《原初の夜を裂きし冥王》として異世界に目覚めたが、元はただの中二病です

第2話 跪く眷属と、冥王の初陣

　皇冥斗は、理解が追いついていなかった。

　目の前には、片膝をついて頭を垂れる漆黒の女騎士。

　その背後には、果てしなく並ぶ異形の軍勢。

　見上げれば空は青く、吹き抜ける風は妙に爽やかで、現実感だけがどこかに置き去りにされている。

「長き眠りより蘇られし冥王ルイン＝クロノス様。再びこの世界に君臨なさる時が来ました」

「…………」

　冥斗は黙った。

　いや、正確には喋れなかった。

　何を言えばいいのか分からない。

　というか、まず確認したいことが多すぎる。

　ここはどこなのか。

　なぜ自分は生きているのか。

　なぜ腕が光っているのか。

　なぜ目の前の美女騎士は当然のように跪いているのか。

　そして何より、

　なんで俺の黒歴史設定が実在しているんだ。

　内心で絶叫しながらも、冥斗はなんとか表情を保った。

　こういう時、長年の中二病は役に立つ。

　意味深に黙る。

　目を細める。

　少し顎を引く。

　それだけで、なんとなく「強者の余裕」っぽく見える。

　実際は、頭の中がパニックでぐちゃぐちゃだった。

「……面を上げよ」

　とりあえず、言ってみた。

　女騎士はゆっくりと顔を上げた。

　美しかった。

　腰まで流れる銀髪。

　白磁のように整った顔立ち。

　紅い双眸は鋭いのに、その奥には揺るぎない敬意が宿っている。

　全身を覆う黒の甲冑は重厚でありながら、彼女の肢体のしなやかさを隠しきれていない。

　冥斗は思った。

　うわ、美人だ。

　そして次に思った。

　やばい、今の顔に出てないよな。

「我が王」

　女騎士は低く、しかし澄んだ声で名乗った。

「我が名は、黒血の戦乙女ヴァルシア。貴方様が永き眠りにつく以前より、第一眷属として御身に仕えてきた者にございます」

「ヴァル……シア」

「はっ」

　返事が重い。

　忠誠心が重い。

　視線も重い。

　この場の期待のすべてが、冥斗一人にのしかかっていた。

　背後の異形たちも一斉に頭を垂れたままだ。

　もし今ここで、

「いや人違いです」

　などと言ったらどうなるのだろう。

　たぶん終わる。

　何が終わるのかは分からないが、とにかく色々終わる気がする。

　人間は極限状況に置かれると、時に驚くほど冷静な判断を下す。

　皇冥斗がこの瞬間に出した結論は一つだった。

　――演じ切るしかない。

　幸い、それは彼の最も得意とする分野だった。

「久しいな、ヴァルシア」

　言った。

　言ってしまった。

　だがヴァルシアは一切疑わなかった。

　むしろその紅眼をわずかに潤ませ、深く頭を垂れる。

「お言葉を賜り、恐悦至極にございます。我が王」

　効いた。

　めちゃくちゃ効いた。

　冥斗は心の中で震えた。

　通じる。

　この世界では本当に通じる。

　ならばもう、やるしかない。

「眠りの間、世界はどう変わった」

「かつて貴方様が滅ぼしかけた七王国は、今や十二の国家へと枝分かれし、互いに争いを続けております」

「滅ぼしかけたの？」

　思わず素で聞き返しそうになって、冥斗は喉の奥で咳払いした。

「……愚問であったな。続けよ」

「はっ。この地は旧き冥界領の外縁。貴方様が最後に天を断ち、大地を割り、世界に恐怖を刻みつけた終焉の平原にございます」

　情報量が多い。

　重い。

　中二病時代の自分ならガッツポーズしていたはずだが、今の冥斗には荷が重すぎた。

　天を断ち。

　大地を割り。

　世界に恐怖を刻んだ。

　どう考えてもまともな存在ではない。

　だが周囲の空気からして、どうやら自分は本当にその存在らしい。

「我が王。ご命令を」

「命令？」

「はっ。再臨された今、我ら冥王軍はいつでも進軍可能にございます。まずは近隣の砦を制圧いたしましょうか。それとも王都へ侵攻なさいますか」

　急に物騒になった。

　冥斗は全力で思った。

　待って。

　いきなり世界征服の会議始めないで。

　しかし顔には出せない。

　ここで狼狽えれば終わる。

　たぶん「王の記憶に異常あり」とか判断されて大変なことになる。

　冥斗は眼下の草原を見渡した。

　どこまでも広がる緑。

　その先に、黒い煙が細く立ち上っているのが見える。

「……あれは何だ」

　適当に話を逸らすつもりで訊いた。

　するとヴァルシアの表情がわずかに険しくなる。

「あちらは人族の小村にございます」

「村？」

「数日前より盗賊崩れの傭兵団が周辺を荒らしており、いずれ焼かれるものかと」

　冥斗は眉をひそめた。

　別に彼は善人ぶりたいわけではない。

　だが、目の前で困っている誰かを見捨てる性格でもない。

　少なくとも、トラックに飛び出してしまう程度には、放っておけない性分だ。

　それに。

　ここで「ふむ、滅びればよい」とでも言えば、確かに冥王っぽい。

　だが読者目線で考えても、主人公としての好感度は下がる。

　……いや、別に読者はいないけど。

「ヴァルシア」

「はっ」

「我が目覚めの最初に、無価値な蹂躙を許す趣味はない」

　言いながら、冥斗は少しだけ自分に驚いた。

　自然に出た。

　妙に冥王っぽい台詞が、自然に出た。

「下郎どもには、真なる恐怖が何たるかを教えてやる」

　ヴァルシアの紅眼が、はっきりと熱を帯びた。

「ははっ……！　さすがは我が王！」

　後方の異形兵たちがざわめく。

　地鳴りのような歓喜が、軍勢の間を伝播していく。

「冥王様が直々に……」 「終焉が再び……」 「王の御意だ……」

　なんか大事になってきた。

　冥斗は内心で胃を押さえたくなったが、ぐっと耐える。

　ここで必要なのは、小さく助けることだ。

　できれば派手すぎず、でも王としての威厳は見せること。

　すると、頭の奥で何かが脈打った。

　視界の端に、黒い文字列のようなものが浮かぶ。

　いや、文字ではない。

　魔法陣式。

　術式構成。

　冥力流路。

　知らないはずなのに、なぜか理解できる。

「……これは」

「我が王？」

　右目が熱い。

　冥斗は反射的に片目を押さえた。

　見える。

　遠くの村。

　森陰に潜む武装集団。

　粗末な剣。弓。火矢。

　村の外周。逃げ遅れた人影。

　泣いている子ども。

　怯えた大人たち。

　そして、敵の動きの軌道が、まるで線で引かれたように見えた。

「滅びを観る魔眼《バロール・イクリプス》……」

　ぽつりと口にした瞬間、世界の輪郭が変わった。

　視界が鋭く研ぎ澄まされる。

　風の流れ。

　生命の熱。

　敵意の位置。

　それらすべてが、手に取るように分かった。

「っ……！」

　凄い。

　本当に見える。

　冥斗は一瞬、純粋な興奮に震えた。

　子どもの頃、ゲームで最強装備を初めて手に入れた時のような高揚。

　だがそれ以上に、身体の内側に眠る圧倒的な力が、自分の意思に従っている感覚があった。

「ヴァルシア」

「はっ！」

「軍はここで待機」

「しかし……！」

「不要だ」

　自分でも驚くほど、声は静かだった。

「雑兵に、軍勢を向ける価値はない」

　これは半分本心で、半分ハッタリだ。

　ただ、今の冥斗には確信があった。

　たぶん、いける。

「貴様のみ、我に続け」

　ヴァルシアは一瞬だけ息を呑み、すぐに深く頭を垂れた。

「御意に」

　冥斗は草原の先へと歩き出す。

　一歩ごとに、黒い外套が風に揺れる。

　いつの間にか自分の服装まで、完全に冥王仕様になっていた。

　黒を基調とした長衣。

　銀の装飾。

　背に垂れる闇色の外套。

　そして左腕を覆う包帯の下では、紋様が淡く脈動している。

　正直、滅茶苦茶かっこよかった。

　少しテンションが上がった。

　村へ近づくにつれ、怒号が聞こえてきた。

　男たちの下卑た笑い声。

　何かが壊される音。

　女性の悲鳴。

　子どもの泣き声。

「へへっ、食いもんも女も、全部いただきだ！」 「火を放て！　逃がすな！」

　森の縁から見下ろすと、十数人ほどの武装した荒くれ者たちが村を囲んでいた。

　家屋の一部にはすでに火が移っている。

　冥斗は深く息を吐いた。

　ここで失敗したら格好がつかない。

　だが、怖くないといえば嘘になる。

　相手は本物の武装集団で、ここはゲームではない。

　それでも。

　自分の中に渦巻く力は、それらの不安を押し潰すほど圧倒的だった。

「我が王、ご命令を」

　ヴァルシアが傍らで剣の柄に手を添える。

　だが冥斗は首を振った。

「まだだ」

　左手が熱い。

　包帯の奥で、何かが脈打つ。

　あの日。

　通学路で、何も持っていなかった自分。

　痛い妄想しか持たなかった自分。

　それでも誰かを助けようとして死んだ自分。

　今は違う。

　今の自分には、力がある。

「見せてやる」

　冥斗は一歩、前へ出た。

「これが、真なる冥王の目覚めだ」

　左手を掲げる。

　包帯の隙間から黒い光が漏れ出した。

「封印されし滅界左腕《アビス・ブレイカー》――第一階梯、解放」

　瞬間。

　大気が震えた。

　黒い光が左腕から奔流のように溢れ、巨大な魔法陣が空中に展開される。

　幾重にも重なった円環。

　古代文字めいた光条。

　草木がざわめき、空気そのものが重く沈んだ。

　村を囲んでいた盗賊たちが、一斉に空を見上げる。

「な、なんだ!?」 「魔術師か!?」 「ふざけんな、こんな辺境に――」

　冥斗はゆっくりと右目を開いた。

　滅びを観る魔眼が、敵の位置を正確に捉える。

「跪け」

　静かな一言。

　それだけで、魔法陣から放たれた黒圧が地表を這った。

　盗賊たちの膝が砕けるように折れる。

　地面に叩きつけられ、誰一人として立っていられない。

　剣が転がり、弓が落ち、悲鳴があがる。

「がっ……!?」 「う、動けねぇ……！」 「な、なんだこの圧は……！」

　冥斗自身も、少し引いていた。

　え、強っ。

　だが表情には出さない。

　出せるはずがない。

　ヴァルシアが隣で恍惚に震えているからだ。

「素晴らしい……たった一声で、これほどの威圧を……！」

　違う。

　自分も今びっくりしてる最中だ。

　そう言いたかったが、もちろん言えない。

　冥斗は倒れ伏す盗賊たちを見下ろした。

「貴様らは、我が目覚めの供物にすら値しない」

　盗賊の頭目らしき男が、這いずるように顔を上げる。

「ひ、ひぃ……た、助け……」

　冥斗は一瞬だけ迷った。

　殺すべきか。

　見逃すべきか。

　だが次の瞬間、魔眼が男の腰の短剣と、その視線の動きを捉えた。

　こいつは隙を見て刺す。

　そう理解した。

　なら答えは早い。

「ヴァルシア」

「はっ」

「二度と人を襲えぬようにしろ」

「御意」

　黒き戦乙女が駆けた。

　一閃。

　二閃。

　三閃。

　血飛沫は最小。

　動きは苛烈。

　盗賊たちは武器だけを正確に断ち落とされ、手足の腱を裂かれ、戦意を完全に奪われる。

　数十秒とかからなかった。

　村を襲っていた傭兵崩れたちは、もはや一人残らず地に伏していた。

　炎の音だけが、ぱちぱちと響く。

　村人たちは呆然としていた。

　何が起きたのか理解できないのだろう。

　当然だ。冥斗だって半分は理解できていない。

　それでも、幼い少女が一人、おずおずと前に出てきた。

「あ、あなたたちは……」

　冥斗は少しだけ沈黙した。

　なんと名乗るのが正解か。

　いや、正解はもう決まっている。

「覚えておけ」

　風が外套を揺らす。

「我が名は、《原初の夜を裂きし冥王ルイン＝クロノス》」

　村人たちの顔が凍りついた。

　しまった。

　やりすぎたかもしれない。

　だが、少女は震えながらも頭を下げた。

「……あ、ありがとうございました……！」

　それに続くように、大人たちも次々と膝をつく。

「お、お救いいただき、感謝を……！」 「冥王……様……？」 「まさか、本当に……」

　ヴァルシアが誇らしげに告げる。

「頭を垂れなさい。貴様らの前におわすは、世界の終焉を統べる唯一絶対の王にございます」

　話が大きい。

　しかし今さら訂正もできない。

　冥斗は静かに目を閉じた。

　助けられた。

　それだけで、とりあえず良しとしよう。

　するとその瞬間、空気が変わった。

　ぞわり、と背筋を撫でるような悪寒。

　魔眼が反応する。

　森の奥。

　さらに強い敵意。

　人ではない、巨大な何か。

　冥斗は即座に目を開いた。

「ヴァルシア、下がれ」

「我が王？」

「来るぞ」

　次の瞬間、森をなぎ倒しながら、巨大な影が姿を現した。

　黒鉄色の外殻。

　六本の脚。

　人の家ほどもある巨体。

　複眼をぎらつかせ、牙のような顎を鳴らす異形の魔獣。

　村人たちが悲鳴を上げる。

「魔甲虫だと!?」 「そんな、こんな場所に出るはずが……！」

　ヴァルシアが剣を構える。

　だがその横で、冥斗は乾いた笑みを浮かべた。

　初陣で盗賊を片づけたと思ったら、今度はボス戦らしい。

　いいだろう。

　どうせここまで来たのだ。

　冥王として、最後までやってやる。

「面白い」

　冥斗は左手をゆっくりと持ち上げた。

「では、我が目覚めに相応しき供物となれ」

　魔甲虫が咆哮し、大地が震える。

　冥斗の右目が、昏い光を宿した。

　冥王の本当の戦いは、ここからだった。