天鈿女命は踊って天を裂く 神謡記

第2話「天鈿女の舞」

アメノウズメは、桶の上で舞い始めた。

最初はゆっくりと。鈴を右手に、太鼓を左手に。チャリン、ドン。チャリン、ドン。

神々が息を呑んだ。

「あれが、天鈿女の舞か……」

「静かだな」

「いや、始まったばかりだ」

アメノウズメの腰が、微かに揺れた。赤い勾玉の首飾りが、かすかに光る。

テンポが上がる。チャリン、チャリン、ドン、ドン。

アメノウズメの白い髪が、空気の流れでなびき始める。神衣の裾が揺れ、露わな腹が汗で光った。

「おお……」

神々の誰かが漏らした。

アメノウズメは笑わない。集中している。瞳は岩戸を見据え、鈴の音が鋭くなる。

ドン、ドン、チャリン、ドン！

腰の動きが激しくなる。左右に揺れ、円を描く。神衣の布がめくれ、太ももの曲線が現れる。

「お、おおおっ！」

神々がどよめく。

アメノウズメは手を上げ、衣の帯に手をかけた。

「ウズメ、まさか……」オモイカネが呟く。

帯が解けた。

神衣が滑り落ち、アメノウズメの肌露わな姿が現れる。最小限の布が胸と腰を覆い、赤い勾玉が肌を照らす。

「おおおおっ！」

神々が叫んだ。

「なんだ、あの姿は！」

「太陽より明るいぞ！」

「うははは、すごいぞウズメ！」

神々が吹き出す。最初は我慢していたが、次第に笑い転げる。

アメノウズメは止まらない。腰を回し、腕を回し、髪を振り乱す。汗が飛び、鈴の音が空気を裂く。

「もっと笑え！あたいの踊りで世界を照らせ！」

「うははは！笑うぞ！」

「腰が、腰がすごい！」

「天照もこれを見れば！」

笑いが陽の気になり、岩戸が微かに震える。

アメノウズメは笑わない。集中している。天照を想っている。

（ボス、見てるか。あたいの最高の舞だ）

岩戸の隙間から、かすかな光が漏れた。

神々の笑いがさらに大きくなる。

「出た！光が出た！」

「天照だ！」

「ウズメ、すごいぞ！」

アメノウズメの唇が、微かに上がった。

猿田彦が矛を地面に突き立てる。ドゥン、ドゥン、ドゥン。重低音が響き、神々の笑いをリズムに乗せる。

アメノウズメは桶の上で跳躍した。髪が弧を描き、勾玉がきらめく。

「天照、出てこい！あたいの舞を見ろ！」

岩戸が震える。光が強くなる。

神々の笑いが頂点に達した。

「うはははは！」

「すごいぞウズメ！」

「これぞ天鈿女の舞！」

陽の気が高天原に満ちる。闇が晴れ、光が差す。

アメノウズメは桶の中央に立ち、両手を広げた。

「天照大神！出でませ！」

その瞬間――

黒い手が岩戸から飛び出し、アメノウズメの足首を掴んだ。

「ぐっ！」

「ウズメ！」猿田彦が叫ぶ。

黒い手がアメノウズメを引きずり込もうとする。岩戸の中から、黒い霧が溢れ出す。

「なんだあれは！」

「岩戸から何か出た！」

「ウズメが引きずり込まれる！」

神々がパニックになる。オモイカネが杖を上げる。

「静まれ！」

だが、黒い手は止まらない。アメノウズメを岩戸の中に引きずり込もうとする。

「天照、あんた何をしてる！」

アメノウズメが叫ぶ。黒い手は冷たく、生命力を吸い取るような感触だ。

「離せ！」

アメノウズメが鈴を黒い手に叩きつける。チャリン、と鋭い音が響き、黒い手がひるむ。

だが、すぐに別の黒い手が現れ、アメノウズメの腕を掴んだ。

「ぐああっ！」

「ウズメ！」

猿田彦が矛を構え、岩戸に突き立てた。

「離せ、この邪神！」

矛が黒い霧を貫く。黒い霧がうめき声を上げる。

「猿田、引け！」アメノウズメが叫ぶ。「中に入ってくる！」

「だったらお前も出ろ！」

猿田彦が力を込め、矛で岩戸をこじ開けようとする。

岩戸がきしむ。

アメノウズメは黒い手と格闘しながら、岩戸の隙間を見つめた。

闇の奥に、何かが見える。

鎖で縛られた、光る人影。

天照だ。

だが、その体には黒い竜が巻きつき、喰らい尽くそうとしている。

「ボス……」

アメノウズメの瞳が見開かれる。

天照は鎖で縛られ、黒い竜・ヨモツオオカミに喰らい尽くされそうになっていた。天照の光が、少しずつ黒い竜に吸収されていく。

「ウズメ……逃げて……」

かすかな声が、岩戸の隙間から漏れた。

「これは……私の……意志だ……」

「何言ってんだ！」アメノウズメが叫ぶ。「あたいが助けてやる！」

「無駄……だ……この竜は……黄泉の……災厄……」

黒い竜が天照に牙をむける。天照が呻く。

アメノウズメは黒い手を振り払い、岩戸の中に片足を入れた。

「ウズメ、危ない！」猿田彦が叫ぶ。

「放すな！」

アメノウズメは鈴を鳴らし、神歌を唱え始めた。

「天照大神の光よ、この闇を照らせ！」

鈴の音が岩戸の中に響き渡る。黒い竜がのたうち回る。

「ぐああああっ！」

黒い手が弱まる。アメノウズメは隙を見逃さず、岩戸の中に飛び込んだ。

「ウズメ！」

猿田彦の叫びが、岩戸の外で響く。

岩戸の中は、闇ではなく、黒い霧に満ちた空間だった。天照が鎖で縛られ、黒い竜が巻きついている。

アメノウズメは天照の前に立ち、鈴を振り上げた。

「ボス、あたいが来たぞ！」

天照が顔を上げる。その顔は蒼白で、光が弱っている。

「ウズメ……なぜ……」

「恩知らずじゃないからだよ！」

アメノウズメは太鼓を叩き、舞い始めた。

岩戸の中で、天鈿女の舞が響く。

黒い竜がアメノウズメに襲いかかる。アメノウズメは踊りながら避け、鈴の音で応戦する。

「チャリン、ドン、チャリン、ドン！」

「ぐああっ！」

黒い竜がのたうち、霧が晴れる。

だが、竜は再生する。霧が再び竜の体を取り巻き、傷が癒えていく。

「くっ、再生するか……」

アメノウズメが歯噛みする。

その時、岩戸の外から、重低音が響いた。

ドゥン、ドゥン、ドゥン。

猿田彦が矛で岩戸を叩いている。リズムを作っている。

アメノウズメはニヤリと笑った。

「ありがとう猿田！」

アメノウズメはそのリズムに乗り、さらに激しく舞う。

「天照、あたいに合わせて光れ！」

天照の体が微かに光る。

黒い竜が咆哮する。

「ぐあああああ！太陽の光を、我によこせ！」

「んなもんやるか！」

アメノウズメは竜の頭に跳びかかり、鈴を額に押し当てた。

「天鈿女の舞・祓い！」

鈴の音が爆発し、黒い竜がのたうち回る。

「ぐあああっ！」

竜の体が崩れ、霧になっていく。

アメノウズメは天照の鎖に手をかけた。

「ボス、外すぞ！」

「待て……ウズメ……」

「待てるか！」

アメノウズメが鎖を引っ張る。鎖は熱く、生命力を吸い取るような感触だ。

だが、アメノウズメは止まらない。

「あたいは、恩知らずじゃない！」

鎖が外れる。天照の体が自由になり、光を取り戻し始める。

黒い竜の霧が、岩戸の奥に逃げていく。

アメノウズメは天照を抱きかかえ、岩戸の外へ向かった。

「猿田！手貸せ！」

岩戸の隙間から、猿田彦の腕が現れる。アメノウズメは天照を預け、自分も外へ出た。

神々がどよめく。

「天照様だ！」

「ウズメが救い出した！」

「すごいぞ！」

オモイカネが駆け寄り、天照の状態を確認する。

「おお、光が戻っている……」

天照がゆっくりと目を開ける。

「ウズメ……なぜ、そんなことを……」

「当たり前だろ」アメノウズメは天照の頬を指でつついた。「あたいのボスを、誰が喰らうってんだ」

天照の瞳に、涙が浮かぶ。

「……ありがとう」

アメノウズメはニヤリと笑い、立ち上がった。

だが、その腕には、黒い紋様が走っていた。

「ウズメ、その腕は」猿田彦が指摘する。

アメノウズメは腕を見る。黒い紋様が、肘まで広がっている。

「あー、これか。黒い手に掴まれた時についたな」

「危険ではないか」オモイカネが杖でアメノウズメの腕を調べる。「……呪印だ。ヨモツオオカミの瘴気が残っている」

「ヨモツオオカミ？」

「黄泉の災厄神だ。天照は自らを餌にして、あの竜の中に封印していた」

神々がざわめく。

アメノウズメは腕を握りしめた。

「つまり、ボスを救ったけど、まだ完全には終わってないってことか」

オモイカネは深く息を吐いた。

「そうだ。ヨモツオオカミを完全に倒すには、三つの『神宝』が必要だ」

「神宝？」

「一つ目は、出雲・須佐之男が持つ『八岐の剣』。二つ目は、海原・綿津見が持つ『潮満珠』。三つ目は、黄泉・イザナミが持つ『黄泉鏡』」

アメノウズメは瞳を輝かせた。

「じゃ、取りに行くか」

「ウズメ」天照がアメノウズメの袖を掴む。「危険だ。やめろ」

「ボスがあたいを救ったんだ。あたいがボスを救うのは当たり前だろ」

アメノウズメは天照の手を優しく振りほどき、猿田彦を見た。

「猿田、行くぞ」

猿田彦はため息をつき、矛を担いだ。

「……お前、また無茶を」

「うるせーな。ついてこい」

アメノウズメは鈴を鳴らし、天の浮橋の方へ歩き出した。

背後で、神々がどよめく。

「アメノウズメ様、どこへ！」

「冒険だ！三つの神宝を取りに！」

オモイカネが杖を突き、アメノウズメを呼び止めた。

「待て。猿田彦、お前も同行せよ。天の八衢を知る者はお前だけだ」

猿田彦は黙って頷いた。

アメノウズメは振り返り、天照に笑った。

「ボス、ちょっと待ってろ。あたいが必ず、完全に救ってやる」

天照は頷くことしかできない。

アメノウズメと猿田彦は、天の浮橋を降り始めた。

葦原中国へ。

冒険の始まりだ。