第六十二話 イシキャリナーヴェ攻略戦 大詰
「な！ なんぞ？ ……世界の終わりか？ 地球鯖のダウンか？ ……げぇ！！ ……？ ええー？！」
瓦礫の中から這い出た魔人相坂は辺りを見回し、崩壊した大手門を見て仰天した。その後上半身を瓦礫に突き刺し、逆さまになっているエリドゥと冥王を見て、もう一度驚きの声を上げる。
「エリドゥ様！ 冥王様！」
魔人は、二人を掘り起こす。
「かーっかっかっか！ してやられたのう浩平！」
魔人に発掘されたエリドゥは、地面に胡座をかき、膝をペシペシ叩いて笑う。
「うーん、すごかったねエリドゥ」
「二人ともご無事か？」
落ちたショックで兜が何処かにいってしまった浩平は、鎧の埃を払っている。彼は黒いアイパッチで片目を隠している。
「！！ 二年甲組、杉田浩平！！ 」
三人の背後に伏木は立つ。
「おお、伏木。久しいのう。あれから鍛錬は積んでおるか？」
「？？ 生徒会の悪魔ではないか。お前、喋れたのか…？…」
「…………」
「そんなことより！ 姫はどこだ？ 杉田！」
魔獣の森の師匠と、生徒会のトナカイ人間が同一人物だとは知らない十得は、エリドゥを無視し浩平を睨み付けた。
はじめから喧嘩腰である。
「……伏木先輩、お疲れさまです。先輩もゲームやるんですね」
『ぶおん！』
浩平の目の前に十得の太刀が出される。
「杉田……」
刃先がプルプルしている。
「杉田浩平、姫をどこへ隠した？ 杉田浩平、姫をどうした？ 杉田浩平！ 杉田浩平！！ 杉田ぁ！ 浩ぅ！ へぇぇぇーーーぃぃ！！ 姫にぃぃぃぃー、何をぉぉぉぉーー、したァァァァァァァァアア！！」
十得は太刀を引く。弓を引き絞るかのように。群青色の稲光が刀身に集まる。
「プラズマ示現流。『打ち上げ花火』……」
『ちゅごごごごごご…』
真っ赤に焼けた鉄塊を水に浸けたような音と、電気溶接機から出る火花のようなものが迸る。
「割り込み！ ソード・ブレ…アギャギャギャギャギャーーー！！」
魔人相坂が、横から十得の太刀を叩き落とそうと、剣を降り下ろしたが、相坂の剣と十得の太刀が接触した瞬間に感電した。
『ちーん。』黒焦げになって転がる魔人。
「ここは電脳遊戯の世界……。ちょっとくらいの乱暴狼藉、仏様も許してくださる！」
乱暴狼藉を阻止するために、やって来たはずの伏木十得は、敬愛するシタテル姫の恋人を僭称する、杉田浩平との突然の邂逅で、頭のネジが吹っ飛んでしまったようだ。
「天誅ぅぅぅぅぅゥゥゥウウウウウウウ！！！」
十得は太刀で地面を突き、めり込ませ、地面毎刀を振り上げた。
稲妻を帯びた無数の石礫が空へと射ちあがる。
プラズマ示現流 対空迎撃剣技 『打ち上げ花火』とは！
極限まで帯電した石礫を圧縮電磁加速させ、宇宙空間まで射出し、大気圏突入前の隕石を迎撃する技である！
『ガシッ！！』
「？！」
しかし十得の太刀は、振り切る前に、浩平の手で止められた。
浩平の膝からは無数の黒い綱が伸び、ガリバーよろしく地面に足が縫い付けられていた。
それがなかったら、浩平の体は、衝撃で空に打ち上がっていただろう。
十分な加速電磁力を得られなかった石礫は、放物線を描き、稲光を撒き散らしながら、城門の向こう側へ落ちた。
『ずどどどどどどと、ずどぉぉぉおおおん』
腹に響く連続爆発音が轟き、街に次々と火柱が立つ。
先程十得が破壊した城壁の破れ穴から、火山弾のようになった瓦礫が、猛烈な勢いで吐き出される。
進軍中の攻略軍は、爆炎のくしゃみをブッ放さんと開けた竜の口の中に、ゾロゾロと入り込んだ蟻の群れのようなものだった。
突然の大爆発を真っ正面から受けた攻略軍は爆風で吹き飛んだ。
「ああああ！」
浩平は正面を見て驚き、振り向いて驚く。
「あーあ、大破壊じゃのう……。こりゃ、吹っ飛んだ子供達は、寝小便を漏らしとるぞ。」
他人事のようにエリドゥは言う。
「く！ 見廻組が……。杉田ァァァ…貴様のせいだアぁぁ！！」
「伏木よ！ いい加減にせい！！」
水蒸気爆発のようなエリドゥの怒鳴り声で、十得は後ろに吹き飛ぶ。
「お主は少し黙っとれ！」
エリドゥの手から黒い紐が伸び、伏木を縛り上げる。
「大将！ 一体どうしたんだい？ みーんな吹き飛ばしちまったよ！」
御輿が大破し、純白の衣装もビリビリ破けているバンジィか、服の端切れを持ってやって来た。
「あっ、浩平……。」
バンジィは浩平を認めると、赤い顔をして、服の破れ穴をなんとか隠そうとした。
「バンジィさん。ようこそイシキャリナーヴェへ」
「うん。来たの……」
急に口数が少なくなるバンジィ。
「おい、相坂。まだ生きとるか？」
エリドゥは地面で燻る骨に声をかける。
「な、なんとか…、」
蛇のように身をくねらせて、魔人相坂がニョロニョロやって来る。
頭蓋骨、延髄、脊髄以外は、すべて灰となってしまった。
「しかし、私がやられないと終わりませんぞ。そこの少年を解放して、私を討ち取らせ、終わらせますか。私は明日も仕事なので、ソロソロ仕舞いとしたいのですが……」
「うーむ……、」
エリドゥは考え込む。
「どれ、ミスマルを呼ぶか。ソロソロ良いじゃろう」
「そういえば会長と副会長は来てないんですね。……来てたら大変なことになっているんじゃ……」
浩平が、未だに火の海の、イシキャリナーヴェ市街を見ながら言う。
「姫はいずこ？ まさか？！ この中に……？」
十得が青ざめる。
「まだ来ていない。あやつらめ！ 外せない用があるとかで、ワシに子供らを押し付けよって。……バンジィ！」
「は、はい！」
バンジィは、恥じらいながらも、スカートの裾を両手で持ち、拡げる。
エリドゥは、バンジィのスカートの中に、下から親指と人差し指とを突っ込む。
エリドゥの手は、片手で人一人掴めるほどの大きさなので、指二本でも、バンジィのスカートが盛大にめくれ上がる。
バンジィは慌てて裾を伸ばし中身を隠す。
『すぽん！』
エリドゥが指を引き抜くと、その先に摘まれていたのは、デニムの半ズボンオーバーオールに、半袖シャツ姿の、金髪ツインテ少女だった。
開口一番。
「ドリモン、ゲットだ、ゲェェェェェ！！」
空き缶片手に笑顔。
ワンパク小僧スタイルのミスマルである。
こみ上げる何かを必死に堪えている。
エリドゥはもう一方の手の指を、再びバンジィに突っ込む。
『すぽん！』
今度は、服装が全く一緒で、大人サイズのシタテルが釣れた。
「お、お兄様……。私、限界です。……お、お花を積みに帰らせて…」
シタテルも何かを必死に堪えている。
「大勝利ー！！ ……あれ？」
空き缶を掲げ、勝利宣言でもしているかのようなミスマル。
「その格好！！ 姫様方！！ もしやドリモンの大会に出ていたのですが？！ ……私が、孤軍奮闘していたと云うのに……」
骨蛇相坂はプルプルしながらミスマルに言う。
「え！？ あ、ああー。えーっと……。ほら、ゲームメーカーのＣＥＯとしては、外せなくてねえ。……でね！ 聞いて聞いて！ 全中小飲料メーカー連合軍を敵に回しても、コ○・コーラは強かった！ ＫＯ社独り勝ちよ！」
悪ぶれずミスマルはにこにこ話す。
「マサさんのお店、本陣に薦めたのは私よ。売り上げに貢献したんだから、ゆるして♥げぇ！」
何かを堪えつつミスマルは骨を拝む。
「ううう、む」
相坂は唸る。
「姫様！ ご無事でしたか！」
黒い紐でミノムシ状に縛られながらも、十得はシタテルを見て安堵する。
「あ、見廻りの……伏木様ですね。ごきげんよう」
シタテルは心ここにあらずという様子で挨拶をする。
「お兄様、大会も終わりましたし、その、そろそろログアウトしてもよろしいですか？」
若干プルプルしながら立っているシタテルは、浩平を見付けると顔を輝かせ、内股で駆け寄る。
浩平が顔を寄せると、シタテルは浩平に何事かを耳打ちした。
浩平は少し驚いた顔をし、今度は浩平がシタテルに耳打ちをする。
その後目を交わし、頷き合うと、一瞬二人は手を握り、シタテルは離れた。
離れつつも、名残惜しそうに手だけは離すのが少し遅れる。
皆はミスマルと相坂の言い合いに気を取られ、その二人のやり取りを見ていたのは、シタテルから目を離さなかった十得だけだった。
「…………」
十得は目を閉じる。
十得の心は凪いでいる。
十得が見た光景は、偶々《たまたま》十得の目に入っただけのもの。
だが、意味がある。
十得の人生には意味がある。
十得は、その光景が、自分がこの世を去るまでに、何度も何度も繰り返し、思い浮かべるものになるような、そんな予感のようなものを感じていた。
「幸多からんことを…」
十得は口の中でそう呟いた。
「では、失礼します」
シタテルはそういうと光となって消えていった。
「せっかく呼んだのに、帰っちまうとは」
エリドゥはあきれ声でそう言った。
「正式のゲェェ、…ムプレイヤーって、組長だけでしょ。ここは十得組長にマサさんを成敗してもらって終了としましょう」
嘔吐きを堪えつつミスマルが言うと、十得はミノムシのまますっくと立ち上がった。
「まあ、拙者はゲームの監視のために参ったので、正式にはプレイヤーとは呼べないかもしれないが、この際致し方なしですな」
そう言うと、十得は膝を曲げしゃがむ。
「プラズマ示現流、『ダイナマイトキッド』！！」
十得は膝を伸ばし、相坂めがけてフライングヘッドバットをかます。
『ぐわしゃ！』
相坂は粉々になり昇天した。
「やれやれ！ おつかれさん」
それが魔人相坂の最後の言葉だった。
