天鈿女命は踊って天を裂く 神謡記

第18話「深淵の名」

アメノウズメは、岩戸の深淵の中で立っていた。

目の前には、輪郭のない影がひとつ。だが、影と呼ぶにはあまりに密度が濃い。闇そのものが、人の形を借りてこちらに立っているようだった。

「……お前が、岩戸の中にいた“何か”か」

影は答えない。

ただ、天照が背後でかすかに息をのむ気配がした。

『ウズメ……』

「動くな、ボス。今、助ける」

アメノウズメは鈴を握り直した。胸の奥で灯る火種が、ひどく熱い。ここまで来てなお、まだ消えない。むしろ、影の前に立つことで、いっそう激しく燃え上がっていた。

影が、静かに口を開く。

『助ける、か』

声は低く、だがよく通る。古い。あまりにも古い声だった。

『お前たちは、いつもそう言う。光を奪われれば助ける、闇が広がれば討つ、封じられれば開ける。だが、開けた先に何があるか、誰も見ようとしない』

「見てるさ」

アメノウズメは言った。

「だから、ここに来た」

『……そうか』

影は、わずかに首を傾けたように見えた。

『では、聞こう。お前は、私の名を知りたいか』

「名？」

『深淵には名が要る。名は形を与え、形は縛りとなる。だが、名を失ったものは、何にも縛られぬ』

アメノウズメは、眉をひそめる。

「名乗る気かよ」

『名乗るのではない。思い出させるのだ』

そう言うと、影の背後の闇が、ゆっくりと蠢いた。

岩戸の中は、先ほどまでの空洞ではない。黒い空のような空間の中に、細い光の糸が何本も走っている。その糸は、天照を縛る鎖でもあり、同時に何かを守る結界にも見えた。

『私は、岩戸の深淵に封じられたもの。天照の光を喰らい損ね、黄泉に落ち、名を捨てた』

「ヨモツオオカミじゃないのか」

『あれは、私が落とした牙のひとつだ』

「……は？」

アメノウズメは一瞬、言葉を失った。

影は淡々と続ける。

『お前たちが“ヨモツオオカミ”と呼ぶものは、黄泉に生まれた獣の総称にすぎぬ。だが、その群れを統べ、天と黄泉の境を裂いたものには、かつて別の名があった』

天照が、微かに身じろぎする。

『……その名を、私は封じた』

アメノウズメは、鈴を持つ手に力を込めた。

「じゃあ、今ここで思い出させろよ」

『よかろう』

影が、一歩前へ出た。

その瞬間、岩戸の深淵の空間が震えた。黒い糸のような結界が、ぱつり、と一部切れる。切れた隙間から、古い記憶のような映像が流れ込んできた。

――天がまだ今より低く、地と空の境目があいまいだった時代。

――黄泉が今より広く、神と獣と死者が同じ場所にいた時代。

――その中心に、ひとつの名がある。

「……何だ、これ」

『見るがいい』

映像の中で、影は獣だった。

巨大な黒い獣。けれど、ただの獣ではない。頭は一つではなく、幾つもの顔が重なり、尾は枝のように広がっている。足元には闇が生まれ、目を閉じればそこに夜ができる。

『私は、“クロオオカミ”』

「……くろ、おおかみ」

『名を持つ前の天の闇。名を失う前の黄泉の飢え。お前たちが今、影と呼ぶものの本来の姿だ』

アメノウズメは、息をのんだ。

「黒狼……」

『そうだ』

影――クロオオカミは、低く語る。

『天照は私を恐れたのではない。私を必要とした。光は闇を必要とし、夜は朝を必要とする。だが、天照は私を抱えきれなかった。だから封じた。だから、私を“災厄”にした』

「ふざけんな」

アメノウズメは、即座に言い返した。

「お前の都合のいい理屈だ。必要だって言うなら、なぜ天照を喰おうとした」

『喰らわねば、ひとつになれぬ』

「ひとつって何だよ」

『夜明けだ』

その一言に、岩戸の深淵の空気が重く沈む。

『光と闇は対立ではない。交われば夜明けになる。私はそれを求めた。天照はそれを拒んだ』

「……だから、封じたのか」

『そうだ。拒まれた私は、名を失い、形を失い、岩戸の底で眠るしかなかった』

アメノウズメは、ゆっくりと息を吐いた。

「で、今になって目を覚ましたと」

『お前の舞だ』

クロオオカミは、静かに言った。

『お前の踊りは、境を揺らした。笑いは光を呼び、光は闇を呼ぶ。天照の残り火も、黄泉の鏡も、月読の夜も、すべてがお前を通して震えた。だから私は目を覚ました』

アメノウズメは苦笑した。

「つまり、あたいが悪いってか」

『違う。お前は鍵だ』

「鍵ねえ」

『お前は、扉を開ける踊り子。だが同時に、閉じることもできる。私はそれを知っている』

その言葉の意味を、アメノウズメはすぐに理解できなかった。

だが、背後で天照がかすかに声を漏らす。

『……ウズメ、気をつけて』

「ボス？」

『その影は、ただの災厄ではない。……私の、一部だ』

アメノウズメは振り返った。

「一部？」

天照は、青白い光の中で苦しげに笑った。

『私は、光だけで神になったわけではない。夜を閉じ込め、影を押し込めた。その反動が、あれだ』

クロオオカミが、淡々と続ける。

『そうだ。私は天照の欠けた部分。拒まれた夜。喰らわれぬまま残された闇』

「じゃあ、あんたを倒すってことは」

『天照自身を、さらに裂くことになる』

アメノウズメは、顔をしかめた。

「最悪だな」

『だが、もう遅い』

クロオオカミが前足を踏み出した。

その瞬間、岩戸の深淵に張られた光の糸がいっせいに震える。鎖が、結界が、ぎしぎしと軋む。外にいたはずの猿田彦たちの声も、遠くにひずんで聞こえた。

「まずい、外と繋がるぞ！」

天照が、目を見開く。

『ウズメ、お願い……』

「お願い？」

『私を、ここから引き上げて。でなければ、あれは外へ出る』

アメノウズメは、鈴を構えた。

「最初からそう言えよ」

『言ったら、お前は入ってこなかっただろう』

「そりゃそうだ」

クロオオオカミが低く笑う。

『面白い。お前たちは本当に面白い。ならば試そう。お前の舞が、私を止めるか、天照を殺すか』

「選択肢がひどすぎるだろ」

『神話とは、いつもそういうものだ』

アメノウズメは、その言葉に、少しだけ笑った。

「神話か。なら、あたいは上書きする」

「……何をする気だ」

天照が不安そうに問う。

アメノウズメは、岩戸の深淵で鈴を高く掲げた。

「名前を返してやる」

クロオオオオカミが、わずかに動きを止める。

「名を失ったなら、あたいがつける。あんたは“災厄”じゃない。お前は、夜の神だ」

『……何？』

「天照の片割れで、朝に必要な夜だ。だったら、災厄じゃなくて、役目のある名前がいる」

クロオオオオオカミは、沈黙した。

『私に、名を与えるだと』

「文句あるか」

『……面白い』

アメノウズメは、ゆっくりと舞い始めた。

ただの踊りではない。神の名を呼び戻すための舞だ。鈴は一度だけ鳴り、次に、足音が深淵を叩く。ひび割れた闇に、音が染み込んでいく。

チャリン……ドン。

「夜の神よ」

チャリン……ドン。

「天の光があるなら」

チャリン……ドン。

「闇にも、名前を持て」

その言葉に、クロオオオオカミの輪郭が揺れた。

「……ふざけるな」

『私を、名で縛る気か』

「違う」

アメノウズメは、舞いながら言う。

「縛るんじゃない。帰る場所を作る」

その瞬間、クロオオオオカミの背後から、細い黒い羽のようなものが生えた。闇が、獣の形を取り戻していく。だが、それは先ほどまでの歪んだ災厄ではない。

もっと静かで、もっと深い、夜の獣だった。

『……私に、帰れと』

「そうだ」

『天照のそばに』

「そりゃそうだろ」

アメノウズメは鈴を振り切った。

『夜がなければ朝は来ない。朝がなければ夜は終われない。だったら、両方が並んでなきゃダメだろ』

クロオオオオカミは、しばらく何も言わなかった。

やがて、低く、深く、しかしどこか穏やかな声で問う。

『……では、私の名を、何とする』

アメノウズメは、一拍だけ考えた。

そして、はっきりと答えた。

「ツクヨミの影――いや、違うな。お前はお前だ」

クローではない。影でもない。災厄でもない。

「アマノクロ」

「……」

『天の、黒』

「そう。夜明けの前にいる黒。朝を生むための夜。お前は、あたいらの敵じゃない」

クロオオオオカミ――アマノクロは、目を閉じた。

『……天照』

背後の光の中で、天照がゆっくりと頷く。

『……分かった』

その瞬間、岩戸の深淵を満たしていた黒が、静かに溶け始めた。

しかし、それは消滅ではない。アメノウズメが与えた名に導かれ、闇はひとつの姿を取る。巨大な獣の輪郭は崩れ、代わりに、深い夜色の羽を持つ狼へと姿を変えた。

「おお……」

アメノウズメは息をつく。

「決まったな」

アマノクロは、静かに天照の前へ座った。まるで、長く失われていた席に戻るように。

『私の名を、与えてくれたのか』

「ああ」

『ならば、私も返そう』

「何をだ」

『この深淵の鍵だ』

岩戸の床に、黒い輪がひとつ現れた。それは、裂け目のようでもあり、輪っかのようでもある。見つめていると、奥から風が吹いてくる。

「鍵……？」

『天照を外へ出すには、最後の門を越えねばならぬ。その門は、岩戸の外ではない。お前の内側にある』

アメノウズメが、目を見開いた。

「……あたいの中に？」

『そうだ』

天照が、はっきりとした声で言う。

『ウズメ。岩戸の外に出るだけでは足りない。お前自身が、次の扉になる』

アメノウズメは、しばらく黙っていた。

胸の奥の火種が、静かに脈打っている。

「……なら、やるしかねえな」

彼女は鈴を握り直した。

岩戸の深淵は、まだ終わっていない。

だが、名を与えたことで、闇はただの災厄ではなくなった。

そして、次の扉も、確かに見え始めていた。