5-accident-
あれから、俺は成川先生から杖を借り、子犬の埋葬場所へ行ってみた。
(紫苑の花が目印って言ってたけど…)
慣れない杖に手間取りながらも、ようやく南舎の裏に辿り着くと、スーツを着た男性が花壇の前で膝をついていた。
30代後半だろうか、背が高く灰色のスーツをまとっている。
眼鏡をかけたその顔は整っていたが、眼が笑っておらず、黒髪もボサボサだった。
「あの」声をかけると男性はハッとこちらを見た。
頬には涙が流れた跡が残っていた。
「君は…この学校の？」
「はい。黒川と言います」
「僕は…日高章徳だ」
男性は疲れたように微笑んだ。
「黒川君は…どうしてここに？」
「ここに…子犬が埋められたと聞いたので」俺はすぐ傍の花壇に目をやった。
「日高さんは…どうして？」
日高さんは淋しげに言った。
「僕はこの子の…ムーンの飼い主だよ」
唖然とした。
「君がこの子の最期を…？」
「はい」
日高さんの目が見開かれた。
だが、またすぐに疲れた表情に戻った。
「ムーンは4年前、息子の誕生日に買ってあげたんだ。
知人が営んでいるペットショップで生まれて間もないこの子を引き取った。
その日、ちょうど満月だったからムーンって名付けたんだ。
ムーンはあまり活発な子ではなかったけど、すぐに家族になついた。
週末の家族の散歩は最高に幸せだった」
語る日高さんの顔はとても穏やかだった。
「けど、1年後に転勤する事になった…」
恐る恐る言うと、日高さんは頷いた。
「転勤だけなら良かった。
その気になれば僕一人で行けばいいのだから。
けど、妻は躰が弱く、息子はまだ小学生。
ムーンを置いていくしかなかった。
だけど、ムーンは親戚の家に預けてすぐに逃げてしまった。
捨てられたと思ったんだろうね、きっと。
もちろん、僕達は必死に探した。
貼り紙、保健所、全て頼ったけど2年間見つかることはなかった。
最近は僕は諦めていたよ。
だから、今朝電話がかかってきた時は驚いたよ。
いくらこんな…訃報でもね」。ムーンの失踪からすぐ、妻はストレスで倒れた。
姑はあらんかぎり僕を罵り、最愛の息子を奪った。
あっという間に僕は孤独になってしまった。
…これもムーンの罰かな」
日高さんの声がかすれていた。
俺はかける言葉が見つからず、立ち尽くしていた。
「…ムーンの最期、どうだった？」
夕陽に目をやりながら日高さんが聞いてきた。
俺は杖を使って日高さんの隣に立った。
「哀しげだったけど、自分の人生に満足していたみたいです」
隣から鼻をすする音が聞こえてきた。
俺は横を見ないように気をつけながら言った。
「日高さん…生きてください。
ムーンの分まで」数分間、嗚咽する音しか聞こえなかった。
やがて、音が止んで隣を見ると、日高さんは笑っていた。
「あぁ、分かっているとも」
彼はそっと手を差し出した。
「最期を見届けてくれてありがとう」
俺は一瞬戸惑ったが、すぐに微笑み握手に答えた。
少女は見下ろしていた。
南舎の屋上から2人の男性の会話を静かに聞いていた。
1人は知らない人だったが、もう1人は見たことがあった。
昨日、化狗に襲われていた青年だ。
見たことがある。
それは放浪の旅を続けていた少女には非常に懐かしかった。
(しばらくの間、ここに留まろうかな…)
今まで感じたことのない感情に動揺しながらも、
少女は小さく小さく笑顔を作った。
