一日目（２）
シクロと呼ばれるこの地区はいわゆるスラム街であり、不法な増築を重ねた建築物の密集地帯だった。
過密に連なった十階建てほどの古びたビル群と、その間を縫う入り組んだ路地とで構成されたシクロは、日中であっても常に薄暗く、絶えず人工的な灯りを必要としている。というのもこの街には太陽の光などほとんど届きはしないのだった。
剥き出しの配管と、電線の束。ビルから突き出た看板やベランダ。ダストシュート代わりに張られたネットの上に溜まったゴミ。そういった無数の要因が、ビルとビルのわずかな隙間さえも埋め尽くして、遠い空を遮っていた。
溢れ出したゴミから発せられる異臭が、街のそこかしこから漂ってくる。衛生状態も悪ければ治安も悪く、シクロではいたるところで麻薬が平然と売られている。
トワが売りさばくＲ－１２９はシクロで最も流通しているドラッグであり、その中毒者たちがトリップしたまま路上で眠りこけている。
トワはラビのあとに続いて、彼女とカナタが暮らしているというアパートへ向かっていた。
カメラを構えてはいるものの、レンズをラビに向けるのみであり、すでにファインダーを覗いてはいなかった。街灯は最低限の光量しか保たれておらず、自らの足元にも気を回さねばならない。
湿ったコンクリートの上を歩いていく。路地の脇にできた水溜りは黒ずみ、油分がうっすらと渦を描いていた。
「その……どうして監視なんてされなきゃいけないんだ？」
「あのひとは少しおかしいの」
いくらか躊躇いを覚えつつも疑問のままに問うトワに、ラビは淡々と答えた。
「このビデオだって、ただあのひとが見るだけ。自分の知らないわたしがいること、あのひとには耐えられないから」
「それって病気だろ」
「今更わかりきったことじゃない。カナタがおかしいことなんて、みんな知ってる」
背後からでは彼女の表情は窺い知れない。
ラビはしばらく黙ったまま歩いていたが、不意に振り返ってトワに言う。
「カナタが帰ってくるのは、ちょうどこの街が終わる日だから。わたしたちまだ出会ったばかりなのに、最後の一週間を一緒に過ごすことになるのね」
自嘲気味に言われた言葉に、トワは特に返す言葉も思い浮かばず、苦笑するばかりだった。
彼女の言葉通り、シクロは間もなく取り壊される。
治安の劣悪さと不衛生極まる環境を理由として、政府からの公式な発表がなされたのは、五年ほど前のことだった。
かつては一万人以上もの住民がシクロで暮らしていたが、今ではそのほとんどが街をあとにしている。彼らは政府からの援助金によって、街の外で新たな生活をはじめている。
政府が指定する最終退去期日まで残りわずか一週間であり、その日が来ればすべての住民が強制的に連れ出されることが決定していた。
シクロのこんな細い路地も、以前は窮屈なくらいに人々が行き交い、喧騒に包まれていたが、今ではまるで人気がない。賭博場からこれまでの道中だって、わずか二人ほどの薬物中毒者を見かけるのみだった。
トワはすっかり寂れた街並みを眺めて、それでもなお、街が終わるという実感を未だ抱けずにいる。
カナタがシクロに戻るのが最終退去期日と同日であるということは、監視から解放されるなり、自分は街の外へと出て行かなければならないのだろう。だが、どこか他人事のようで現実感が湧かない。
この時期になっても依然として街に残り続けている人間というのは、一部の取り壊し反対勢力を除けば、ほとんどが現実を直視できない者たちであり、トワ自身そのうちのひとりであると自覚していた。
「もうすぐつくわ。あのアパートよ」
ラビが指差したのは、何の変哲もない灰色の建物だった。
「一階がバーになってるの。もうほとんどお客さんもいないけど。軽いごはんなら作ってくれるから、寄っていかない？ お腹すいたでしょう」
ラビに言われてやっと、トワは自らが空腹であることに気付く。そういえばずっと眠っていたせいで、今日はまともに食事を取っていないのだった。
