

「本日は、プレデビューでございますね。私どもも頑張りますので……」

「えっ、デビュー？　デビュタント？」

「デビュタントは16歳からです。王立劇場は、王宮での夜会に次いで格式の高い場です。

　デビュタント前に、まず王立劇場か王宮茶会に参加することをプレデビューと言います。デビュタント前の令息令嬢が社交を学ぶ場となります」

　かなり格式高いところだった。

　どうりでセスがドレス選びに立ち会ったのね。

「プレデビューは、ドレスコードに厳しくないのですか？」

「ドレスの形は自由です。家格によって許される色が変わってきます。特に黒系は、最上位の格付けとなります」

「そう、そうでしたか……」

　話しているうちに、朝の着替えが終わった。

　今日は、ピンクグレーのボードネックのストレートラインのノースリーブワンピース、グレーのストール、黒のミュールにした。

　サリは、今日のドレスに合わせる髪飾りを決めかねて、頭はその事でいっぱいのようだ。

　コンコンコン

「ローズ、おはよう」

「おはようございます、セス様」

「ローズ、バングルをはめさせて」

「あっ、はい」

「食事にしましょう。ローズ手を」

「はい、セス様」

　セスにエスコートされ朝ダイニングに着くと、国王陛下のような人影と、知らない人影が見える。

　昨日、『ローズ嬢、明日劇場で』と聞いた記憶が……幻聴だった？

「ローズ、今朝もお客様がみえていて……」

「はい、私がご一緒してもよろしいのですか？」

「……ああ、陛下がもう一つのスィートエッグトーストを食したいと」

「ローズ嬢、おはよう」

「おはようございます、国王陛下」

「ローズ嬢に紹介する、宰相のラロール卿だ」

「ローズ様、はじめてお目にかかります。宰相をしております、ハンセン・モル・ラロールと申します」

「おはようございます、ローズでございます」

「ハンセンとお呼びください」

「ローズ嬢、私の事はアレックスかアレクと呼んでくれ」

「…………」

　朝から、濃いなぁ。

　宰相は強面でセスよりかなり年上に見える。50歳手前だろか？ 宰相にしては若いような……この国は、みな短命なのだろうか？

　国の重要人物が、集まっているけど、セキュリティー大丈夫なのかしら、ここ？

「ローズ座って、ローズは好きな物をランスが来たら伝えてね」

「……はい」

　はい、と答えたものの……皆と同じものを食べたほうが無難なのでは？

「料理長のランスでございます。

　本日の朝食の説明をさせていただきます。陛下と宰相におかれましては、フルーツサラダの後にスィートエッグトーストをご用意させていただきます。付け合わせをお決めください。

　旦那様、お嬢様はいかがいたしますか？」

「私は、ローズのいつもの朝食と同じものを」

「私も、それをお願いします」

「まて、ローズ嬢のいつもの朝食とは？」

「陛下、ローズは特別な時にスイートエッグトーストを食べるのです」

「でも、ローズ嬢は涙を流したと……」

「だからといって、毎日はーー」

　朝から熱い、若いって凄いなぁ、国王陛下とセスの仲良い口論を聞きながら、私はバングルの石を数え始めた。目の端でランスとヨハンが相談している。

　ヨハンが告げた。

「旦那様、お嬢様のいつもの朝食に、希望する方にスイートエッグトーストをお付けするという形でご準備させていただきたいのですが？」

「陛下、ラロール卿よろしいですか？」

　2人が頷いて食事が始まった。

　決めたっ！ 私は、空気を目指そう。