第3話：帰還と報酬
焦げ臭い風を切り裂くように、私たちは廃墟と化し
無造作に車が放置された街中を走り抜ける。
「AOちゃん、足音消す気ゼロだねぇ！
いいねいいねぇ！まさにニュービー！！！」
「そんなガシャガシャ言ってるRINに言われたくないけどね...。」
重厚な音を響かせて追走してくるRINに突っ込みつつ
私の視界に映るUIはマップ上で緑色に明滅するアイコン......
『ロスト・ストリート北口』の位置と距離が表示されていた。
【脱出地点まで：160m】
「ここを曲がったら目の前に出るかな....。」
「AOちゃ！ちょいまち！」
突如RINの強い力で背中の襟元を引っ張られ、後ろに転ぶ。
そのまま引きずられるように遮蔽物へ身を隠された。
「な、なに.....？」
「シッ！SAF名物の『ハイエナ』がお見えだぜ。」
RINがそう言いながら指をさす。
その先、崩れたビルの2階、窓枠の所に何か光っているのが見えた。
よく目を凝らしてみれば、SRを構えたプレイヤーのシルエットだ。
「ルートシューターにはねぇ、いっちゃん気をつけにゃならんのがいるのさ
他人様が苦労して集めたお宝を、我が物にせんとして
脱出地点で待ち伏せる極悪人、『キャンパー』だぜ！
.....にしてもあのやろぉ、脱出カウントが始まって
安心しきった瞬間を狙ってやがんなぁ？性格悪いぞ！！」
「ど、どうするの？他の所行く？」
「それもいいけど接敵リスクが付きまとうもんでなぁ...
あのやろーしか居ないなら煙に巻いて脱出の方が楽なんよなあ。」
「煙に巻いてって...どうやって？
絶対的に向こうの方が有利じゃないの？」
そう問いかけると、RINはニヤリと笑いながら
M60E4の下部に何かを取り付け、筒を装填した。
「こういう時のためのアイテム！
『アンダーバレル・グレネードランチャー』だぜぃ！
存分に堪能しな！それスモークだぁ！！！！！」
ボンッ！という破裂音と共に弾が放物線を描き二階の窓へ正確に飛び込む。
そのままシュシューッ！！！と激しい音を立てながら濃密な白煙が包み込む。
「ハッハー！！！美味しいかい特性スモークはぁ！！！
代金はツケとくから次回装備くれよな～！！！」
「いいから！いくよ！！！」
戦闘になると相変わらず興奮し始めるRINの手を引き
私たちは脱出地点へと足を踏み入れた。
脱出までのカウントダウンが始まる。15......14.......13......
ドガァン！ドガァン！と焦ったような銃声が響くが
視界を遮られて撃たれた弾丸は明後日の方向へ飛んで行く。
「撃ちたきゃ撃てよ！位置がバレて不利になるのはお前だけだぜ！！！」
RINが煙の中へM60E4を適当に乱射する。
完全に敵の狙撃手を牽制し、カウントダウンは進む。
.......3.......2......1..........『0』
視界が真っ白な光に包まれ、鼻腔をついていた鉄の匂いと
RINの乱射する銃の音が一瞬で消滅した。
次の瞬間、私の視界に広がったのは壁一面に整然と並べられた
無数の重火器と、パーツや工具が散らばる巨大なワークベンチ。
パーティーリーダーであったRINのパーソナルルームへと帰還した。
【脱出成功】という文字が目の前に浮かび、緊張が解ける。
「ふはぁぁぁ……！ い、生きて帰ってこれたぁ……！」
私は近くに置いてあったミリタリー調のソファへ
倒れ込み、深く息を吐きだした。
「お疲れ様～！初出撃で無事生還、しかも一人倒すなんてねぇ！
上出来中の上出来だぜAOちゃ～！！！」
重装甲を解除し軽装になったRINが
ワークベンチの丸椅子に腰かけ、嬉しそうに声を弾ませる。
「ホント、死ぬかと思ったよ....。」
「アッハハ！でもなAOちゃ、楽しみはまだあるのさぁ～！
リザルト画面をもう一度見ながらうっとりしようぜ！！！」
言われたとおりにウィンドウを開くと
目の前の空間に、今回の戦果がずらりと浮かび上がった。
【出撃リザルト：ロスト・ストリート】
・生存時間 13:17
・撃破数 1
・獲得経験値 1,220
【持ち帰り戦利品】
・軍用回路基板×2
・CPUチップ×1
・金メッキライター×1
・中級医療キット×1
・5.7×28mm中級弾薬×93
・AR-57
・中級アサルトボディアーマー
・タクティカルチェストリグ
【戦利品総額：530,000】
「ご...ごじゅうさんまん....！？」
あまりの数字に目が点になる。
初期資金の心細さを考えれば、たった10分とすこしで
得られる金額にしては破格だ。
「すごいでしょ～！これでも安い方なんだぜぇ～！？
しかもAR-57を売らずにこの金額、もし銃を売れば80万越えのレイドだ！
アッツいレイドだったねぇ～！！！」
「すごいね....色々買い取ってくれるんだ....。
こんなに興奮するんだね......。」
「だぁしょお～！？！？戦場で拾ったジャンクが札束に化ける
このアドレナリンの分泌感！中毒になっちまうよなあ～！！！
これが我らスカベンジャーの宿命なのよ～！！！！！」
ドヤ顔で語るRINの背後に飾られているカスタマイズされた銃達を見上げ
私はインベントリの中に入っているAR-57に視線を落とす。
「この銃、どうしようかな......。」
「好きにすればいいんじゃない？売って軍資金にするもよし！
カスタマイズして保存しておくもよし！
私的アドバイスなら持っておくのがおすすめだけどねぇ～！
いつまでもMPXで戦い続けるってんなら？売っても良いけど！？
絶対にどこかしらでパワー不足に陥る日が来る！！！
そんときにその子だったり他の子がいれば！
次のレイドからすぐに持っていけるし準備時間も必要ないし！
金もかからないしで得々丸ってものよのう！！！！.......聞いてる？」
「うん、聞いてるよ......。」
話半分で聞き流しながら考える。
でも素人の思考で考えたところで答えは纏まらないし
ひとまずは取っておくことに決めた。
「まあなんでもいいけどさあ。
さて...と、次はどうするかい！？」
私の横にドカっと座りながらそう聞いてくる。
「早速次の話？気が早くないかな......。」
「早くない早くない！興奮冷めやらぬうちに次のレイドへ～ってね！！
さあさあ次は何処に行きましょうか！？さっきの場所でもいいし
また別の所でもいいしぃ....高難度エリアだって挑戦は自由だし！？」
まくしたてるRINを制しながら、私は答える。
「ま、まあしばらくは『ロスト・ストリート』で良いと思うけど...
ゲームに慣れてきたらまた考えようかな......。」
「それでいっか、早く慣れてくれよAOち～！！！
心を開いて話し遊べる友達は君しかいないのじゃ～！！！！！」
抱き着いてくるRINにゆさゆさと揺られながらも少し心が昂って行く。
死と隣り合わせという怖さがありながらも、それを乗り越えた先にある
膨大な報酬と高揚感.....これがスカベンジャーの宿命なのかと早くも実感する。
「分かった...分かったから.....っ、揺らさないでよぉ......！」
呆れながらもどこか可笑しくて、私は諦めたように
苦笑しながらRINの背中をポンポンと叩いた。
私のスカベンジャーライフは、ここから始まった。
