越えられない壁
第三演習場。
砂煙が舞う。
「開始！」
教官バルドの号令と同時に、上級訓練兵が踏み込んできた。
速い。
今までの相手とは違う。
「右だ、グレイス！」
レオルの風が吹き抜ける。
俺は氷刃を生成。
だが――
衝撃。
腕が痺れる。
氷が、砕けた。
「硬度が足りない！」
リシェルの声。
水が走る。
敵の足元を狙う精密な一撃。
だが相手は跳ぶ。
着地と同時に、拳が地面を叩いた。
衝撃波。
三人まとめて吹き飛ばされる。
⸻
「連携が甘い！」
教官の声が響く。
「理論だけでは戦場は渡れん！」
砂に膝をつく。
呼吸が乱れる。
氷を再生成しようとするが、魔力が散る。
制御が追いつかない。
レオルが立ち上がる。
「まだだ！」
風が加速する。
単独で斬り込む。
速い。
だが重い一撃を受け、地面に叩きつけられる。
「くそ……！」
⸻
リシェルの水弾が連続で放たれる。
正確。
美しい軌道。
だが威力が足りない。
敵は腕で受け、前進する。
「押し切られる！」
俺は無理やり魔力を引き出す。
氷を広範囲に展開。
凍結域を広げる。
だが――
雑。
ひび割れ。
氷が崩壊する。
次の瞬間、喉元に刃が突きつけられた。
「終了」
教官の低い声。
⸻
地面に倒れ込む。
空が遠い。
十五名の訓練兵の中で、
俺たちは目立ち始めている。
だが――
強くはない。
「……話にならんな」
教官は言う。
「前線はもっと速く、もっと重い」
沈黙。
悔しさが喉を焼く。
⸻
休憩場。
レオルが砂を払いながら笑う。
「いやー、ボコられたな」
強がりだ。
腕が震えている。
リシェルは黙っている。
視線は地面。
「理論は間違ってない」
小さく呟く。
「でも、出力が足りない」
現実だ。
俺は言う。
「強くなる」
それしかない。
レオルが横目で見る。
「簡単に言うなよ、グレイス」
「簡単じゃない」
リシェルが顔を上げる。
蒼い瞳。
悔しさが滲んでいる。
「でも……やるしかないでしょ」
三人の間に沈黙が落ちる。
だが逃げる空気はない。
越えられない壁がある。
なら削るしかない。
⸻
夕暮れ。
演習場の隅。
誰もいないはずの場所に、赤い視線があった。
城の塔から。
セラフィナは見ている。
未熟。
粗い。
だが折れていない。
「壁に当たるのは悪くない」
炎がわずかに揺れる。
越えられるかどうかは、本人次第。
視線は静かに消えた。
⸻
夜。
訓練所の灯りが落ちる。
だが演習場に、まだ三つの魔力が残っている。
氷。
風。
水。
誰が言い出したわけでもない。
三人は、戻ってきていた。
壁は高い。
だが、背を向けるつもりはない。
成長は、ここから始まる。
