二日目（１）
Ｒ－１２９とは、通称Ｒと呼ばれる幻覚剤で、出回り始めてからここ二、三年で、瞬く間に街中に広まった。シクロで最も流通している麻薬である。
幻覚剤であると同時に睡眠薬でもあるこの薬物は、摂取すると安らかな眠りとともに、幻想の世界へ入り込むことができる。必ずしもグッドトリップとは限らないものの、慣れてくればバッドトリップを避ける程度のコントロールは可能である。
小さな包装紙に包まれた一回分の使用量は、小指の先にも満たないほどごく少量の粉末で、淡い桃色をしている。
経口もしくは鼻から摂取するのだが、一回分の摂取量をこれ以上増やしても、特に効果に変化は見られない。すなわち、大量に摂取したからといって効力が強くなるわけではない。
身体的な依存性はないものの、現実逃避への欲求が強い人間が摂取すると、眠ったまま目覚められなくなるという副作用がある。
Ｒを摂取するようになってから、トワの抱く現実感の無さはより一層酷くなり、また、Ｒによって眠りに落ちる時間も次第に長くなってきているのだった。
ラビがシャワーを浴びる音で、トワは目を覚ます。腕時計を見やると、午前七時を回ったばかりだった。
昨夜はなかなか寝付くことができなかった。
日中Ｒによって長時間眠っていたせいもあるだろうが、ラビの監視という異常な状況に置かれては当然のことだった。
ラビはバスルームの扉を小さく開けて、そこから少し離れたところにいつのまにかカメラを置いていた。カナタの命令を律儀に守っているのだろう。
ラビの部屋はアパートの最上階である十階に位置している。室内には生活に必要な最低限のものしか置かれておらず、ひどく殺風景なものだった。あるのはベッド、冷蔵庫、クローゼットくらいのもので、他はカナタが捨ててしまったのだとラビは言っていた。彼女とカナタは、もう何年もここで暮らしているらしい。
微かなシャワーの音を聞きながら、トワはかつて泊まり込みで仕事をしていた売春宿を思い出す。
娼婦たちの部屋から漏れ聞こえる音は、はじめこそトワに一種の感情の昂ぶりをもたらしたが、次第に単なる日常でしかなくなった。
ブランケットを敷いた床から上半身を起こして、ふと、トワは床に一枚の花びらが落ちていることに気付く。
小指の先ほどしかない、小さな花びらだった。薄暗い部屋の中では色ははっきりとわからない。部屋に花が飾られているわけでもなく、トワは疑問に思うが、ちょうど電話のベルが鳴って思考が途切れる。
電話はベッドの枕もとに置かれていた。
シャワーの音が止んで、ラビがタオルを巻いただけの姿で出てくる。トワと目が合うと、ラビはわずかにタオルの位置を直す仕草を見せたが、それ以上気にした様子もなく、おはようと言って少し微笑んだ。そのまま受話器を取る。
ラビは受話器を耳に当てながら、ほとんど相槌を打つのみだった。
トワはラビの足元に視線を落として、彼女の掠れかけた声を聞いていた。小さな水滴が一粒、足首を伝って流れていく。石鹸の匂いがした。
やがて不意に、ラビがトワを呼んだ。
「カナタが、あなたに代わってほしいって言ってる」
電話の相手がカナタであるのはとっくに想像がついていた。トワは気が進まないながらも、差し出された受話器を受け取る。
《ラビの監視、ちゃんとやってくれているよね》
カナタはまずトワにそう念押ししてから、事細かにラビの行動について尋ねた。
《昨日はどこへ行ったの？》
《ラビはなにかごはんを食べた？》
《誰かと会った？》
《アパートには何時頃に戻ったの？》
《ラビは僕のこと、なにか言っていた？》
ひどく面倒な上に、監視対象の本人を目の前にした状態で逐一応えなくてはならないことにどうにも居心地の悪さを覚える。
トワは言葉少なに答えて、受話器をラビに返そうとするが、
《待って》
呼び止められる。カナタは一呼吸置いたあとで、静かに問いかけた。
《……ソウエは来ていないよね？》
トワがそんな人間には会っていないことを告げると、カナタは更に「それは嘘じゃないよね、本当だよね」としつこく問い詰め、トワから幾度も肯定の言葉を引き出したあとで、ようやくラビに代わるように言った。
最後にラビとカナタが会話を交わして（といってもラビはやはり相槌を打つのみだったが）、電話は切られた。
「ごめんなさいね、面倒なことに巻き込んで。──着替えてくるわ」
バスルームの奥へ消えるラビの後姿を見送りながら、トワは考える。
巻き込まれただけの自分はある意味、被害者とも言えるのかもしれないが、カナタに言われるまま監視をしているのだから、ラビにとってはやはり加害者以外の何者でもないだろう。少なくとも彼女が謝るようなことではない。
なぜラビはカナタから逃げ出さないのだろう。諦め切っているのであれば憐れだとは思うが、他人事であるのもまた事実だった。どのみち自分が口出しできるような問題でもない。
やがて、昨日と同じ白いワンピースを着たラビが戻ってくる。片手にはカメラを持っていた。
ラビはベッドの上に腰をおろすと、ベッド脇のルームライトに手を伸ばして、灯りを点ける。
「いっそのこと、ぜんぶどうでもいいって思えたら楽なのに」
わざと冗談めかした風に笑いながら言って、トワにカメラを手渡した。
「撮って」
トワは曖昧に頷いてカメラを受け取ると、ファインダーの向こうのラビを覗く。彼女はこちらを見ていない。橙色の淡い灯りがラビの横顔を照らしていた。濡れた髪から零れる滴が、白いワンピースに染みをつくっている。
ラビが苦痛を抱え込んでいるのは明らかだった。
一方、トワにとって痛みだなんていうものは、いつからか薄ぼんやりとしたものでしかなくなっていた。それはどうでも良いことが多すぎるからだろうか。トワは、ラビの言葉を反芻しながら思う。
彼女が言うように、痛みに麻痺したこんな状況は、ある意味、楽といえるのかもしれない。少なくとも痛みを堪える必要はないし、苦痛に喘ぐようなこともない。
それでもＲにばかり頼っているのは、決して消えることのない、まるでしこりのようなこのやり切れなさを、ごまかしたいからに他ならなかった。
だが、夢と一緒くたにして、靄をかけてあやふやにしたそれが、所詮は痛みと紙一重に違いないことに、トワ自身すでに気付いている。
思考に沈んでいくトワの肩を、ラビは不意に、とん、と叩いた。
「ミカリのところに、朝食を取りにいきましょう？」
トワは思わずファインダーから顔を離して、ラビを見る。
気遣うように微笑んだラビの、その目の奥はしかし、トワを映してはいない。トワは漠然とそう感じ取っていた。
