次の雪と吸入薬

21

　また、強い日差しで目が覚めた。

　ケータイをゴソゴソ探す……。

　そうでした、ここはホテル暮らしのような異世界でした。

　異世界召喚といえば召喚された者は勇者とか聖女の担い手で、ほぼ無休・無給で働いて名誉と裏切りが折り重なって、ハッピーエンドに見合わない苦行を強いられるものと思っていた。

　それが無いだけ良かった、私それ無理だから。

　まず朝の吸入、吸入薬のカウンターは残49。

　えっと……昨日の整理をしなくては、国王陛下に悪態をついた。

　その後、ガゼボで寝て終わってしまった。

　もともと15歳の頃は……よく眠っていたような、それにしても寝すぎのような。

　召喚された直後は音楽聞いてもなかなか寝付けなかったから、その反動で睡眠負債の返済がはじまったとか？ この世界に慣れてきたとか？

　慣れは油断に繋がる、それが昨日の悪態に繋がった。

　一晩たったら、不敬罪で収監されるのは嫌になった、避けられますように！

　もう遅いかもしれないけど……また今日から、今から慎重に生きよう。

　良く寝たせいか、泣いたせいか、太陽の出ている時間のせいか、昨夜の孤独感は薄れていた。

　人と関わらない方が孤独感は薄れる。

　昨夜のような涙を流すのはもう嫌だ！ 一人にしてもらいたい。

　セスに看取ってもらうつもりだったが……。どうしよう、考えがブレ始めた。

　あと49回吸入薬を使った後……どうなるかわからない。

　発作止めが無い状態で、喘息発作をやり過ごしたのは幼い時しかない。

　一晩に何度も、今度こそ息が止まると思う苦しさが続く。なんとか治まった時は脱力感と睡魔に襲われて、椅子に座ったまま気を失うように眠る。そして数時間後には、だるさを引きずったまま１日がはじまる。

　明日こそ喘息発作で死ねますように！ と毎夜祈った。

　祈っても祈っても願いは叶わず、苦しかった。

　あの恐怖が戻ってくるのかな？ 怖い！　

　コンコンコンコン

「お嬢様、おはようございます」

「おはようございます」

　サリとの挨拶で今日が始まった。

「お嬢様、今朝のお召し物はいかがなさいますか？」

「今朝もお任せします、ボリューム控え目で」

「かしこまりました」

　シルクタフタ素材のサックスブルー色のミモレ丈のタイトワンピース、白ファーの半そでボレロを合わせた。グレー色のブーツ、髪と服にロシアンブルー色のリボンが飾られた。

「お嬢様、どうかなさいましたか？ お気に召しませんか？」

「なんだかフォーマルというか、このままお出かけできそう」

「旦那様が、肌が隠れるようにと」

「そう？……そうなの……」

「爪はどうなさいますか？」

「あっ、消えている」

「昨夜、旦那様がお嬢様に洗浄術をかけた際に……」

　何かな、その洗浄術って？

「爪は、透明に近いつやつやなグレー単色で」

「かしこまりました」

　コンコンコンコン

「ローズ、おはよう。今朝も素敵ですね」

「おはようございます、セス様」

　セスにエスコートされ朝ダイニングヘ向かった。いつもの朝ごはんテーブルに……国王陛下の幻が見える気がする。思わず立ち止まった。

　私、とうとう心が壊れた？

「ローズ嬢、おはよう」

　喋った！ 幻ではない。そして笑顔、爽やかな笑顔だ、その理由は？　その前に、昨日の私の不敬もどきはどうしたの？ 今から、昨日の続きなの？ 慎重に……慎重に……うるうるの爪でも見ようかしら？

「ローズ、大丈夫だから」

　何が、どう大丈夫なの？ 不敬罪が大丈夫なの？

　セスの優しい笑顔の意味がわからない。

　まって、昨夜……と泊ったの！？

　国王陛下とセスは、お泊り会だったの？　私の予想は当たった、2人の間には愛がある。応援すべき？ 見守るべき？

　いやいや関わらない知らない気づかない、鈍感力って大事よね。鈍感力、鈍感力……。

　あー、でも知りたい！　

　国王陛下が、泊ったのか、一度帰ったのかだけでも知りたい。

「おはようございます、国王陛下」

「陛下が、ローズの言うスイートエッグトーストに興味を示されて、朝食を一緒にと。さあ、ローズはこちらへ」

　セスの説明では、私の知りたい答えは得られなかった、う～。

　今朝は、フルーツサラダから始まった。

　改良されたというフレンチトーストが出てきた、付け合わせはスモークソーセージとグリル野菜。甘味と塩味が絶妙～。

「お嬢様、控えているランスがお嬢様の感想を伺いたいと」

　えっ、陛下やセスには聞かないの？

「大変美味しかったです。長く卵液に浸けて、焼くときに無塩バターを増やしたのですか？」

「はい、お嬢様、その通りでございます。お好みはどちらでしょうか？」

「今朝の方が、味が染みてカリフワで私好みの美味しさでした。一昨日、いただいたのも涙を流すほどの出来の良さでしたけど……。ありがとうございます」

「我々厨房は、お嬢様のために努力いたしますので、何なりとお申し付けください」

「そ、それは嬉しいです、いつも美味しい時間をありがとうございます」

　ランスは頭を下げ、嬉しそうに厨房に戻った。

　大丈夫だろうか、陛下や雇い主のセスに何も言わずに……。

「美味しい時間かぁ～」

「そうです、まさに美味しい時間ですね」

　国王陛下の呟きにセスが応じた。

　２人の間に無駄な言葉は不要のようだ、私には理解できないが何かを共感し確かめ合っている。

　朝食は、無事？　に終わった。ここから食後のお茶が始まる。

　気が重い……ダイニング横のソファー席に移った。

「ローズ嬢は、オペラとかに興味はある？」

　陛下が、さらりと聞いてきた。

　ベクトルが変わった！ いつもと違い、答えやすい質問だ。

「はい、オペラだけでなく舞台上演を鑑賞するのは大好きです」

「ローズ嬢は、観劇好きかぁ」

「ローズ、明日から冬のオペラが開幕するから観に行きますか？ フォード家はボックス席を持っているからいつでも行けますよ」

「それは、魅力的ですね」

　日本では、オペラ・バレエ・ミュージカル等のチケットは高価だった。しかも、上演日数も少なくて即時完売で入手困難だった。

　その点、ヨーロッパの名だたる劇場やホールでは、高品質なものを安く楽しめた。幕間のロビーホールの華やかさに驚いた。出演者リストが発表され、それを見ている関係者や役者・ダンサーの卵達。ワイングラスやショットグラスを片手に歓談している人達。みなドレスアップしていた。

　セレブごっこ旅行では、チケットは現地調達だったが、観劇用のドレスワンピース・靴・アクセサリー・バッグ一式をスーツケースに入れていた。

　それが、ボックス席なんて……行きたいなぁ。

　気づくとセスが真横に座っていた、私の手を取り私を覗き込む、目と目が合ってしまった。

　あっ、セスの目は黒でなく濃紺、ネイビー色だったのね。

「ローズ、毎日でも一緒に行きましょう。

　フォード家のボックス席は角度が良くないかもしれない、新しくもう一つボックス席を用意しますね」

「ラムセス、ローズ嬢とロイヤルボックスを使っても構わないぞ」

「陛下、よろしいのですか？」

「明日、正式に王立劇場のロイヤルボックスへ招待しよう。初日と楽日は恒例の天覧上演だから警備もシッカリしている」

「陛下、ありがとうございます。ヨハン、ローズの準備をしてくれ」

「かしこまりました」

　えっ、速い展開だったような……。明日、招待って？

　私はその招待に含まれたの？ 観劇は大好きだ、しかもボックス席なんて一生の思い出になる。でも国王陛下とセスの仲を邪魔してはいけない。

　でも、行きたい！

　でも、苦手な国王陛下と一緒のボックスかぁ、私はやめようかな？ でも、鑑賞中は話さずにすむ。でも、慎重を期すべきだ。

　喘息が悪化してから人が集まる劇場は諦めていた、発作が落ち着いている今なら、ボックス席なら何とかかる？ でも、逆にそんな席で発作が起きたら？

　あ～でもでもが頭を回る。

「ローズ……？」

「私も、よろしいのですか？」

「当然だ、ローズ嬢を正式に招待する」

「ローズ、行こう」

　もう断る必要ないよね、劇場に行っていいよね。

「はい！ 是非、喜んで」

　私の手を取っていたセスの片手が、私の髪を優しく撫で耳の横で止まった。セスに見つめられながらセスの温度が耳にも伝わってくる。なに？

「ローズ！ また笑ってくれましたね」

　そういうセスの優しい笑顔が、あまりにも素敵すぎて、私はどうしたらよいか分からなくなり目をそらした。

　あっ、国王陛下と目が合ってしまった。金色の目だ。

　国王陛下は瞬きせず黒目がちにこちらを見ている、あっ視線を外されたかも……気にしない。