天鈿女命は踊って天を裂く 神謡記

第8話 「海底の底」

裂け目の奥から、赤い目がこちらを見た。

その瞬間、海底の温度が一気に下がった。

「……あんな目は、黄泉にしかいない」

綿津見が、震える声で呟いた。

アメノウズメは一歩、前へ出る。

「ヨモツオオカミ。黄泉の災厄神だ」

猿田彦が矛を構えた。

「ウズメ、戻れ」

「待ってろ」

「危険だ」

「逃げたら、天照にも届かなくなる」

アメノウズメは、鈴を高く掲げたまま、裂け目の縁をさらに踏み込んでいく。

足元の水は、既に黒く濁っていた。瘴気の胞子が、細かな泡のように浮かび、アメノウズメの足を絡めていく。

「引っかかってんじゃねえよ」

身をよじり、アメノウズメは黒い泡を吹き飛ばした。

その瞬間、裂け目の奥から、大きな音がした。

「ゴゴ……」

それは、海水の底で何かが笑う音でも、嘆く音でもあった。

「ほう……」

赤い目が、さらに近づく。

「八百万の神々を、ここまで連れてきたのか。いい度胸だ」

声が、直接頭に響く。

アメノウズメは眉をひそめた。

「この声……あたいたちのこと、既に知ってたのか」

「知らぬはずがあるか。お前の舞いは、天の岩戸の闇まで届いた。天照の体内から、俺にも届いた」

「天照の中に、お前がいたのか……」

「当たり前だ。お前が岩戸を揺らしたとき、俺は伸びて回復した。そして、お前たちがここへ向かうことを、俺は感じていた」

「じゃあ、あたいらの目的を筒抜けってわけだ」

「その通りだ、踊り子の姫。だが、無駄だ」

「危ない危ない」

アメノウズメは、笑った。

「じゃあ、あたいらの目的を筒抜けってわけだ」

猿田彦が矛で、アメノウズメの前に立った。

「勝手に会話するな」

「アメノウズメ……」

オトヒメが叫んだ。「危ない、戻ってください！」

「待ってろ、オトヒメ。あたいが、この黒いのを抑えつけてやる」

ヨモツオオカミは、ゆっくりと口を開いた。

「アメノウズメ。お前の舞いは、面白い」

「褒め言葉に聞こえるね」

「だが、無駄だ」

その声に、海底の霧が震える。裂け目から吐き出される瘴気が、津波のように押し寄せた。

「ウズメ！」

猿田彦が矛を回して、アメノウズメを押し戻す。

その勢いで、アメノウズメの足が滑り、海底に転がった。

「ちくしょう……」

「まだ動けるか」猿田彦が問う。

「当然だ。腰が痛いだけだよ」

そう言いながら、アメノウズメは鈴を握り直す。

裂け目の奥からの瘴気が、網のように広がる。珊瑚の柱が折れ、海底の岩が崩れる。綿津見の宮殿の潮路が、がたがたと揺れ出した。

「オトヒメ、動け！」綿津見が叫ぶ。

「はい、父上……」

オトヒメは、手を前に突き出し、水を動かす。海水が彼女の指先を滑り、ざわ、と立ち上がる。b

「潮を外側へ流す……！」

忽然と、裂け目の奥の空間が、一瞬、変わった。

瘴気の膜が裂け、海底の底から、何層にも重なった岩盤がはっきりと見えた。その奥に、赤い目が、さらに奥にいることに気づいた。

「あれは……」

「黄泉の入り口か」

須佐之男が、怒りを込めた声で呟いた。

「黄泉と、海をつなぐ穴だと？」

「昔からの伝説だ」綿津見が答える。「海底に小さな穴。黄泉の門の、鏡のようなものだ」

「それを、ヨモツオオカミが広げた」

猿田彦が、矛を握りしめた。

「ふん、面白いな」

アメノウズメが、ゆっくりと立ち上がる。

「なら、ここからじゃあたいらの舞を届けてやる」

ヨモツオオカミが、低く笑った。

「俺は、舞いを待っているわけではない。お前が来てくれたなら、その体を、内側に引き込むだけで十分だ」

赤い目が、アメノウズメを貫くように見つめた。

アメノウズメは、その視線を返す。

「そういうの、どうもね」

そして、舞い始めた。

最初は、足元を重く踏みしめるように。鈴の音は静かで、水の響きを拾っている。次第に、その音が鋭さを帯び、アメノウズメは腕を広げ、腰を大きく揺らした。

チャリン、ドン。チャリン、ドン。

「この音は、お前たちの耳にも聞こえるか？」アメノウズメは、ヨモツオオカミに向かって叫んだ。

「聞こえるさ。だが、効かぬ」

「なら、もっと響かせる」

アメノウズメは、海底の岩盤に鈴を叩きつけた。

「天照に、聞かせてやる！」

そこに、裂け目の奥に、天照の顔が、かすかに浮かんだように見えた。すぐに霧に隠れてしまうが、アメノウズメは確かに、苦しげな顔を捕らえた。

「天照、聞こえてるか！ あたいが、お前を救いに来たぞ！」

ヨモツオオカミが、怒りを込めて咆哮した。

「黙れ！」

黒い霧が、アメノウズメに向けて渦巻く。その勢いは、津波を凌ぐほどだった。

「今だ、止める！」

猿田彦が矛を振るい、須佐之男が拳を振り上げた。綿津見は海の力を呼び寄せ、オトヒメは水を掻いて、瘴気の波を押し戻す。

しかし、その波は、アメノウズメの前にまで押し寄せる。

「あたいが、引き受ける！」

アメノウズメは、両手を広げた。

「天鈴よ、舞いの音を届け！」

チャリン――！

鈴の音が、海底の底から天まで届くような、鋭い響きを放つ。

その瞬間、ヨモツオオカミの赤い目が、わずかに震える。

「く……！」

「痛いなら、逃げろ！」

「逃げるような、災厄ではない」

ヨモツオオカミは、笑った。

「だが、お前も、ここに来るしかない。お前の体は、すでに『内側』に半分入っている。天照の体内にあるのと、同じだ」

アメノウズメは、腕の黒い紋様を見て目を細めた。

「あたいが、お前たちの世界に、入り込んでいる……」

「だから、ここで閉じ込められれば、お前も、黄泉に落ちる。永遠に、闇の中で、俺と踊り続ける」

その言葉に、アメノウズメは、笑った。

「そこまで、つまらない相手じゃねえだろ」

そう言いながら、アメノウズメは、さらに踏み込んだ。

海底の亀裂に、片足片手をかけ、体のバランスを取る。

「アメノウズメ！」

「待て、ウズメ！」

「止めるな！」

猿田彦の叫び、須佐之男の怒り、綿津見の呆然、オトヒメの悲鳴。

すべてが、アメノウズメには、遠い世界の音に聞こえた。

「天照……」

アメノウズメは、心の中で呟く。

「あたいが、お前に届ける」

そして、全身で、ヨモツオオカミに向かって舞った。

アメノウズメの舞いは、今度は、ただの挑発ではない。天照に、ヨモツオオカミに、黄泉に、力を届けるために、全てをぶつける舞いだった。

足は、潜水する鳥の翼のように、水を切り、翼のように広がる。腕は、鎖を断ち切る刃のように、空気を切り、音を刻む。鈴は、鼓のよう、両の真ん中に、鋭い音を響かせる。

チャリン、チャリン、チャリン、ドン、ドン、ドン。

その音が、海底の底から黄泉の門へと、そして、天の岩戸の中まで届く。

ヨモツオオカミが、一瞬、後ろに引く。赤い目が、震えた。

「……お前……」

「あたいは、ここを引き剥がす！」

アメノウズメは、鈴を振り下ろした。

海底に、巨大な波が生まれる。水が、一瞬、宙に浮く。その中にアメノウズメの姿が、鈴を手に、宙を舞っている。

その瞬間、ヨモツオオカミの体が、黒い霧の膜が、裂けた。

「ぐあああああっ！」

黄泉の闇から、悲鳴が響く。

海底の亀裂が、わずかに、裂ける。ヨモツオオカミの体が、一瞬、外側に抜け出して、そのまま、散った。

「……消えた？」

「まだ、完全には」

猿田彦が、眼を細めた。

海底の底には、いくつかの黒い点が、まだ残っている。ヨモツオオカミの体が、完全に消えたわけではない。

「核が、まだ奥に残っている」

「なら、追いかけて潰す」

アメノウズメは、跳ね返る水の流れを借りて、体を掲げた。

「アメノウズメ、待て！」

「止めるな、あたいは、ここを通す！」

そう言って、アメノウズメは、海底の亀裂の中へ、踏み込んだ。

海の底が、深く、深く、深く、深く、続いていく。

その奥で、黄泉の門が、じっと、待っている。