次の雪と吸入薬

105

　可愛いローズのほの暗い秘密を知った。

『君が側にいることで、かつてのローズを蝕んだ狂愛という猛毒がもう少しで抜けるはずだ。ローズが自分から話すまでは過去に触れないで欲しい』

　ああ、ローズの過去がそんなに黒いものならば、もう二度と触れない。

　片時も離れることなく君の側にいるよ。

　刀剣様は、ローズの迷いや不安の象徴でもあるのか？

『時々、黒い記憶の欠片がローズを襲うが、君達がいれば大丈夫だ

　ただ……君の不安にローズが呼応してしまう。それが続く限り、私はローズに会いに来ることができる。そしてフォンテの王も諦めない』

　ローズは、刀剣様を慕っている。

　刀剣様の好きなお菓子を供え、偲んで泣いていたことも……。

　これからは……私が自身の不安を払拭しローズの不安を取り除く。だが、そうすると刀剣様は消え、ローズはまた泣くことになるのか？

『だったらさぁ〜、ローズの寝台の周囲に結界を張らないで欲しい。ローズが私にに会えない原因の一つだからね、それ……』

「そ、それは……」

　やはり、思考を読まれている。

『ローズに名付けられた特別な存在の僕に対して意地悪はやめて欲しい』

　特別な存在！　いや、刀剣様であろうと認めることは……。

『そんな、ギリギリしないでよ。君にお願いがある。

　ローズの体調は良くない、この数日は目を離さないで看てほしい』

「治療として、何が有効でしょうか？」

『私の長い記憶だと……古典的だけど氷嚢や氷枕で冷やすことが効果的かな？　ローズも高度医療を受けながらもよくそうしていたみたいだ』

　刀剣様が、不意に周囲を見回した。

『……まただ……ローズの執事も凄いラナだね。そろそろ、お別れかな？』

　刀剣様は、ローズを抱きかかえる私達に優しい眼差しを向けた。

『ローズと最強のラナ。共に幸せに！　それが我々の願いだ』

　刀剣様は、スッと踵を返し歩き始めた。

「刀剣様、お待ちください──」

「ラムセス様！！　マイ・レディ！！　しっかりしてください」

　刀剣様を引き留めようとしていた私は、必死の形相のヒースに肩を掴まれていた。

「……ああ、ヒース。私は大丈夫だ」

「フォード卿、失礼しました。意識が遠のいた気が致しまして……」

「ヒース、心配をかけた。どれぐらい私の意識は遠のいた？」

「数秒です」

　数秒？　私はローズの寝台の横に膝をつき、ローズの手を握りしめていた。

　ローズの熱は高いが、幸せそうに眠っている。

　私は、ローズの頭と首と脇に氷魔法を展開した。

　冷傷に注意しながら、氷から水になる0度を維持した。

　それにも関わらず、その晩からローズは高熱に見舞われた。

　辛そうに寝返りを繰り返し、ローズは身体をゆっくりと起こした。

「ローズ、どうしたの、眠れないの？　苦しい？」

「骨とアザが痛くて……骨の置き場が無いと言うか……」

「熱が上がっているからかな？」

　私は寝台に上がり、座った姿勢のローズを背中から抱きしめ、ローズを腕の中におさめた。

　私はできる限りの治癒魔法を展開した。

　幾重もの魔法陣が寝台を包み、ローズの全身にも無数の魔法陣を展開させた。

「ローズ、この姿勢は？」

「楽です。でもセス様の手と足の感覚が無くなってしまいますよ？」

「大丈夫だよ。もっと寄りかかって楽にして」

　私はローズに冷えたハーブティーを少し飲ませた。

「セス様、私、素敵な夢を見ました」

「どんな夢？」

「美しい浜辺で、刀剣君がいてセス様がいて……ふふっ……幸せな夢でした」

　ローズは嬉しそうに微笑んでいる。

　そうだよ、刀剣様の前で誓ったよ、僕と君は共に幸せになる。

　同じ思いで嬉しくなった。

「あんな良い夢なら何度でも見たい、白い浜辺の砂には宝石が混ざっていて、刀剣君がいて、セス様がいて、セス様が素敵な言葉をいくつも──」

　まさか、ローズは全て夢だと思っているのだろうか？

「ローズ、僕からの結婚の申し込みと、君の承諾は夢ではないよ」

「あれ、今が夢かな？」

「ローズ、ではもう一度、いや何度でも、君に結婚を申し込もう」

「ふふっ……だって、今も視界がキラキラして……きれい……」

　ローズは、微笑みながら眠ってしまった。

　身体は熱く、手足の血管から血がにじみ出て鮮明な紅斑が皮膚にひろがり、痛々しさを増していた。

　私はローズの血管にも修復術を展開した。間に合わない……うっすらと浮かんだアザはすぐに色を濃くしひろがってしまう。熱が下がらない。

　刀剣様の「この瞬間のローズを大事にして」という言葉が重くのしかかった。

「ヒース、ローズに安定術を」

「マイ・レディの意識を掴むことができません」

　ローズの意識がない。

「もう一度、ダグラス医師を呼んでくれ、陛下に連絡を」

　ローズ、僕を置いて逝かないで！　私は心の中でそう叫び続けた。

　ローズの周囲には、何百何千もの魔法陣が輝いていた。

　※

　朝の光と冷気で目が覚めた。

　良く寝た、目の奥が痛い、喉がカラカラ……。

　私が身体を起こそうとしたら、セスが手助けしてくれた。

「セス、さま……あれ？」

　座った姿勢の私は、セスに背を預け抱きかかえられている。

　なぜ……ベッドの上でこのような状況に？

「ローズ、気分は？」

「はい、大丈夫です」

「痛いところは？」

「頭が、北極？　昨夜は冷たくて気持ちよかったのに……今は北極にいる気分？」

「そう、頭が北極……くくっくく……少しの間、冷やすのをやめよう……。

　今、温かいお茶を淹れるね、白湯がいいかな？」

　セスはベッドから出てお茶道具をいじりはじめた。

　う〜ん？　とても寝た気がする。多幸感に包まれていたような……。

　セスの顔色と髪色が悪い。

　時々、目覚めるといつもセスがいて、全身にセスを感じた。やたらと視界がキラキラしていたような……？

　この感じだと、もしかして数日たっている？　いつからの数日？　ぼや～。

　私は、少し立ってみようとブランケットをめくった。

　あっ、足が脱水気味で細い。

　ナイトドレスの裾を少し持ち上げてみると、足のアザが少し枯れ始めている。

　この感じは一難去った気がする、良かった。

　危惧していた難病は……何とかしのいだのかな？

　私は床に足を下ろし立とうとした。

「ローズ、無理しないで」

　セスが飛んできた。

「おはようございます、セス様」

「ローズ、おはよう。今朝は調子が良いのかな？」

「はい、スッキリと身体が軽く」

「そうかぁ、それは良かった。でもまだ一人で歩いたりしないで……ああ、まず寝台に戻って、水をゆっくりと飲んで……」

　私はベッドに戻され、水を飲んだ。

「美味しいです、ありがとうございます」

　笑顔のセスが、無言で何度も頷きながら静かに涙を流した。

　あ～、心配をかけてしまった。

「セス様、ありがとうございます。ご心配を──」

「ローズ、気にしないで……いつものローズに会えて私が泣くほど嬉しかっただけだから」

「セス様、ありがとう」

　私はセスの涙をそっと指で掬った。

　私が苦しい時にセスが側にいてくれたことが嬉しい。

　私の回復をセスが喜んでくれることが嬉しい。

　セスがハッと表情を変えた。

「そうだ、ローズ。僕の結婚の申し込みを覚えている？」

　覚えている。何度もプロポーズされたような、あれ全部現実だ。

　私が「夢？」と言うたびに、懸命にセスは言葉を重ねたてくれた。

「はい、全部覚えています、何度もありがとうございます」

「よかった、夢ではないからね。陛下に書類を用意してもらおう」

「成人まで結婚できないのでは……」

「ああ、だから婚約の書類を交わそう、婚約式の日程も決めよう」

　婚約式？　ほぉ〜、貴族にはそんな儀式が……結納のようなもの？

「ローズ、刀剣様の事を覚えている？」

　そ、そ、そうよ……ハク！

　私、ハクに会えたのに眠ってしまって……。

　あっ、二人は険悪だったはず……その後、大丈夫だったかな？

「いつもは……刀剣君はあんな意地悪じゃないの……」

「ああ、ローズには皆がいつも優しいだけだよ」

　あっ、何かあった。

「刀剣君にまた会えるかな？」

「ああ、たぶん会えるよ。ローズ、横になる？」

「いえ、本当に気分が良くて、朝食をセス様と一緒にいただきたいです」

「わかった、ランスにスープを用意させよう。固形物はもう少し様子を見よう」

「はい、セス様」

　国王陛下と話し、ハクに会ったその夜から、私は3日ほど高熱にうなされていたらしい。その3日間、私はセスの腕の中で過ごしたわけで……話しを聞いているうちに赤面がとまらず、詳細は割愛してもらった。

　その後、私は日ごとに回復した。

　最後まで悩まされた微熱も3月下旬にはひいた。

　セスは絶えず私に寄り添い、全てにおいて甘く優しい言葉をかけてくれた。私が病気・結婚に関して不安に襲われることはなかった。

　今回、私の風邪と難病もどきに対して、セスはいくつもの治癒魔法を使ったはずだ。治癒魔法なのに魔法陣がキラキラしていた。私には想像できない高度な魔法なのだろう。

　今年になって喘息はずっと鳴りを潜めている。1日2回の王命治療だけでここまでコントロールできるなんて、筆頭魔術師であるセスはやはり凄い人なのだろう。

　私の風邪が治ってもセスは出仕する気配がないけど……良いのかしら？

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あと二話で完結です。

最終話までお読みいただけると嬉しいです。