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ここが自宅でないことはすぐに分かった。
俺の家のベッドはこんなに堅くないし、シーツも白くない。
ゆっくり瞼を開ける。
学校の保健室だった。
業務用の机が窓際に配置され、その隣に患者が休むためのベッドが2台平行に並んである。
机の前には向かい合うようにしてソファーが2脚置かれており、女性がうたた寝していた。
保険医の成川麗美先生だ。
優しい穏やかな茶色の瞳に長いストレートの茶髪。更に豊満な胸が学校中の男達を虜にしている(俺は全く興味ないが)。
俺はゆっくり起き上がった。
躰中に鈍痛を感じたが、無視出来る範囲だ。
「成川先生」
先生は驚いて目を覚ますと、すぐに笑顔を作り歩み寄ってきた。
「おはよう。気分はどう？」
「大丈夫です」
「本当に？右足は？」
「右足…」
言われてようやく激痛が一気に戻ってきた。
叫びそうになったが、頑張って呑み込んだ。
「大丈夫じゃ…ないです」
「でしょうねぇ。先生が来てみたら黒川君、うつぶせで寝てるんだもん。おまけに右足からドクドク血が流れてるからびっくりしちゃった。私がもう少し遅かったら危なかったわね…」
「え？今何時ですか？」
「AM6時よ」
6時!?
出勤するの早すぎないか？というツッコミは頭から消し去り、気になっていた事を尋ねた。
「先生、敷地内で犬が死んでませんでしたか」
成川先生はふと窓の方に視線を移した。
「ええ。小さな柴犬が一匹」
「首輪を付けてましたか」
「ええ。赤い首輪だったけど…貴方の犬？」
「違います」
やっぱり。
俺は内心ため息をついた。
あの時の捨て犬だったか。
だが、疑問も残る。
あの化物が捨て犬だったとして、何故あんな異形の姿になったのだろう。
「その犬は…どうしましたか」
口の中がカラカラになる。
「埋めてあげたわ。南舎の裏に使われていない花壇があったでしょ？そこに埋めたわ。花も供えて…ね」
何故かそれを聞いて安心した。
まだあの化狗に怯えている自分が恥ずかしくなった。
「後で見にいこうかな」
「そうね」
先生は優しい笑顔を浮かべたが、急に真顔で語りだした。「あの子犬はね、以前は優しい家族に飼われていたそうよ。
生まれて間もない子犬は大事に育てられていたらしいわ。
でも一年後、飼い主のお父さんが転勤することになったの。新しい家はペットを飼うことが出来なくて、家族は子犬を手放すしか無かった。
子犬は親戚の家に引き取られたけど、家族が恋しい犬はにげだして昔住んでた家に向かったの。
でも、やっぱりその家族はいなかった。
捨てられたと思った子犬は人間に殺意を抱くようになった。
その後、あてもなくさ迷って海道市にやってきたのか、家族の匂いを辿ってきたのかは分からないけど、ともかくこの学校の敷地内で暴走してしまった…そんなところかしら」
二の句が継げなかった。
朝陽が射し込む中、凛としている成川先生は場違いに神秘的に見えたが、話している内容がミスマッチすぎる。
(これは…あの化狗の過去かな…)
「どうして知ってるんですか、先生」
「どうしてかしらね」
先生はクスリと笑うと、足の包帯を取り替え始めた。
「…先生、今日何曜日でしたっけ」
「土曜日よ」
先生がさらりと言う。
「…何故土曜日なのに出勤してるんですか」
「どうしてかしらね」
先生がまたとぼける。
「でも良かったじゃない。私が来なかったら黒川君あそこで死んでたかもしれないのよ」
「怖いこと言いますね」
苦笑したが、実際死にかけたので顔が若干ひきつった。
そこで、俺はふとあの刀を持った少女の事を思い出した。
(そうだ…。
あの少女のおかげで俺は喰われずにすんだんだっけ…)
心の中で彼女を考えると止まらなくなった。
無意識に口が動く。
「先生…銀髪の日本刀を持った少女の話って聞いたことありますか」
先生が再び窓の向こうに目をやった。
「あるわよ」
俺の心臓が飛び上がった気がした。
「さっきの子犬のように暴走した生物をまるで制裁を加えるかのように戦う少女の話。
目撃者は非常に少ないけど、見た人はその刀と髪の輝きからこう呼ぶようになったんですって」
先生は俺に視線を移した。
「銀の少女 と」
