地球鎮守府

天孫降臨 （序）

第七十話 「あいぜんがるど』抜錨

　内裏のある最下層（地球の方角を上とすると）の更に下、エレヒを茶碗に例えると、高台《こうだい》にあたる部分に、エレヒの宇宙軍港、『地球鎮守府』がある。

　月の台《うてな》の仮宮で、一息ついた浩平は、エリドゥ、天音と三人で宇宙港へと向かう。

「ううう、お兄ぢゃん！　わだぐじ、はずせない用事がありまずので、一緒に行けないの。でも、……やっぱり、行がないでぇぇぇぇ！！」

　遅れてやって来たミスマルは、浩平の腕を引っ張り泣いている。

「お兄様……」

　シタテルが、ミスマルを慰めようと言葉を選んでいると、

「シタテルも残るのよ！」

　今度はシタテルの手を引っ張り始める。

「え？　いやです……」

　シタテルは抵抗する。

「なに言ってんのよ！　メインプログラマーのシタテルが居なくてどうすんの！　すぐに次回作の製作に入るんだから、ここで改善点を洗い出しておかないと！」

　ミスマルとシタテルは引っ張り合いを始める。

「会長。なんの話なの？」

　事情のわからない天音がミスマルに訊く。

「ミスマル様とシタテル様は『オチム社』というゲーム会社をエレヒで経営していらっしゃいます。そのオチム社の人気ゲーム『ドリンクモンスターズ』のイベントが今週末にあるのです」

　みくがヤシン家姉妹の代わりに答える。

「会場の設営準備やらセレモニーのリハーサルやら、来賓客への根回しやら……ぐすん」

　ミスマルはシタテルにしがみつき、泣きながら何やらぶつぶつ唱えている。

「へー。ゲーム会社ねえ」

　浩平が感心して言った。

「今度、俺もやってみたいな、会長のゲーム」

「ホント？」

　涙目のミスマルがスンスンいいながら浩平に訊ねる。

「ほっとけ。それより宇宙じゃ！　さあ、行くぞ浩平！」

　なぜかノリノリのエリドゥに追い立てられるようにして、浩平と天音は、仮宮を後にした。

「現行バージョンの『ドリモン』は、記憶樹用のゲームだけど。次回作の『ドリモンGO』は、地球人対応なの！　期待しててねー」

　涙ながらに別れを惜しむミスマルとシタテルを残し、浩平達は仮宮を出《い》でる。

　緩い階段を降りた先には、ジンカン、バンジィ、ガウマァの三人が待っていた。

「大将。出航準備は抜かりなしですぜ」

　バス運転手姿のジンカンが敬礼をする。

「子供らをつれて行くぞ」

　学ラン姿のエリドゥを先頭に、連れだってエレベータを目指す。

「みんな、まだ地球人の姿なんですね」

　見つけた途端、へばり付いてきたバンジィに腕を引かれながら、浩平は質問をする。

「あたいの本体は『一四五《ひよこ》まる』の中で、ハブ酒のハブみたいに、漬け込まれてるよ。何せ内裏の辺りは、あたいらの本当の体の大きさじゃ窮屈だし、いざという時はリンクを切ってすぐ船を出す段取りになってんだ。あたいなんか地上勤務が多いから、最近は義体に入っている方が多いね」

「えりりんの体は？」

　天音はエリドゥに訊ねる。

「ワシは義体を使っておらん。これはワシの自前の体じゃ」

　首輪の鎖を体に巻き付けたエリドゥが答える。

「え？」

「ワシは、太陽系に義体が生まれるより前に編み出された技術で、体を作り変える事が出来るように改造されておる。その星その星で、神や裁定者を演じるためにな。まあ、変態じゃ。ここ数万年、あまり使っていないので、すっかり錆び付いとるがのう」

「変態……。人間離れしているわね……」

「ワシは人間ではない。当たり前じゃ」

　そんな話をしながら、一行は宇宙船が係留される桟橋へと向かった。

「これが、地球鎮守府新旗艦『あいぜんがるど』じゃ」

　八本の巨大なアームによって、桟橋に繋ぎ止められているのは、横倒しにされた黒い塔だった。

　竜骨は六角形のまっすぐな柱で、柱を覆う船体は前ほど細く、後ろほど太い。

　艦首には互い違いのカッターの刃のような衝角《ラム》がある。

　きれいな曲線を描き胴は太くなり、艦のほぼ中央で曲線は終わる。

　そこから艦尾までは、野放図に伸びた植物の根のようだった。

　『あいぜんがるど』とは、地面から引き抜かれた根の張った塔であり、塔の形に削り出された大樹であった。

「この船はアジスのものになるはずだったのだ……」

「会長の船？ 　あの東京タワーは？」

「先の宇宙戦で撃沈した、地球鎮守府前旗艦『ハッスル☆どんすこい』は、銀河惑星連合評議会に、地球が連合加入資格のある星間文明であることをアピールするために作られた擬装艦さ。東京タワーは復元してもとの場所に戻したけどね」

　『あいぜんがるど』のハッチが開き、タラップを伝ってエレヒ司令官ナムジンが降りてくる。

「ようこそ地球鎮守府へ。と、いってもさっき別れたばかりか。この船はつい先程艤装が完了し、これから試験航行が行われる。君たちの乗艦を許可しよう。ダンテの門まで、『激おこ☆プンプン丸』を迎えにいっておくれ。今夜の晩餐はこの船で取りたまえ」

　ナムジン笑顔で浩平の手をとり、見えないバトンを渡すような仕草をした。

「ナムジン。ラガシュはどうした？」

「もう、艦橋でスタンバってるよ」

「サイオゥは？」

「ダメだ。多分港町の女の所だろう。最近はエレヒに来る度に通ってるよ」

「……そうか。まあ、いいか。ジンカン、バンジィ、ガウマァ！　乗船せよ！」

「へい」

「あいよ」

「らじゃ」

　三人は、ナムジンの降りてきたタラップを登り船内に入っていった。

「さて、では、ワシらも乗り込むか。のう浩平」

　エリドゥを先頭に浩平と天音は船に乗り込む。

「ねえ、エリドゥ。この船も何か、『本土』の建造物を盗んで作ったの？」

「いいや。もう地球産の擬装はしなくてよくなったから、全てエレヒで作られた。……だがな、デザインについては本土に元がある。何せナムジンに任せると、全て玉とか、筒とか、羊羮とか、樹木がそのまんまとかだからな。今後作る船は、地球へ譲渡する可能性がある。親しみやすい形をしていた方が良いじゃろう。と、言うわけで、日本のある場所に建つ塔に似せて前半分を作り、後半分は、駄々をこねて、案をねじ込んできたナムジンのデザインじゃ」

『あいぜんがると』

　前半分の塔の部分の長さはきっちり百メートルある。

　ナムジンが出てきたハッチは、塔部分と樹の根部分の繋ぎ目に位置する。

　そのハッチから船内に入った浩平達は、艦首の艦橋を目指す。　

「いよ！　来たかい。浩平坊っちゃん！　天音の姐さん！」

　用箋挟《バインダー》を手に、計器類のチェックをいていた、銀髪ウルフヘアの男が、作業の手を止めてブリッジへ浩平達を迎え入れる。

「誰？」

　天音は

「ええ！？　天音の姐さん、つい先日も会ってるでしょうに……」

「え？　そうなの？」

「ラガシュよ。天音の記憶は、消されておる。お前のことは覚えておるまい」

「くそ！　ジェ・ヴォーダン！『一四五《ひよこ》まる』じゃあ、一番あっしが姐さんのお側にいたのに。……思い出泥棒が！」

　銀髪のチンピラ男、ラガシュ・アギラは歯噛みをして悔しがる。

「今日はみんな地球人の姿なんだね」

「そうじゃの浩平。この艦橋は地球人《エダイン》・レムル人(エルダール)規格で設計されている。『あいぜんがるど』は星陵学園生徒の卒業生が乗る予定じゃからな」

「ふーん」

　エリドゥと話をしながら、浩平は手元で、小さなコントロールパネルとスクリーンをそっと開き、艦内のチェックリスト、エネルギージェネレータのモニターリスト、兵装関係の作動チェックプログラムなど、十以上のリストのチェックを行いながら、メインコンピュータに各部門の作動確認を命令している。

　手元のコントロールパネルで、エレヒのコンピュータのデータへアクセスを行い、地球鎮守府高級士官用のタンクサーバから、フリゲート艦用と巡洋艦《クルーザー》用のチェック項目リストをダウンロードし、それらを編集して独自のリストを作りつつ、右目から、複数の色が変わる光線を発射して、光回線のような方法で大量のデータを一瞬で入力する。

　複数のプログラムを組みつつ、時間の短縮のため流用できそうなプログラムはサーバから集めている。

「こ、浩平さん！　なにやってるんですかい！　勝手に端末開いちゃいけませんぜぇ！」

「浩平！　あんた…何でこんな事。ええ？！　うそ……」

「すげ……。これ大型艦の艦隊制御コンピュータ並のチェックシステムなんじゃ……」

　先に席について、船を動かすための用意をし始めていたラガシュ、ジンカン、バンジィ、ガウマァ。

　彼らが小一時間掛けて行うはずの航行システムの立ち上げと、艦内各部門の起動最終確認を、浩平は、会話の片手間で、一分もかからずに終わらせてしまった。

　エリドゥは、なにも言わず浩平の手元を見ていたが、浩平が作業を終わらせると、咳払いをして言った。

「ウェッヘン！　ラガシュ。最終重点項目だけ二重チェックをしろ」

「…………は！　ハイぃ！」

　メインモニターの膨大なプログラムが、確認完了のメッセージと共に自動終了していくのを、バインダーを取り落としたのも気付かずに、呆然と眺めていたラガシュは、エリドゥの声で正気になり、慌ててバインダーを拾い、挟んであるリストの書かれた紙を捲り、最後の一枚を手前に持ってきて目を凝らしている。

「…… 遺漏無し！　……でも、やりすぎですぜ。兵装や艦隊司令用のシステム、非常事態対応のプログラムまで起動してます」

「処女航海だもの。遣ってやりすぎってことは無いかな」

　右目を光らせながら浩平は言った。

「まあ、良いじゃろう。みんな席につけ。抜錨するぞ！　浩平！　舵輪を握れ！」

「アイアイ！！　舵輪召喚！　……おっと！　桟橋に父上が残って突っ立っている！　バンジィ！　照準レーザーを照射し、脅かしてやれ！！」

「アイ！　……え？　父上…？」

　千に近い数の、艦内や艦外のカメラの映像が、細かく並ぶスクリーンから、桟橋の柵に寄りかかり、どこかと携帯電話で通話しているナムジンの映像をクローズアップする。

　こんなに早くチェックが終わるとは、露程も思っていないナムジンは完全に油断している。

　浩平の命令があまりにも自然だったので、バンジィは一瞬聞き流し、返事をしてから、浩平の言葉の違和感に気付く。

　抜錨で気付くはずだが、万が一このまま出航でもしようものなら、大変なことになっていたかも知れない。

「いやはやおっ魂消た！　最近の星陵高校生は、随分航海訓練を仕込まれるのですかねぇ」

　ジンカンが感心しながら言うと、

「浩平は二年生じゃ、宇宙の宇の字も習っとりャせんわい」

　そう言ったエリドゥは、天音と一緒に、隅の客席のような所に座ってしまった。

「浩平はズルをしておる。やれて当然じゃ。浩平！　宇宙にいるうちにつかんでおけよ！　己の力とその使い道を！　ラガシュ！　何かあったら起こしてくれ！」

　エリドゥはそう言うと、椅子を後ろに倒し、寝てしまった。