恋かもしれない 恋愛偏差値ゼロ 第3部

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 第3部 65

そして、そんなことを、考えていると、

　「…だから、高見さんを、ここに呼んだんだ…」

　と、平造が、言った…

　ダメ出しをするように、言った…

　「…この説明で、わかってくれるかな…」

　と、平造が、私に、にっこりと、笑いかけけた…

　私は、

　「…ハイ…わかりました…」

　と、言いたいところだが、疑問があった…

　なぜなら、そんなことをする前に、堂々と、私を、呼び出せば、すむことだからだ…

　良平に頼まれてと言って、正造なり、好子さんなり、あるいは、新造さんに、頼んで、私を呼び出せば、すむことだからだ…

　それが、なぜ、Ｍ商会の研修を熱海で、行うといって、実は、私を呼び出したのか、疑問だった…

　そして、それは、米沢京子も、また、気付いたことだったようだ…

　「…会長…それなら、ご家族の方にでも、頼んで、高見さんを、呼び出せば、いいのでは、なかったのでしょうか？　わざわざ、Ｍ商会の人事部を通じて、研修の名目で、高見さんを、ここへ、呼ばなくても…」

　「…いや…それは…そうだが…」

　平造が、口ごもった…

　私は、その姿を見て、まだ、なにか、ある、と、気付いた…

　平造が、言わなかったことがある…

　平造が、口にしなかったことがあると、思った…

　そして、それは、おそらく、この米沢京子に関することなのではと、気付いた…

　なぜなら、私を呼び出すにあたって、この米沢京子が、いっしょに、来ることは、想定内？…

　あるいは、想定外？…

　どっちだか、わからない…

　たしかに、さっき、この平造は、この米沢京子を、支援したといった…

　学生時代の学費や、生活費を支援したと言った…

　その米沢京子が、今、私と同じ、Ｍ商会に、勤めている…

　これは、偶然…

　それとも、必然…

　必然というのは、この平造が、手を回して、わざと、私と、米沢京子を、同じ会社の同じ営業所に、配置した…

　水野のお偉いさんに、根回しして、事前に、私と同じ営業所に、配置した…

　その可能性はある…

　いや、

　その可能性はないか？

　なぜなら、この米沢京子は、私より、一か月か、二か月前に、Ｍ商会に、入社した…

　中途入社した…

　つまりは、私が、入社する前に入社したということは、その時点では、私が、Ｍ商会に、入社するか、どうかは、わからないということだからだ…

　彼女が、Ｍ商会に、入社した時点では、私が、Ｍ商会に、入社するか、否かは、わからなかったに違いない…

　だから、私が、Ｍ商会に入社して、彼女と同じ職場になったのは、偶然…

　偶然の可能性が高い…

　ということは…

　私が、考え続けていると、

　「…良平を出し抜きたかったんだ…」

　と、突然、平造が言った…

　「…水野さんを？…」

　私が、言った…

　「…そうだ…」

　平造が、頷く。

　「…良平から、透（とおる）くんのことを、聞いて、私も考えた…どうにか、しようと考えた…が…」

　「…」

　「…素直に、良平に頼んで、高見さんに会っても、面白くもなんともない…良平を出し抜かなければ、面白くない…」

　平造が、まるで、子供のように、楽しそうに、笑いながら、言った…

　「…米倉は…大日産業は、私の失策で、経営に大ダメージを負った…だから、私は、経営者失格だ…にも、かかわらず、良平には、いまだにライバル心があるというか…傍から見れば、すでに、比べるまでもなく、勝負は、ついているのだが、いまだに、良平には、負けたくない気持ちがある…だから、透（とおる）くんの真意を聞くにしても、良平を通じて、ただ、高見さんに頼めば、いいのだが、それでは、良平を出し抜けない…だから…」

　平造が、説明する…

　そして、その平造の説明を聞いて、

　「…なぜ、高見さんなんですか？…」

　と、米沢京子が、口を出した…

　「…なぜ、その透（とおる）さんを説得するのに、高見さんなんですか？…」

　と、聞いた…

　当たり前のことだった…

　どうして、私なのか？

　私自身、さっぱりわからなかった…

　これは、米沢京子ではなく、私自身が、聞きたいことだ…

　「…透（とおる）くんは、高見さんに、惚れてる…」

　平造が、しんみりと言う…

　「…私に？…」

　私は、突然、素っ頓狂な声を出した…

　自分でも、思いもかけないほど、大きな声だった…

　「…高見さんも、わかっているはずだ…」

　そう、言われれば、ぐうの音も出なかった…

　たしかに、透（とおる）は、私を好きなのは、わかっている…

　が、

　しかし、周囲の人間が、思うほど、透（とおる）が、私を好きだとは、思えない…

　透（とおる）が、私を好きなのは、好子さんに、私が、似ているから…

　透（とおる）が好きだった好子さんに似ているから、私を好きだった…

　いわば、私は、好子さんの代替品…

　いくら、透（とおる）が、好子さんと、離婚しても、今度は、私と結婚するとは、思えない…

　なにより、周囲の人間が、思うほど、透（とおる）が、私に惚れてるとは、思えない…

　あくまで、周囲だけ…

　周囲の人間だけが、私に透（とおる）が、べた惚れのように、言っている…

　それは、この平造のみならず、良平も、良平の妻の春子もまた、同じ…

　同じだ…

　皆、同じように、透（とおる）が、私に惚れてるように、言っている…

　が、

　それは、誤解…

　大きな誤解だ…

　私が、それを、口にしようとすると、米沢京子が、

　「…それは、米倉好子さんと、この高見さんが、似ているからでしょ…」

　と、あっさりと、言った…

　私の思った通りのことを、言った…

　「…だから、会長は、その透（とおる）さんを、説得できると、思ったんでしょう…」

　米沢京子が、断言する…

　力強く、断言する…

　が、

　その口調に、平造は、疑問を持ったようだ…

　「…キミは、透（とおる）くんのことを、知っているのか？…」

　と、平造は、即座に、聞く…

　「…いいえ、知りません…」

　と、米沢京子…

　「…だったら、なぜ？　なぜ、そんなことを、言う？…」

　「…その透（とおる）さんと、好子さんの結婚は、テレビでも、週刊誌でも、ネットでも、話題になりました…だから、私でも、知っています…」

　「…」

　「…だから、米倉好子さんが、この高見さんと、よく似たルックスの持ち主であることは、私も、知っています…」

　「…そうか…」

　「…ですが、どうして、高見さんなんですか？…」

　「…どうしてと、言うと？…」

　「…だって、普通は、別れた奥様と、似たルックスのひとは、嫌う男が、大半でしょ？　　なぜなら、同じような顔を見れば、当然、別れた奥様を、思い出しますから…大抵のひとが、嫌な気持ちになるでしょう…それが…」

　米沢京子が、一気に言う…

　確かに、私は、米沢京子の言葉を、横で、聞きながら、その通りだと、思った…

　彼女の言う通りだと、思った…

　誰もが、別れた奥様と、同じ顔は、見たくないものだ…

　なぜなら、別れた奥様を思い出すからだ…

　そして、当然のことながら、それは、愉快な記憶ではない…

　不快な記憶だからだ…

　それなのに、なぜ、私なのか？

　別れた奥様の好子さんに、よく似たルックスの私なのか？

　疑問を持つのは、当たり前だった…

　つまりは、米沢京子の質問は、誰もが、持つ当たり前の疑問だった…

　そして、それを、平造も、わかっていた…

　「…キミが、疑問に思うのは、当たり前だ…」

　平造が、穏やかに、答えた…

　「…だが、私の見るところ、透（とおる）くんは、好子よりも、高見さんに、惚れている…」

　私が、思ってもみないことを、言った…

　私自身が、仰天することを、言った…

　だから、慌てて、

　「…そんなことは、ありません…」

　と、言おうとしたところが、私よりも、先に、米沢京子が、

　「…どうして、そう思うんですか？…」

　と、まるで、平造に、食ってかかるように、言った…

　「…いったい、なにを根拠に、そう思うんですか？…」

　と、聞いた…

　私は、それを、横で聞いて、やはりと、思った…

　やはりと、言うのは、この米沢京子…

　彼女は、熱い…

　熱い感情の持ち主だと、気付いた…

　会社では、クールというか…

　極端に感情を抑えている…

　そして、それは、私に言わせれば、彼女が。カラダが、大柄で、派手だから…

　若いときの女優の米倉涼子に似ている大柄で、派手なルックスだからだ…

　もっと昔で言えば、女優の飯島直子か？

　いずれにしても、派手なルックス…

　そのカラダの大きさも、あって、どうしても、目立つ…

　だから、だろう…

　会社では、極力目立たないように、していた…

　自分が、目立つルックスの持ち主であることが、自分でも、わかっているのだろう…

　だから、会社では、おとなしくしていた…

　極端に目立たないように、していた…

　意図的にしていた…

　それが、真相だろう…

　今の彼女の姿を見て、思った…

　思ったのだ…

　そして、それは、平造も同じだったようだ…

　「…キミ…落ち着きなさい…」

　と、米沢京子をなだめるように、言った…

　「…そんなに、興奮することじゃない…」

　と、直後に、言って、彼女をなだめた…

　そして、それから、平造は、私を見た…

　私、高見ちづるを見た…

　そして、言った…

　「…これは、高見さんにも、言っておくよ…いや、高見さんだから、言うというのが、本当かな…なにしろ、高見さんは、当事者だから…」

　「…当事者？…」

　と、私。

　「…そうだ…なぜ、私が、好子ではなく、高見さんに、透（とおる）くんを、説得するのを、頼むのは、高見さんから、しても、意外だと、思う…でも、傍から見ても、透（とおる）くんは、好子よりも、高見さんの意見を聞くと、思うよ…」

　「…どうして、ですか？　どうして、好子さんより、私の意見を…」

　「…たぶん、近過ぎるのかも、しれない…」

　「…近過ぎる？…」

　「…好子と、透（とおる）くんは、幼馴染…子供の頃から、知っている…まるで、身近な親戚のようにね…おまけに、透（とおる）くんは、好子のことが好き…だから、好子の言うことなら、なんでも、聞くと思うかも、しれないが、それは、違う…」

　「…違う？　どうして、違うんですか？…」

　「…役割だ…」

　「…役割？…」

　私と、米沢京子が、同時に声を上げた…

　「…そうだ…透（とおる）くんは、好子が好き…子供の頃から憧れていた…でも、好きだからといって、好子の言うことをなんでも、聞くわけじゃない…」

　「…」

　「…透（とおる）くんも、バカじゃない…まして、子供でもない…いくら、好子を好きでも、好子の言うことを、なんでも、聞くわけじゃない…」

　「…だったら、なぜ、私の言うことなら、聞くと、思うんですか？…」

　「…それは、たぶん、透（とおる）くんが、高見さんを、評価しているからだと、思う…親としては、複雑だが、好子よりも、高見さんを、評価しているからだと、思う…」

　平造が、言った…

　これまた、思いもかけないことを、言った…