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第二十三回

「はぁ……紫苑《しおん》って、ほんと昔から変わらないね。」

　艾莉亞《アリア》は呆れたようにため息をつきながら、僕の背中をぽんぽんと叩いた。

　その光景を見ていると、小さい頃、遊園地でコーヒーカップに乗った時のことを思い出す。あの時も僕は盛大に吐いちゃって……。

　たぶん艾莉亞《アリア》も同じことを思い出したんだろう。気まずそうに苦笑いすると、ふいっと視線を逸らし、頬を軽く掻いた。だって、あの時は裕貴と艾莉亞《アリア》のせいなんだから。二人とも乗った瞬間、コーヒーカップを全力で回し始めて、ぐるぐるぐるぐる……僕なんて放り出されそうになるくらいだった。

　なのに、そのあと「なんで止めてって言わなかったの？」なんて文句まで言われたんだよ……。

　　　　　＊

　長安《ちょうあん》へ戻る馬車に乗ると、道中で艾莉亞《アリア》はディラクゥ《ドラクゥ》へ連絡を入れた。

　もう僕と合流したこと、そしてドッキリ作戦は失敗だったことを説明している。

「そういえば、なんで金剛宗《こんごうしゅう》にいたの？」

「だって私、金剛宗《こんごうしゅう》を選んだから！」

「いや、その……なんで金剛宗《こんごうしゅう》を選んだの？」

「攻撃力が一番高いから！」

　艾莉亞《アリア》は得意満面で両手をＶサインにした。

　僕は思わず額を押さえる。

「【奇幻秘境】では魔法使いだったから、こっちでも一番火力が高いのを選んだの！」

　……その二つに、どういう関係があるの？

「だって魔法使いって、一番攻撃力が高い職業でしょ？　ボスを倒す最後の一撃って、だいたい魔法使いが詠唱して放つ超大技じゃない！」

　そ、そういう考え方なんだ……。

「あはは……」

　僕は苦笑いするしかなかった。

「魔法使いほど爽快な職業はないよ！特に火属性！一発の大爆発とか隕石で目の前を全部まとめて吹き飛ばすの、最高なんだから！　ふふふふふ♪」

　……最後の笑い方だけ、ゲームに出てくる悪役のお姉さんみたいになってるんだけど。

「で、でも……武侠の世界には魔法使いはいないよ？」

　僕がそう言った瞬間、

　艾莉亞《アリア》はがくりと膝をついた。

「なんでみんな同じこと言うのー！掲示板の人たちまでそうだったし！」

「そんなに魔法使いにこだわらなくてもいいんじゃ……」

「ダメ！」

　即答だった。

「両方のゲームを並行して遊びたいんだから！　プレイスタイルが違いすぎると、操作感を忘れちゃうの！」

「艾莉亞《アリア》ってゲーム廃人なのに、それでも慣れなくなるの？」

「ゲーム廃人だからこそだよ！　操作を完全に身体へ染み込ませて、自分のビルドを最大限活かさなきゃ！」

　……その世界は、僕にはよく分からない。

　だから僕は話を戻した。

「もし広範囲攻撃をしたいなら、実はもっと向いてる門派があるよ――」

　最後まで言う前に、艾莉亞《アリア》がぱっと僕の手を掴んだ。

　目がきらきら輝いている。

「ほんと！？」

「うん。」

　僕は頷いた。

「霹靂堂《ピーリータン》っていう門派があるんだ。火薬を使って戦う門派だよ。」

「火薬？」

　艾莉亞《アリア》も一瞬ぽかんとした。

「これ武侠だよね？　なんで火薬が出てくるの？」

「僕も分からないけど……あるんだ。」

「でもゲーム開始時の門派一覧に霹靂《ピーリー》なんて名前なかったよ？」

「小門派だから。最初からは選べないんだ。」

「なんでそんな仕様なの？」

「【奇幻秘境】にもあるでしょ？　特定の条件やクエストを達成しないと覚えられないスキル。こっちも同じ。」

「小門派は一種類の武功に特化してるのが特徴なんだ。霹靂堂《ピーリータン》なら暗器専門。でも入門条件として煉藥《れんやく》が必要になる。」

「煉藥《れんやく》で戦闘用の火薬を作って、それを仕込んだ暗器を内力《ないりき》で撃ち出して、爆発で敵を攻撃する門派なんだ。」

　話しているうちに、艾莉亞《アリア》の目は「明るい」なんて表現じゃ足りないくらい、きらっきらに輝いていた。

「すっごーい！　爆発！　エクス……！」

　……何を想像してるのかは分かる。

　でも、その霹靂堂《ピーリータン》が本当に艾莉亞《アリア》の理想通りかどうかは、僕にも分からない。

「ただ、今艾莉亞《アリア》が覚えてる金剛宗《こんごうしゅう》は金属性武功だから、火属性の霹靂堂《ピーリータン》とは相剋なんだ。今まで振ったポイントが少し無駄になっちゃう。」

「うーん……そっかぁ……他には？」

「金剛宗《こんごうしゅう》では拳掌と棍法、どっちを選んでるの？」

「拳掌！」

「だったら一つ聞いたことがあるよ。ゲームに実装されてるかは分からないけど。」

「なになに？」

「ずっと昔、香港で白黒テレビだった時代に放送された武侠ドラマがあってね。主人公が使うすごく有名な武功で、如來神掌《ルーライシェンジャン》っていうんだ。」

「もしゲームにもあるなら、仏教系だから少林の武功だと思う。金剛宗《こんごうしゅう》でも覚えられるかは分からないけど。」

「それってどんな武功？火力型？それとも広範囲攻撃？」

　艾莉亞《アリア》の目は相変わらずきらきらしていた。……そんなに嬉しいものなのかな。

「分からない……。まだ誰も習得してないし、情報も出てないから。でも、有名さを考えたら弱くはないと思う。」

「ふむふむ……」

「それでもダメなら丐幫かな。あそこには降龍掌法《ジャンロンジャンファー》がある。」

「ある武侠小説では、あれは最も剛猛な武功って言われてるんだ。威力も期待できると思うし、土属性武功だから金属性とも相性は悪くないよ。」

「なるほど、なるほど……」

　艾莉亞《アリア》が腕を組んで真剣に考え込んでいるうちに、

　馬車は長安《ちょうあん》へと到着した。