恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 第3部 31
…これって、偶然？…
…それとも、必然？…
真っ先に、考えた…
会社で、米倉好子さんのことが、話題になり、まさか、その日に、その好子さん当人が、私の目の前に現れるなんて…
…まさか、偶然？…
…それとも、必然？…
考えざるを得なかった…
私の頭の中が、その思いで、いっぱいになった…
そして、そんなことを、考えていると、
「…お久しぶり…高見さん…」
と、好子さんが、挨拶した…
私より、先に、挨拶した…
これには、慌てた…
私より、偉い人間の方が、私より先に挨拶するなんて…
普通は、下の人間の方が、先に挨拶するのが、礼儀なのに…
それに、気付くと、私は、慌てて、
「…ご無沙汰をしています…」
と、丁寧に、腰を折って、挨拶した…
腰を、九十度まで、曲げて、挨拶した…
さすがに、マズい…
私より先に、好子さんに、
「…お久しぶり…」
と、言わせたのは、マズいと、思ったからだ…
だから、慌てて、腰を折って、挨拶した…
これ以上、腰を折れないと、思うほどの角度で、腰を曲げた…
実際は、さらに、それ以上、腰を曲げることはできるが、これ以上、やると嫌味になると、思うので、止めた…
何事にも、限度があるからだ（苦笑）…
私が、腰を折るのを止め、米倉好子さんと、向かい合った…
路上で、見つめ合った…
私は、目の前で、好子さんを見ながら、
…きっと、この路上で、私と好子さんを見て、道行くひと、驚くだろうな…
と、思った…
あまりにも、似ているから、驚くと、思ったのだ…
それから、いや、違うと、思い直した…
…きっと、姉妹か、なにかと、思うかも、しれない…
と、思い直したのだ…
そして、私が、そんなことを、考えていると、
「…高見さん…ホント、久しぶり…」
と、好子さんが、実に、嬉しそうに、言った…
事実、好子さんは、実に嬉しそうな表情だった…
私は、なぜ、私風情に会うのが、そんなに、嬉しいのだろうと、内心、思いながらも、
「…いえ、私の方こそ、好子さんに、またお会いできて、嬉しいです…」
と、返した…
いわゆる、社交辞令というやつだ（苦笑）…
しかしながら、好子さんの私を見る笑顔は、単なる社交辞令とは、思えないほど、嬉しそうだった…
「…ホント、嬉しい…」
と、好子さんが、言う…
おそらく、心の底から、言う…
そして、それを、考えると、なんだか、こちらが、単なる社交辞令で、
「…好子さんと、また、お会いできて、嬉しい…」
と、言った言葉に、罪悪感を、感じた…
いや、言葉ではない…
本音で言っていないことに、罪悪感を、感じたのだ…
それから、私は、遠慮しながらも、
「…もしかして、ここで、私を待っていたんですか？…」
と、聞いた…
聞かざるを得なかった…
なぜなら、米倉好子さんが、この街に住んでいないことを、知っているからだ…
だから、ここで、私に会ったのは、偶然とは、考えにくい…
私を待っていたと、考えるのが、正しいからだ…
だから、聞いた…
「…もしかして、ここで、私を待っていたんですか？…」
と、聞いた…
私の質問に、
「…実は、高見さんが、会社を出てから、ずっと…」
と、笑った…
笑いながら、好子さんが、告白した…
私は、その告白に、仰天した…
思わず、
「…エッ？ …会社を出てから、ずっと？…」
と、素っ頓狂な声を上げた…
周囲の道行く人々が、なにが、あったのかと、思わず、こちらを見かねない大声を上げた…
それに、気付いた私は、自分の行動に、恥ずかしくなったと、同時に、
「…ウソでしょ？…」
と、小さく、呟いた…
思わず、呟いた…
「…いいえ、ホント…」
好子さんが、笑いながら、返す…
正直、私の頭の中が、混乱した…
…一体、なぜ、好子さんが、私を待ち伏せたのか？…
さっぱり、わからない…
なにしろ、身分が、違い過ぎる…
江戸時代では、ないが、身分が、違い過ぎる…
好子さんが、江戸時代の大名の娘に例えれば、私は、水飲み百姓の娘…
雲泥の差がある（爆笑）…
比べようのない差がある（爆笑）…
いくら、外見が、似ていても、埋めようのない差がある（爆笑）…
それが、現実…
一般のどこにでもいる、サラリーマンの娘と、世間に知れた、大きな会社のオーナー一族の娘だ…
比較もなにも、あったものじゃ、ないからだ…
しかし、なぜ、そんな高貴な、お嬢様が、私風情に会いたいなんて…
俄然、興味が、出てきた…
出てきたのだ…
すると、さらに、仰天の言葉が、米倉のお嬢様の口から、飛び出した…
「…私、ずっと、高見さんに、会いたかった…」
と、言ったからだ…
私から、してみれば、驚きしかなかった…
「…ホントは、高見さんが、会社を、出てきたところで、声をかけても、よかったんだけれども、それをして、近くの店で、会ったりすると、誰かに、見られる可能性もあるから…」
と、好子さんが、言う…
「…もちろん、私は、誰に見られても、構わないけれども、高見さんは、今の会社に入ったばかりだし、なにしろ、同じ顔が、二つあれば、どこにいても、人目を引くし…」
と、笑う…
私は、好子さんの言葉に、内心、激しく同意した…
好子さんの言うことは、もっとも…
実に、もっともなことだったからだ…
だから、同意した…
激しく同意した…
「…だから、私が、会社から出てきたところを、尾行しても、ずっと、声をかけなかったんですか？…」
と、私は、好子さんに、確認するように、呟く…
すると、好子さんは、それを、聞いて、満面の笑顔で、頷いた…
「…高見さんの勤める会社の近くで、高見さんに、声をかけて、近くの店で、おしゃべりしたりでもしたら、高見さんの会社の同僚に、見られるかも、しれないでしょ？ そしたら、もしかしたら、高見さんに、迷惑をかけるかも、しれないから…」
と、米倉好子が、告白する…
実に、意味深に、告白する…
結局、私と好子さんは、私の住む、駅の駅前のカフェに入って、二人で、話した…
「…ずっと、高見さんに、会いたかった…」
好子さんが、もう何度目か、わからないほど、同じ言葉を繰り返す…
そして、おそらく、その言葉にウソはないのは、好子さんの表情で、わかった…
実に、屈託のない笑顔…
その笑顔を見ながら、きっと、自分が笑っているのは、こんな感じなのだろうな？
と、思った…
なにしろ、私と、好子さんは、似ている…
姉妹レベルで、似ている…
だからだ…
そして、そんなことを、考えると、この好子さんの弟の新造さんが、以前、私に、実は、この私の先祖もまた、米倉一族であることを、告げたことを、思い出した…
何世代前か、わからない…
たしか、新造さんが、言うには、私のおじいちゃんのおじいちゃんレベルの先祖が、米倉一族だった…
米倉一族の出身だったということだ…
だから、似ている…
私と好子さんは、似ている…
だから、まるっきり他人のそら似じゃない…
きちんと、私と好子さんのカラダの中には、同じ血が流れている…
だいぶ、薄まっているが、同じ血が流れているということだ…
私は、今、それを、思い出した…
それを、藻い出したのだ…
しかしながら、元は、同じ一族なんだから、好子さんと、私は、同じレベルの人間に違いない…
なんて、愚かなことは、考えない…
そんな、バカなことは、考えない…
ただ、血が繋がっているだけ…
それだけだ…
一方は、世間に知られた、大きな会社のオーナー一族…
もう一方の私はと、言えば、単なる平凡なサラリーマン家庭の娘…
差がありすぎるからだ（苦笑）…
例えれば、私の祖先が、ずっと前に、江戸時代のどこかの、大名だった…
私は、その末裔…
しかしながら、その大名の本家の一族とは、もはや、なんの関係もない…
本家の人間は、そもそも、私の存在すら、知らない…
それと、似ている…
血が繋がっているのが、事実としても、あまりに、薄いからだ…
だから、関係も、薄い…
いや、
薄いのでは、ない…
そもそも、なんの関係もなくなったというのが、正しいのかも、しれない…
私は、目の前の米倉好子さんの顔を、見ながら、考えた…
そんなことを、考えた…
そして、そんなことを、考えていると、好子さんが、
「…高見さん…今度の会社は、どう？…」
と、いきなり、聞いた…
これには、私は、驚いた…
いや、驚くことでは、ない…
なにしろ、この好子さんは、今日、私が、今の会社を退社したときから、私を尾行してきたと、言っていた…
だから、当然、私が今勤めている会社を知っているのが、当たり前だったからだ…
私は、一瞬、驚いたことは、好子さんに、悟られないように、注意して、
「…ええ…なんとか、やってます…」
と、曖昧に返事した…
が、
次の好子さんの言葉は、私の予想を裏切るものだった…
「…今の会社…高見さんの勤める会社、水野のおじさまの紹介ですってね…」
と、告げたからだ…
これには、驚いた…
文字通り、仰天した…
私のカラダが、一瞬、硬直しかけたが、すぐに、
「…そこまで、ご存じだったんですか？…」
と、聞いた…
内心の動揺を隠して、聞いた…
「…人づてにね…」
と、好子さん…
「…人づて、ですか？…」
と、私。
「…そう、人づて…なんといっても、水野のおじさまとは、子供の頃から、知っている…父の親友で、昔から、それこそ、親戚のように、家に、頻繁にやってきたから…」
と、好子さん…
「…親戚のように、ですか？…」
「…そう…つまり、それほど、頻繁に家にやってきたということ…」
「…」
「…なにしろ、父と水野のおじさまは、気があった…それは、子供心にも、傍から、見ていて、わかった…」
「…」
「…あんなことさえ、なければ、二人は、今も親友なのに…」
好子さんが、悔しそうに言う…
あんなこととは、もちろん、米倉が、破産しかけたことだ…
米倉が、実力以上に、会社を広げ過ぎて、借金で、首が回らなくなったことだ…
「…でも、まあ、水野のおじさまには、いっときは、迷惑をかけたけれども、助けてもらったし、今は、関係なくなった…」
好子さんが、笑った…
が、
その笑いは、どこか、陰があるというか…
たしかに、迷惑をかけたと言えば、聞こえは、いいが、その内実は、水野を騙したこと…
米倉の財務内容が、火の車であることを、隠して、米倉と水野の合併を推進したことだからだ…
水野の立場から、言えば、迷惑どころでは、なかった…
迷惑という言葉では、言い表せないほどのことだった…
そして、
「…今は、関係がなくなった…」
というのは、合併が、破談になったこと…
合併したのは、事実だが、すぐに、破談になった…
米倉の関連会社の中で、エネルギー関連の先物取引をしている会社があって、それが、保有しているエネルギー関連の資産が、ロシア・ウクライナ戦争で、急騰して、米倉の借金が、帳消しになったのだ…
それゆえ、合併が、破断した…
米倉だけで、水野の助けがなくても、事業を継続できると、判断したからだ…
つまり、人間で、言えば、結婚に例えると、女が、男に、借金の肩代わりで、結婚を迫られて、結婚したが、その借金を返すことが、できるようになったから、借金を返して、離婚したのと、似ている…
ただ、米倉の場合は、その女の方が、騙した…
借金があるのを、隠して、男と結婚したということだ（笑）…
だから、厳密には、その例えは、間違いだ（苦笑）…
そして、私が、そんなことを、考えていると、目の前の好子さんが、実に、楽しそうに、私を見ていることに、気付いた…
そして、そのニコニコした笑顔の下に、なんらかの思惑があることを、わかった…
なんらかの思惑があることが、見て取れた…
