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10.再開

　翌朝。

　昨日の大騒動の疲れがまだ残っている。特に、俺は緊張で寝不足だったため、何となく目覚めが悪かった。

　だが、そんなことは言っていられない。今日も重要なことをしなければいけない。俺は部屋の窓を開けて大きく伸びをした。

　友希はまだいない。寝ているのかな？ 俺は友希の石を持ち上げてみた。見かけじゃ分からないか。そう思い俺は再び石を元に戻そうとしたときだった。

　突然目の前で大きな音がした。突然のことに俺は、オーバーに驚く。

「いったー！ もう何？」

　友希が目の前で尻もちをつき、痛そうにしながら混乱している。まさか今起きたとか？ 俺が石を持っていたからか。俺は急いで謝った。

「ごめん、そ、その、俺が石を持ってたから······」

「はぁー？ 何やってるんですか？ めっちゃ痛いんですけど。幽霊だから浮くことができるとでも思ったんですか？」

　友希がようやく状況を理解して言った。やばい。怒ってる？

「ごめんなさい。わざとじゃないんです」

「分かってますよ！ 全く、今日は重要な日だというのに」

「でもおかげでちょっと緊張が解けたよ」

「まあそうなんですけど······」

　憑く前からトラブル発生。ある意味、緊張が解けたのはよかった。

　ただ、予定よりも30分も遅れてのスタートとなった。

「準備はいいですか？」

「いつでも」

　ようやく友希も落ち着いて準備を始めた。痛みはなく、この前憑いたときと似た感じということらしいが、やはり少しは緊張した。

　目の前で友希が消える。その直後、俺の体が勝手に動いた。何これ！ 俺は心の中で驚いた。

「よかったです。成功ですよ」

　今度は俺の口が勝手に動き、言葉を発する。しかも友希の声で。これで無事成功なのだが、やはり全く慣れない。体が勝手に動かされる。まるで糸で操られたからくり人形のような感覚だった。

「ここからだと少し遠いし、バスで行きましょう」

　友希に返事をしようとするが、全く言葉にならない。それどころか言葉を伝えることすらできなかった。もし、このまま友希が変なことしたらどうしよう。例えば、橋から飛び降りられたら······

　いや、友希に限ってそれはない。俺はそう自分に言い聞かせた。

「大丈夫ですよ。この件が終わればすぐに体は返します。私はこれでも一応善の心を持つ地縛霊みたいですから、裏切りとかは絶対しないです」

　友希が俺の不安を感じ取るようにそう言った。友希なら大丈夫か。俺はそう信じた。

　体が勝手に荷物を持ち、勝手に家を出ていった。歩いてないのに歩かされるという変な感覚だ。くれぐれも事故とかはやめてくれよと思う。

　しばらく歩いていると、前方から人影が見えた。あれって？ 俺は焦った。急いで友希に方向転換を伝えようとするが、言葉にならない。前方から友人が歩いてくる。今話しかけられるのはまずい。しかし、友希は友人とは知らずにどんどん前進する。

「あ、おはよう早川。どこか行くの？」

　見つかってしまった。友希は完全に動揺している。俺はおはようと言おうとするが、声にならなかった。これはもう友希に託すしかない。

「おはよう。ちょっと散歩を」

　とっさの友希の声真似に思わず息をのむ。びっくりするほど似てない。

『ど、どうしましょう······』

　友希が脳内でそう言うが、それは一方通行。俺の考えは届かない。というかその台詞は俺が言いたい。

「お前、そんな声だったか？」

　やばい。絶対、怪しまれてる。とにかく早くここから立ち去ってくれ。

「ちょ、ちょっと風邪ひいたみたいで······。じゃ、じゃあな」

「そ、そうか。お大事にな」

　友希は急いでその場を去った。助かった。俺は心臓が飛び出るほど緊張していた。よく考えたら向こうに着いてから、憑いてもらえばよかったと後悔する。

　とにかくバス停へ急いでくれ。友希も焦りながら、バス停へと走っていく。しかも、走ると俺が息切れする。理不尽すぎる。

　だが、そんなことよりも今はバスに乗るのが先だ。流石にバスの中に友人がいるということはないだろう。バス停まで一目散に走った。

　助かった。土曜日の朝というのがついていた。人通りが少ない。無事にバス停まで着くことができた。しかも、バス待ちの人はいない。俺は安心してバスを待ち、乗ることができた。バス内もガラガラ。運がよかった。

『ごめんなさい、友人とは知らずに』

　友希の謝る気持ちが伝わってくる。俺は怒ってはいない。友希には何の罪もない。むしろ、友希も被害者だ。そう答えたかったが、今は答えられない。俺は気持ちだけ受け取った。

　しばらくすると友希は席を立ち、勝手に俺の財布から運賃を払い降りる。俺の金······。心の中でそう思うが、今はそれより大事なことがある。そのことが優先だ。

　降りたこともないバス停だった。そこからしばらく歩き、少ししたところで立ち止まった。

『この家です。昔と変わってない。本当に久しぶりです。ある意味16年ぶりの帰省。懐かしい』

　友希は感嘆の言葉を並べた。表札の岡村と言う文字を見て俺は安心した。引越しはしていないようだ。

『ここでよく日なたぼっこしてましたっけ。もう雑草だらけになって』

　友希は懐かしむように庭を見て回っていた。その様子を見て俺は、友希の生きていたときの姿を想像してしまった。

『悟史くん、ここでですね。あっ、それから······』

　まるで無邪気な子どものように友希が話す。本当に嬉しそうだ。俺も親元を離れて、何年かぶりに帰省するとこのような感情を抱くのだろうか。

　そのとき突然誰かの声が聞こえた。

「誰？」

　その声の先に勝手に顔が向く。友希はしばらく呆然としてからつぶやいた。

「お、お母さん······」

　その言葉に俺はその人をよく見た。もうそれなりに年老いた女性。言われてみると、身長が高いところなど、何となく友希に似ている。

「誰？ そこで何しているんですか？ 警察呼びますよ」

　その女性は怪訝そうな顔でそう言った。まずい。ここで信用を失うわけにはいかない。

　友希ははっとしたように女性の方へと走っていく。16年ぶりの再開だった。

「お母さん、私よ。友希だよ」

　ここが最大の難関。友希だと気づいてもらえなかったら全て台無しになる。むしろ下手をすれば、俺の立場も危うい。傍からみれば不法侵入だ。

　これはもう友希に託すしかない。俺は半端なく緊張した。

「あなた誰？ なんでうちの娘の名前を知っているんですか？ たしかに声は似ていますけど、友希は16年前に死んでる······。あなた何のつもりですか？」

「私が友希だよ。今、この人の体を少しの間借りてお母さんと会話しているの。その証拠にこの声······覚えているよね？」

　できることなら俺も友希にアドバイスをしてあげたかった。だが、今俺には見守ることしかできない。

「たしかに似ている······。でもそんなこと何とでもなります。早く帰ってください」

　お母さんはそう言うと、玄関の戸を閉めようとする。友希はとっさにその戸を押さえた。

「お母さんの名前は岡村杏子、誕生日は8月22日、血液型は······」

　友希は必死にお母さんのことを並べた。その手があったかと俺は感心した。これなら理解してくれるかもしれない。だが、そう甘くはなかった。

「個人情報をそこまで知っているなんてストーカー？ 本当に通報しますよ」

　まずいと思う。失敗したら犯罪者に間違えられる。

　友希も実の母親にそこまで言われて辛そうだった。必死に玄関の戸を押さえている。

「お母さん、信じてよ」

「わけの分からないことばかり。早く帰りなさい」

　お母さんは無理やり外に追い出そうとした。

「やめてお母さん。私、友希だって」

　友希が必死に抵抗する。痛い！ お母さんの爪が俺の顔に引っかかった。理不尽なことに痛みも俺が感じる。

「私の話を聞いて！ お願い！ 聞いてくれるだけでいいから！」

　その必死な叫びに心を打たれたのか、お母さんは力を抜いた。何とか助かったと俺は思う。

　しかし、お母さんの表情自体は変わりない。明らかによそ者を見る目。警戒していた。

「そこまで言うなら聞くけど、これで納得できなかったら本当に通報しますから」

　お母さんは玄関の外に再び出てきた。あくまで家の中に入れる気はないらしい。

『大丈夫。必ず私が友希だって証明しますから』

　友希の思いが伝わってきた。がんばれと俺は答えられないなりに思う。

「信じてもらえないかもしれないけど、私は本当に友希。ずっとお母さんに会いたかった。あの16年前、事故に遭ってからずっとそう思っていた。何でだと思う？ 私、あのときからずっと伝えたいことがあったの······」

　そう言うと友希は俺のズボンのポケットから、ぼろぼろになった黄ばんだ紙切れを取り出した。いつの間に入れたのだろう？ 友希はその紙を丁寧に開けて、お母さんに見せた。

「こ、これは······。本当に友希······」

　その瞬間、お母さんは口に手をあてたまま息を飲んだ。