第9話「近づく距離」
朝霧が晴れゆく山間のオアシス。
透明度の高い湖面が、昇り始めた太陽の光を受けて黄金色にさざめいている。
昨晩、互いの汗と愛の証で汚れた身体を清めるため、二人は夜明けと共にこの水辺へとやってきていた。
ひんやりとした水底の砂を素足で踏みしめながら、ディーネは頭からざぶりと水を被る。
水面から顔を出し、青味がかった髪を後ろへかき上げると、しなやかな曲線を描く裸体から水滴が弾け飛び、朝の光を浴びてプリズムのように輝いた。
ふと視線を感じて振り返ると、少し離れた浅瀬で身体を洗っていた男が、ビクンと肩を揺らして慌てて顔を背けるところだった。
その無骨で逞しい横顔は、首の根元から耳の先まで、火が付いたように真っ赤に染まっている。
「……なんだい、あんた。今更どこ見て照れてるんだか」
ディーネは呆れたように小さく吹き出し、バシャバシャと水音を立てて彼の元へと歩み寄った。
「そ、それは……その、明るい陽光の下で見るお前の姿が、あまりにも……眩しくて……」
目のやり場に困り、視線を彷徨わせる大男。そのしどろもどろな様子に、ディーネはおかしくてたまらないといった風に声を上げて笑った。
「ほんと、おかしなヤツだね。昨夜はあんなに獣みたいに貪りついて、お互いの恥ずかしいところなんて、嫌ってほど見せ合ったじゃないか」
「う……それは、そうだが……っ」
からかうように彼の目の前に立ち、ディーネはその大きな手から水草を編んだ布を奪い取る。
「ほら、背中向けな。流してやるよ」
「……あ、ああ。すまん」
素直に背を向けた彼の、岩のように広くて頼もしい背中。そこには昨夜、自分が快楽のあまり立ててしまった爪痕がいくつも残っている。
それをごしごしと遠慮なく擦る。
不思議なことに、その時間は少しも退屈ではなかった。
むしろ妙に落ち着く。
その理由までは考えなかった。
「で？ この鬱蒼とした森ももう飽きたし、次は何処へ行く？ 北の雪山か、それとも東の海峡にでも行ってみるかい？」
適当に水を掛け合い、互いの肌を洗い流しながら、終わりのない旅の予定を無造作に尋ねる。
すると彼はゆっくりと振り返り、照れを隠しきれない顔のまま、それでも真っ直ぐに彼女を見つめ返した。
「俺は……お前が行く場所なら、地の果てでもついていく。お前と一緒なら、どこだっていい」
「……バカの一つ覚えみたいに、そればっかりだね」
呆れたように言い捨てながらも、ディーネの口元は隠しきれない喜びに緩んでいた。
澄み渡る朝の空気と、果てしなく広がる未知の世界。
しかし今ディーネは、いつの間にか、景色を見るより先に彼の姿を探している自分に気づかなかった。
「行くよ」
「ああ」
ディーネは先に歩き出す。
その半歩後ろを、大きな足音が当然のようについてくる。
振り返ることはない。
振り返らなくても、そこにいると知っているからだ。
朝陽に照らされた二つの影は、まだ見ぬ世界へ向かって長く伸びていた。
