天鈿女命は踊って天を裂く 神謡記

第22話「名なき父神」

裂け目の奥から、原初の闇が流れ出した。

それは、ヨモツオオカミの瘴気とも、アマノクロの夜とも違う。もっと古く、もっと深い。神々が名を持つ前、世界が分かれる前、光と闇がまだひとつだった頃の、混沌そのものだった。

『我が子らよ』

声が、神代の輪のすべてに響く。

『なぜ、分かれた』

天照が、震える声で答える。

『……父上』

『私は、お前たちを分けるために生んだのではない。ひとつにさせるために生んだ』

「父上？」

アメノウズメが天照を見た。

「イザナギじゃないのか」

『違う』

天照は、静かに首を振った。

『イザナギは、私を産んだ神。だが、その前に……世界を形作った、最初の闇がいる』

「それが、あいつか」

『そうだ』

ナキメが、仮面の奥で息をのんだ。

「……父神。私は、あなたの顔を覚えていない」

『覚えていなくてよい』

父神の声は、冷たくも温かくもない。ただ、事実を語るように響く。

『お前たちは、私が分けた。光と闇を、昼と夜を、生と死を。だが、分かれたものは、やがて争う。争えば、疲れる。疲れたら、戻ればいい』

「戻るって、全部ひとつにってことか」

月読命が、銀扇を構えた。

「それは、消えることと同じだ」

『消えるのではない。戻るのだ』

父神の闇が、さらに広がる。

神代の輪が、ゆっくりと歪み始めた。

輪の外側から、猿田彦たちの声が聞こえる。

「ウズメ！」

猿田彦の叫びが、内なる扉を震わせる。

「中の様子はどうだ！」

「まだ、生きてる！」

アメノウズメは叫び返した。

「だが、まずい奴が出てきた！」

「誰だ！」

「神の、父！」

「……は？」

須佐之男の声が呆気にとられていた。

「神にも、親がいるのか！」

「いるらしい！」

アメノウズメは、父神の闇を睨んだ。

「で、あんたは、全部を元に戻したいんだな」

『そうだ』

「理由は」

『疲れたから』

その答えに、アメノウズメは黙った。

「……疲れた？」

『光は、闇を照らし続ける。闇は、光を隠し続ける。生は、死を恐れる。死は、生を妬む。それが、永遠に続く』

父神の闇が、ゆっくりと脈打つ。

『私は、それを終わらせたい』

「終わらせて、どうする」

『眠る』

「……は？」

アメノウズメは、思わず聞き返した。

「眠るために、全部をひとつにする？」

『そうだ』

「ふざけんな！」

アメノウズメは、鈴を高く掲げた。

「あんたが眠りたいからって、世界中の神々を消す気か！」

『消すのではない。眠らせるのだ』

「同じことだろ！」

『違う』

父神の声が、初めて感情を帯びた。

『お前たちは、争いに疲れている。光は闇を恐れ、闇は光を憎む。だが、ひとつになれば、争う必要はない。疲れることもない』

「疲れるからって、逃げるな！」

アメノウズメは、父神の闇へ踏み込んだ。

「疲れたら、休めばいい！　でも、また起きろ！　また戦え！　また笑え！」

『……笑う』

「そうだ！」

アメノウズメは、鈴を鳴らした。

チャリン。

「笑いが、疲れた奴を起こす！」

『お前の笑いでは、私を起こせぬ』

「起こしてやる！」

アメノウズメは、父神の懐へ飛び込んだ。

闇が、彼女の身体を包む。

冷たい。

重い。

だが、胸の火種が、まだ燃えている。

「ボス！」

『ウズメ！』

天照が叫ぶ。

「ナキメ！」

『……何だ』

「あんたも、手を貸せ！」

「私が？」

「そうだ！　あんたも、疲れてたんだろ！」

ナキメは、仮面の奥で息を呑んだ。

「……そうだ。疲れていた」

「なら、分かるだろ！　休むことと、諦めることは違う！」

ナキメは、しばらく黙っていた。

やがて、仮面を外した。

その下には、長い黒髪と、泣き腫らしたような赤い目を持つ、美しい女がいた。

「……私は、ナキメ。泣く女」

ナキメは、父神の闇へ手を伸ばした。

「あなたの娘だ」

父神の闇が、わずかに揺れた。

『……ナキメ』

「覚えていてくれたのか」

『覚えていた』

「なら、話を聞け」

ナキメは、父神の闇の中心へ歩いた。

「私は、あなたに封じられた。名を奪われ、顔を奪われ、仮面になった」

『……』

「でも、天照が私を許した。アメノウズメが、私の名を呼んだ」

ナキメは、アメノウズメを見た。

「彼女は、私を敵だと言った。でも、敵だからって、全部ぶっ壊すんじゃなく、話を聞くと言った」

父神の闇が、さらに揺れる。

「あんたも、話を聞け」

ナキメは、父神の胸に手を当てた。

「疲れたって、いい。でも、眠る前に、娘の声を聞け」

父神は、長い沈黙のあと、答えた。

『……聞こう』

ナキメは、深く息を吸った。

「私は、泣くのが好きだ。悲しい時に泣く。嬉しい時にも泣く。泣けば、疲れた心が、少し軽くなる」

『……』

「でも、泣いたあと、また起きる。また、笑う。それが、私の生き方だ」

父神の闇が、ゆっくりと薄くなる。

『……お前たちは、強い』

「強くない」

アメノウズメが、父神の闇から抜け出した。

「ただ、諦めたくないだけだ」

父神は、アメノウズメとナキメを、交互に見た。

『……分かった』

父神の闇が、ゆっくりと収束する。

『私は、眠らない。だが、お前たちに、ひとつの試練を与えよう』

「試練？」

『神代の輪を、完全に戻せ』

父神は、神代の輪を指した。

『光と闇が、まだ完全には重ならない。お前たちが、それを成せれば、私はお前たちを認める』

「認めるって、何だ」

『父として』

その言葉に、天照が目を見開いた。

『父上……』

『私は、お前たちを分けた。だが、分けたものを、お前たちが繋ぐ。それが、お前たちの役目だ』

父神の闇が、完全に消えた。

代わりに、神代の輪の中心に、小さな光が生まれた。

それは、朝の光でも、夜の闇でもない。

夜明けの、薄紫色の光だった。

「……これが、夜明けか」

アメノウズメは、その光に触れた。

温かい。

だが、冷たい部分もある。

「両方、あるんだな」

『そうだ』

天照が、アメノウズメの隣に立った。

『光と闇が、重なった場所』

ナキメが、その光を見つめた。

「……美しい」

「だろう」

アメノウズメは、鈴を鳴らした。

チャリン。

その音が、夜明けの光に溶けた。

神代の輪が、ゆっくりと回り始める。

外側から、猿田彦たちの声が聞こえる。

「ウズメ！」

「無事か！」

「生きてる！」

アメノウズメは、内なる扉へ向かった。

「帰ろう」

『ええ』

天照が、静かに頷いた。

ナキメも、仮面を拾って顔を覆った。

「……私も、行く」

「どこへ」

「あなたが、行く場所へ」

ナキメは、アメノウズメを見た。

「私は、まだ名前を思い出していない。でも、思い出せる気がする」

「そうか」

アメノウズメは、ナキメの肩を叩いた。

「なら、一緒に探そう」

「……ありがとう」

三人は、内なる扉をくぐった。

その先には、岩戸の外が広がっていた。

高天原の空は、薄紫色に染まっていた。

夜明けだ。

猿田彦が、アメノウズメを抱きしめた。

「無事か」

「生きてる」

須佐之男が、剣を収めた。

「で、父神ってのは、どうなった」

「眠らないって言った」

月読命が、銀扇を振った。

「だが、試練を残した」

「試練？」

「神代の輪を、完全に戻せと」

天照が、高天原の空を見上げた。

『……夜明けを、永遠に』

アメノウズメは、鈴を鳴らした。

チャリン。

その音が、高天原に広がった。

神々が、集まってくる。

八百万の神々が、夜明けの光に包まれて、静かに笑った。

「……終わったのか」

猿田彦が、アメノウズメを見た。

「いや」

アメノウズメは、夜明けの空を見上げた。

「始まったばかりだ」

その空の向こうに、父神の影が、一瞬だけ見えた。

『……我が子らよ。夜明けを、守れ』

アメノウズメは、鈴を握り直した。

「守るさ」

「みんなで」