銀の少女(しろがねのしょうじょ)

８

コンクリートの上に体液が飛び散った。

この蜂を殺したら、何匹目になるのだろう。

ボンヤリと考えながら少女は蜂の下腹部を横薙ぎにした。

顔や服が蜂の返り血で染まっていたが、彼女は気にも止めなかった。

周りには蜂の死骸と超音波で頭をやられた住民が気絶していたが、目もくれなかった。

その藤色の瞳に映っているのは停止した黄色い雲のみ。

少女は小さく笑いながら公園へ向かった。

どれだけの傷を負ったのだろう。

頭や背中から血を流しながら俺は思った。

2人で大量の蜂を相手に出来るはずが無かった。

1匹の蜂と戦うと、他の数匹が背中や足を爪で斬り裂いた。

竜太も似たような状態で、明日花は無視されているのか、無傷だった。

「クソッ！」

渾身の一撃も避けられ、逆に体当たりを受けて木に激突した。

背中の裂傷がひびき、悲鳴をあげた。

一瞬意識が遠のく。

「うわああぁぁっ!!」

竜太の悲鳴が聞こえ、ぼやけた視界で辺りを見渡す。

見つけたと同時に何が起こったか悟った。

腕を押さえ、悶える竜太。

倒れる蜂。

竜太の体内に毒が…。

更に止めをさそうと新たな蜂が竜太に近づいていく。

「やめろおおおぉぉ!!」

投げた鉄アレイは再び蜂の複眼に当たった。蜂は上手くのけぞったが、3匹の蜂が俺の目の前に現れた。

不思議なモノを見るように俺を覗き込む蜂。

俺はこの世の終わりを確信し、目を閉じた。

その時、世界が緑に包まれた。

目の前の青年を見て、少女は生まれて初めて呆れた。

(また…アナタなの？)

顔が今斬った蜂の体液でメチャクチャになっている彼は確かに先日出会った青年だった。

見事なトラブルメーカー体質に少女は呆れた。

だが、同時に感心していた。

この大量の蜂を相手にして、ここまで生き延びていたからだ。

(彼には素質があるかもしれない)

何故か少女は本気で思った。

青年はなんとか意識はあるようだ。

かなり出血しているようだが、命は助かるだろう。

立ち上がった少女の刀は満月のような銀色の光を放っていた。

躰が銀色の光に包まれた気がした。

何故か一瞬視界が緑に染まったが、すぐに白銀が世界を覆った。

どこか冷たく、どこか温かい銀の景色だった。

うっすら目を開けると、すぐ傍にあの少女の顔があった。

感情の無い藤色の瞳に見つめられ、場違いに顔が赤くなった。

刹那、少女が微笑んだ気がした。

何か言おうとしたが、口が動かなかった。

やがて少女は立ち上がると、接近してきた蜂を一刀両断した。

銀色の刀が電光のように煌めく。

更に3匹の蜂を立て続けに斬り捨てた。

その後も地上に降りてきた蜂を舞うように斬っていく。

あっという間に公園が緑に染まり、反対に刀の輝きが増していく。

まるで怖れたかのように、上空の蜂達は動きを止めていた。

少女は何百もの蜂を憐れむように見据え、刀を顔の高さまで持ち上げた。

「凪げ、calm」

再びあの無音の世界に入った気がした。

超音波ですら耳に届かない。

痛いほどの沈黙の中、少女は刀を横に振り払う。

一瞬の静寂、そして…

超音波がまるで幾百も重なった悲鳴のようだった。痛みを堪えて空を見ると、一匹違わず全ての蜂の胸に刀でつけたような斬傷が浮かんでいた。

(彼女はもしかして全ての対象に任意の場所に傷を負わせる事が出来るのか？)

死骸となった蜂の雨が降り始めた。少女は時折不安になる。

(あとどれだけ心が痛むのだろう…)

今まで幾度となく殺してきた。

友達を亡くした時から心がずっと停止していると思っていた。

だが、こうやって戦いを終え、生き残った時、心が痛むのを感じると自分が生きていると実感でき、安心できる。

(何も感じなくなった時、私はどうなっちゃうんだろう…)

考える度に生きるのが怖くなる。

心が死んでいるのに躰が生きている。

これ以上のアンバランスがあるだろうか。

どうして戦うのだろう。

生きる実感を得るため？

それとも…殺されるため？

何もかも忘れ、心が死ぬことを怖れ、寧ろ目的を求め、少女は戦い続ける。

銀の少女はある種の…戦闘狂だった。

「また…散った」

涙を流しながら、少女は小さく呟いた。

「竜!!」

無音の世界が去り、周りには絶命した無数の蜂が横たわっている。

戦いが終わった…と安堵したと同時に毒に侵された親友を思い出した。物陰にいた明日花は既に竜太の側にいた。

必死に彼の名前を読んでいる。

竜太の衰弱ぶりは遠目からでも一目瞭然だった。顔が青ざめ、躰は震え、眼からは生気が消えていた。

息も荒い。

明日花がすがるように俺を見たが、解毒の方法など知るわけがない。

幼馴染みの顔がさらに曇り、涙がこぼれ出る。

ブーンという小さな音が背後から聞こえた。

振り返ると、死んだはずの蜂が1匹だけ起き上がっていた。

弱々しく羽を動かし、竜太に近づく。

俺は止めようとして踏みとどまった。

この蜂からは殺気が感じられなかった。

少女もそれを察したのか、始末に困ったような顔でこちらを見ている。

明日花は不安そうにこちらを見るので、頷いた。

彼女は竜太を後ろに庇うのを止めた。

俺は既に蜂の正体を知っていた。

蜂は竜太をじっと見つめていたが、静かに傷口に爪をたてる。

何分経ったのだろう。

蜂はゆっくりと傷口から脚を離した。

息を呑んだ。

竜太の呼吸が安定していた。

明日花が小さく歓声をあげ、少女すら瞳を見開いた。

蜂は笑っているようだった。

ゆっくりと少女の方へ躰を向けた。

少女は全てを察し、そっと蜂の胸に銀の刃をたてた。

苦痛はきっと感じなかっただろう。

人間に救われた蜂は天へ飛びだった。