朱天鬼丸の気持ち
「サッカーグラウンド……！2人の原点を舞台にしてるんだ！」
「みたいだな、遥たちに報告すっか。」
朱天君は言いながらスマートフォンを取り出し3人に連絡する。
すると突然、「えっ」と大きな声を上げた。
「どうしたの？」
「杭を見つけて抜こうとしたら轟鬼の連中に襲われたって……！」
「ええ！？」
焦って自分もスマートフォンを取り出した次の瞬間「でも加賀魅先輩が秒で撃退したって。」という一言を聞いて力が抜ける。
(そっか……よくよく考えたらあの面子に心配とか必要ないわ。)
「……遥にピンのこと伝えたら、一旦公園で集まろうってさ。」
「分かった。」
立ち上がろうとすると、朱天君が「まだ大丈夫、昼集合だって。」と口にするので、もう一度ベンチに腰を落ち着けた。
「茂木、あのさ……ひと仕事した後だし、ちょっと杭と関係ないこと、話していい？」
「え……う、うん。」
私の顔を見ずに、珍しくどぎまぎとしている朱天君を見てこちらも緊張してしまう。
朱天君は少しだけ深呼吸した後で、
「あのさ、俺のこと……退治してくれないかな。」と言い放った。
「はい！？」
思わぬお願いに驚きの声のみが漏れる。
「ごめん、急に言われても意味わかんないと思うんだけど……俺、さ。」
朱天君はそこまで言いかけると、やっと私を見て
「茂木が好き。暫く気持ちを整理したくて黙ってたけど……やっぱり、絶対、間違いない。」
と告白した。
固まる私の沈黙と答えを待つ朱天君の沈黙が重なり、周りは風の音が聞こえるくらい静かだ。
「あ……朱天君が……？私！？な、何で……わたくしとてつもなく陰の者ですが……っ」
目を白黒させながら言う私に、朱天君は「陰とか陽とかやめてってこの前言わなかったっけ。」と言葉を浴びせる。
小さくなっていると、朱天君はため息1つしてから「たまに……さ。茂木のこと好きすぎて、冷静じゃいられなくなる時があるんだ。俺魔者だし、暴走して……その……」と、言ってから何かを思い出したように真っ赤な顔で口を塞いだ。
「？……ああ、暴走するのが不安だから、先に退治されたいってことかな。」
「あ……そ、そう！そういうこと！」
朱天君は目を泳がせながら大きな声で答える。
私はやっと納得すると、鞄から加賀魅先輩用に作っていた制御札を取り出した。
「何それ、ピアス……？」
「イヤリング。加賀魅先輩凄く身につけるものに拘るから、ダサいと勝手にデザイン変えちゃうのよ。……退治されるので本当にいいのね？私の許可がないとこの札、取れないけど。」
尋ねると、朱天君は「いいよ、付けて。」と口にしてから髪をかきわけた。
「えっと……名目上私の使い魔になるけど？」
私がもじもじしながら何度も確認したのが面白かったのか、朱天君は茶化すように「いいよ、茂木の男になる。」と笑う。
ムッとしつつも左耳にイヤリングを付けると、炎のような光が私と朱天君を包んだ。
「……に、似合うね、イヤリング。」
妙に気まずくなりぱっと手を離すと、朱天君は私を見下ろし「あのさ、茂木にずっと言ってた小言だけど。」と真剣な顔で呟く。
「は、はい……あの、私に警戒心がないとかそれ系のやつでございましょうか……」
「あれ、今思うと全部独占欲だったかも。……許してくれる？」
特に触れられたわけでもない、甘い言葉をかけられたわけでもないのに、朱天君のこちらを見下ろす目が妙に色っぽくて、心臓が破裂しそうなほどに鼓動した。
「え……あ……大……じょぶ……許しましょう。」
小さな声で答えると、「ごめんね、今日は変な感じ出すのやめる。一旦いつも通りな？」と笑って私の手を引く朱天君。
「なんで私なの？」とか、「朱天君は私でいいの？」とか、聞きたいことは沢山あったが、聞ける雰囲気でもない。
初夏だからか、私の顔も熱いし、朱天君の耳もほんのり赤くなっていた。
朱天君の肩越しに光る初夏の太陽が、私にとっての彼を現すように眩しく照らす。
……それでも、朱天君が私の手を引いて歩いてるその現状が……不思議で、仕方なかった。
途中、朱天君がふいに
「あのさ、今日じゃなくていいから……返事、欲しい。」と呟く。
「いつまでに……でしょうか。」
尋ねると、「ミスターコン終わってからは？茂木の邪魔したくないし。」と朱天君は答えてくれる。
ミスターコンが終わったら……告白の返事を……
息を飲みながら、「わかった」とだけ答えた。
思えば私、加賀魅先輩にもちゃんとした答えを出していない。
ずっと好きでいることって、カロリーも使うしストレスも感じることだ。なあなあにしてはいけない、と思ったあとで思考が停止する。
(何それ……それじゃまるで、誰かを長いこと想ったことがあるみたいじゃない。)
朱天君の背中を見つめながら、私は何故かその時、目や鼻につんと込み上げる謎の感情に耐えていたのだった。
