天鈿女命は踊って天を裂く 神謡記

第17話「岩戸の深淵」

天岩戸は、前よりもさらに重く見えた。

高天原の最奥に立つ巨大な岩の扉。その表面には、細かなひびが幾重にも走り、黒い霧がそこから滲んでいる。まるで、岩そのものが息をしているかのようだった。

「……ここまで来たか」

アメノウズメは、胸元の火種を押さえたまま、静かに呟いた。

天照の残り火は、ここに来てから妙にざわついている。近い。確かに近い。だが、ただ近いだけではない。岩戸の向こうにあるものが、火種に呼応しているのだ。

「いやな感じだな」

猿田彦が矛を肩に担ぎ、岩戸を睨む。

「岩が、こっちを見てる気がする」

「その感覚、間違ってないかもな」

須佐之男が低く答えた。

「岩戸の奥から、何かが……いる」

その時、岩戸の前に立っていたオモイカネが、深く息を吐いた。

「待たせたな、アメノウズメ」

「オモイカネ……お前、無事だったのか」

「無事、というほどでもない」

白髪の神は杖をつきながら、岩戸の表面を見上げた。

「高天原の神々は、月読命の闇で大混乱だ。だが、今はそれどころではない。……天照が、目を覚ましかけている」

その言葉に、全員の空気が変わった。

「本当か」

アメノウズメが一歩前へ出る。

「だが、同時に岩戸の封印も揺れている。天照の光が強まりすぎれば、何かを引き寄せる」

「何かって何だよ」

オモイカネは、ひどく苦い顔をした。

「それがまだ、はっきりしない。だが、岩戸の内側にあるのは天照だけではない」

「……やっぱりな」

猿田彦が舌打ちする。

「月読命が言っていた“あのお方”か」

「そうだ」オモイカネがうなずく。「封じられていたものが、天照の光に引き寄せられている。今、岩戸は、内と外の境目が崩れかけている」

アメノウズメは、鈴を握る手に力を込めた。

「なら、開けるしかねえ」

「待て」須佐之男が制した。「力ずくで開ければ、どちらかが壊れる」

「じゃあどうする」

「舞う」

アメノウズメは即答した。

「天照が出てきた時と同じだ。あたいが踊って、向こうの意識をこっちに引っ張る。その隙に、封印の綻びを整える」

「……危険だ」

オモイカネが低く言う。

「危険じゃないことなんて、最初からひとつもなかっただろ」

アメノウズメは笑った。だが、その笑みは今までよりもずっと静かだ。

「ここまで来て、まだ止まるつもりはない」

岩戸の前に、八百万の神々が再び集まり始めていた。月読の闇が完全には消えておらず、みな不安げな面持ちだ。しかし、アメノウズメの姿を見ると、そのざわめきは少しずつ収まっていく。

「アメノウズメ様だ」

「また、あの舞を」

「今度は天照様は戻るのか」

アメノウズメは神々を見渡し、静かに頷いた。

「戻す。だから、みんな、少しだけ力を貸せ」

ざわ、と空気が動いた。

その言葉だけで、神々の顔に少しずつ力が戻る。笑いではない。期待だ。闇を越えた後に残る、ほんの小さな希望。

猿田彦が矛を岩戸の前に突き立てる。

「よし。音を作る」

須佐之男が剣を握る。

「俺は、崩れた封印の周囲を切る」

綿津見は、残った潮の気を集める。

「水の流れで、裂け目を抑える」

オトヒメは、まだ少し青い顔をしながらも前へ出た。

「わたしも、水を支えます」

「いいぞ」アメノウズメは頷いた。

「じゃあ、始める」

鈴が鳴る。

チャリン。

その音は、岩戸の前の空気を切るように鋭く響いた。

アメノウズメは、ゆっくりと踊り始める。

最初の一歩。足元にひびが走る。次の一歩。岩戸の黒い霧がふっと揺れる。火種の光が、それに反応して脈打つ。

チャリン、ドン。チャリン、ドン。

「来るぞ」

猿田彦が低く言う。

岩戸が、わずかに鳴った。

ギィ……。

中から、何かが動いた音だ。

全員が息をのむ。

「天照……」

アメノウズメは、岩戸に向かって舞いながら呼びかけた。

「聞こえてるか。あたいが来たぞ」

岩戸のひびが、さらに深く走る。

「お前、待たせすぎだ」

チャリン、と鈴が鳴るたびに、封印の表面から黒い霧が剥がれ落ちる。だが、同時に、その奥から白い光が漏れ出していた。

光と闇が、同じ場所でせめぎ合っている。

「……まずい」

オモイカネが顔を強張らせる。

「天照の力が強すぎる。封印の中で、何かとぶつかっている」

「何かって、やっぱりあのお方か」

「そうだろうな」

須佐之男が剣を抜き、岩戸の前に立った。

「なら、ぶつかった瞬間に切る」

「待て」アメノウズメが制した。「今はまだだ」

「なぜだ」

「まだ、どっちが敵か分からない」

猿田彦が肩をすくめる。

「お前、そういうとこは妙に慎重だな」

「当たり前だろ。勢いだけでやったら、全部壊れる」

その時だった。

岩戸が、突然、内側から強く震えた。

ゴン――ッ！

地響きのような音。

そして、割れ目の向こうから、声がした。

低く、古く、ひどく懐かしい声。

『……ウズメ』

アメノウズメの背筋が冷たくなる。

「天照……？」

『……来たのか』

声は、確かに天照のものだった。だが、少し違う。眠りから半ば覚めたような、ぼんやりした響きだ。

「来たよ。迎えに来た」

アメノウズメは、鈴を胸元に当てた。

「もう終わりだ。岩戸を開ける」

『……待て』

今度は、別の声が混じった。

深く、低く、岩の底を這うような声。

『開けるな』

岩戸の表面のひびが、一斉に黒く染まる。

「来た！」オモイカネが叫ぶ。

「何だ！」須佐之男が剣を構える。

岩戸の中央に、ゆっくりと目のようなものが浮かび上がった。大きい。あまりに大きい。人の目ではない。黄泉の深淵そのもののような、黒い光を湛えた瞳。

「……あれが」

綿津見が息を呑む。

「封じられていたものか」

岩戸の内側から、その“目”がアメノウズメたちを見下ろした。

そして、笑った。

『ようやく、ここまで来たか』

「誰だ」猿田彦が矛を突き付ける。

『名を問うか。名など、とうに捨てた』

「ふざけるな」

『ふざけてはいない。だが、もし名を与えるなら――そうだな。お前たちの夜明けを喰らい損ねた、残り滓とでも呼べばいい』

アメノウズメは、目を細めた。

「……ヨモツオオカミ、じゃない」

『あれは器にすぎぬ』

その一言で、空気が凍り付く。

「器……？」

『ヨモツオオカミは、私が黄泉に落ちる前に、残していった影だ。天照の体内で膨らんだのは、ほんの始まり』

須佐之男が歯噛みする。

「じゃあ、てめえは何だ」

『天を裂く前の夜だ』

その言葉の瞬間、岩戸の裂け目から黒い霧が噴き出した。だが、それはただの瘴気ではない。形を持ち始めている。人のようで、獣のようで、翼のようでもあるもの。

「来るぞ！」

猿田彦が叫び、神々がざわめく。

アメノウズメは、舞を止めなかった。

むしろ、さらに激しく踏み込む。

「夜だか影だか知らねえが、あたいは踊る」

『踊れ。踊って見せろ。お前の舞が、どこまで私に届くか』

「届かせてやるよ」

鈴が一閃する。

その瞬間、岩戸の外側に、黒い影が飛び出した。

巨大な腕。長い尾。無数の顔が溶け合ったような、歪んだ輪郭。

「くそっ、やっぱり出やがった！」須佐之男が剣を振るう。

アメノウズメは、舞いながら叫んだ。

「猿田、音を上げろ！」

「言われなくても！」

矛が床を打つ。ドン、ドンと重い響きが岩戸の前に走る。

「須佐、斬れ！」

「任せろ！」

青白い剣閃が影を裂く。だが、裂けた端から新しい影が生える。

「再生する！」

「なら、まとめて焼く！」

綿津見が潮を呼び、オトヒメがそれを支え、岩戸の前に細い水の円が浮かんだ。アメノウズメの舞がその中心を回り、白い火種が、少しずつ強くなる。

『……まだ、足りぬ』

岩戸の内側の声が笑う。

『その光では、私を出しきれない』

「なら、出してやるよ」

アメノウズメは、初めて岩戸の前で立ち止まった。

そして、鈴を自分の胸に押し当てる。

火種の熱が、彼女の身体に流れ込む。

「みんな、今だ！」

「何をする気だ！」猿田彦が振り返る。

アメノウズメは、笑った。

「天照を呼ぶ。だけじゃ足りない。あたい自身が、岩戸の闇に入る」

「何だと！？」

「中で、天照と、あいつを、引き剥がす」

「無茶にもほどがある！」

「今さらだろ！」

そう言うと、アメノウズメは、岩戸の裂け目へ飛び込んだ。

一瞬、世界が白く弾けた。

外では、猿田彦の叫びと、須佐之男の咆哮が遠くなる。

岩戸の中は、闇ではなかった。

もっと奥深い、星のない空洞。そこに、縛られた天照の姿があった。だが、その前に立つ影――いや、影そのものが、ひとつの存在として、そこにいた。

『来たか』

アメノウズメは、鈴を構えた。

「来たよ」

影は、ゆっくりと振り向いた。

その顔には、輪郭がない。ただ、見覚えのないほど古い目だけがあった。

『ようこそ、岩戸の深淵へ』

アメノウズメは、息を吸い込む。

「天照を返せ」

『返す？ ならば、お前が私を止めてみろ』

その影の背後で、縛られた天照が、かすかに顔を上げた。

『……ウズメ』

「待ってろ、ボス」

アメノウズメは、鈴を握り直し、舞いの姿勢に入る。

岩戸の深淵で、最後の真実が、動き出した。