【魔導船】で始める大逆転貿易録 ～無一文から始める、最強毒舌メイドとの冒険商人ライフ～

第一章 王都の学園と親友

第3話 嫉妬の炎と、突然のサヨナラ

「女の嫉妬は怖い」と、世の男性諸氏は口を揃えて言う。

　だが、あえて言わせてもらおう。

　男の嫉妬の方が、よっぽど陰湿で、粘着質で、たちが悪いと。

　王都の学園に入学して数ヶ月。俺、グラス・ド・オネスティーの学園生活は、ある意味で充実し、ある意味で地獄の様相を呈していた。

　原因は明白だ。

　俺の周りにいる人間関係である。

　公爵令嬢のマリー、大商会の令嬢クレア、そして聖女候補のエリッサ。

　学園の三大美女と日常的に茶を飲み、談笑（俺の場合は主にいじられているだけだが）している男など、俺たち四人組くらいのものだ。

　アルは辺境伯の子息で成績優秀。

　チャーリーは法衣貴族で文武両道。

　ボブは大商人の息子で金払いがいい。

　彼らはスペックが高いので、男子生徒たちも簡単には手出しできない。

　では、嫉妬の矛先はどこへ向かうか？

　そう、金も権力も武力もなく、ただヘタレなだけの「成り上がり男爵」――俺である。

「おい、オネスティー。ちょっと面貸せや」

　昼休み。

　校舎裏に呼び出されるのは、もはや日課となっていた。

　待ち受けているのは、決まって目が血走った男子生徒たちだ。

「この手紙をマリアンヌ様に渡せ。いいか、絶対に俺が書いたとバレないように、でも俺の魅力が伝わるように渡せ」

「クレア様の好きな花を聞き出せ。あと、今付き合っている男がいるかも調査しろ」

「エリッサちゃんが最近ハマっているお菓子は何だ！　答えろ！」

　彼らは俺を恋のキューピッドか、あるいは使い走りのパシリと勘違いしているらしい。

　俺は「嘘をつくと舌を抜かれる」というオネスティー家の家訓（嘘だ、今作った）に従い、彼らの要望にできるだけ誠実に応えることにしている。

　しかし、その結果がこれだ。

「はあ……グラス君。また変な手紙を持ってきたの？　

『君の瞳は宝石、僕の心は泥団子』って……ポエムのセンスが壊滅的ね。捨てておいて」

「私が好きなのは『金の花（硬貨）』よ。あと、好きな男のタイプは『私の邪魔をしない人』。そう伝えておいてちょうだい」

　マリーとクレアには呆れられ、ゴミを見るような目で見られる。

　そして寮に帰れば、サクラからのお説教タイムだ。

「お坊ちゃま。あなたは郵便配達員になるために学園へ来たのですか？　他人の恋路を応援する暇があったら、ご自身の春を呼び込む努力をなさい。一生冬のままで凍え死ぬおつもりですか？」

「努力はしてる！　でも、俺には高嶺の花すぎて……」

「花は登って摘むものです。下から眺めて涎を垂らしているのは、ナメクジだけですよ」

　サクラの言葉は鋭利な刃物だ。俺のメンタルは千切りキャベツのように刻まれていく。

　◇

　そんなパシリ生活ならまだ平和だったかもしれない。

　問題は、俺たちを「面白く思わない」連中だ。

　特に、選民思想に凝り固まった上流階級のボンボンたちである。

　その筆頭が、入学初日に俺をボコったアルセニック・ド・アコニチン伯爵令息だ。

　彼は取り巻きのリード（腰巾着A）とメルクリオ（腰巾着B）を引き連れ、事あるごとに俺に絡んでくる。

「おい、そこの成り上がり！　貴様の歩いた後は空気が汚れるんだよ！」

「平民上がりが貴族の学園に通うなど、王国の恥だ！」

　アルやチャーリーがいれば「やめないか」の一言で散る彼らだが、俺が一人の時は容赦がない。

　だが、俺もただ殴られるだけのサンドバッグから進化した。

　王都の夜遊びで鍛えた「逃げ足」と、サクラから伝授された「土下座フェイント」を駆使し、彼らの攻撃をのらりくらりと躱す術を身に着けたのだ。

「待てコラァ！　ちょこまかと逃げ回るな！」

「戦略的撤退です！　失礼しまーす！」

　学園の入り組んだ回廊を、俺はネズミのように疾走する。

　しかし、いかんせん運動神経は平凡以下。

　逃げ回るうちに、階段を踏み外して捻挫したり、柱に激突して青あざを作ったりするのは日常茶飯事だ。

「痛ってぇ……またやっちまった……」

　保健室代わりのベンチでうずくまっていると、天から光が降り注ぐ。

「グラス君！　また怪我をして……じっとしててね、すぐに治しますから」

　特待生のエリッサちゃんが現れ、聖女のような慈愛に満ちた表情で回復魔法をかけてくれるのだ。

　温かな光が患部を包み、痛みが引いていく。それは至福の時間だ。

　だが、その光景がまた、新たな火種を生む。

「見ろよ、あの野郎……！」

「わざと怪我をして、エリッサちゃんに触ってもらってやがる！」

「汚い！　さすが商人の息子、やり口が汚い！」

　茂みの陰から、アルセニックたちがハンカチを噛み締めながら見ているのだ。

　違う、これは事故だ！　不可抗力だ！

　しかし、そんな言い訳が通用するはずもない。

　俺へのヘイト値は、回復魔法の光量に比例して上昇していく一方だった。

　そんな様子を、校舎の窓から優雅に見下ろしている人物がいた。

　サクラだ。

　彼女は時折、俺を追い回す連中が通りかかると、わざとハンカチを落としたり、意味深な視線を送ったりして、彼らの興奮を煽っている節がある。

「ふふっ。走れ走れ。止まればただのクズですが、走ればリサイクル可能なゴミくらいにはなれますよ」

　絶対に楽しんでいる。

　あいつは俺の学園生活を、コメディ映画か何かだと思っているに違いない。

　◇

　そんなドタバタ劇も、夏が過ぎる頃には日常の一部となっていた。

　俺は相変わらずヘタレで、友人たちは相変わらず優秀で、サクラは相変わらずドＳだった。

　悪所通いも板につき、夜の街のお姉様方とは「いいカモ」としての信頼関係も築けていた。

　だが、楽しい時間は唐突に終わりを告げる。

　それは、秋風が吹き始めたある日の夕方のことだった。

　寮の俺の部屋に、一通の手紙が届いた。

　宛名は俺ではなく、サクラ。

　差出人は、故郷カレンシーにあるオネスティー商会の番頭からだった。

「……お坊ちゃま。座ってお聞きください」

　いつもなら「正座して聞きなさい」と言うサクラが、妙に静かな声で言った。

　嫌な予感がした。

　背筋に冷たいものが走る。

「ご実家の商会から、緊急の連絡です。……旦那様、オネスティー男爵夫妻を乗せた船団が、南方海域で遭難しました」

「え……？」

　思考が停止する。

　遭難？　

　あの親父が？　

　あのお袋が？

　親父はしぶとい男だ。

「海に落ちても鮫を説得して戻ってくる」と言われるほどの商魂の塊だ。

　そんな簡単に死ぬわけがない。

「安否は不明です。ですが、問題はそれだけではありません」

　サクラは淡々と、しかし残酷な事実を告げた。

「船団には、商会の全財産とも言える積荷が載せられていました。その喪失により、オネスティー商会は巨額の負債を抱えました。そして……隣国のライバル商会がその負債を即座に買い取り、商会の経営権を奪取。事実上の倒産です」

　倒産。

　その二文字が意味することは、貴族社会において一つしかない。

「爵位の維持条件である資産を失ったため、男爵位は剥奪。……つまり、旦那様。あなたは今日からただの『グラス君』です」

　あまりの急展開に、俺は笑うしかなかった。

　成り上がり貴族が、一夜にして無一文の平民へ逆戻り。

　ジェットコースターも裸足で逃げ出す急降下だ。

　◇

　翌日、俺は退学届を提出し、荷物をまとめた。

　親友たちに事情を話すと、反応は様々だった。

「そんなのあんまりだ！　遭難しただけで、家も爵位も取り上げるなんて！」

　アルは激昂し、机を叩いて怒ってくれた。本当にいい奴だ。

　だが、これはオプティヌゾン王国の貴族法で定められた厳格なルールだ。

　金のない新興貴族に価値はない。

「仕方ないさ、アル。元々、海の上で稼いだ金で買った爵位だ。海に返したと思えばいい」

　俺は努めて明るく言った。

　チャーリーは沈痛な面持ちで、ボブは……何やら考え込むような顔をしていた。

　王都を去る日。

　俺とサクラは、カレンシーへ向かう運河船の乗り場にいた。

　見送りに来てくれたのは、アルとボブだ。

　マリーたちは泣き出しそうだからと、寮で見送ってくれた。

「グラス、絶対にまた会おうな！　僕が家を継いだら、必ず君を雇うから！」

「ああ、期待してるよアル。好待遇で頼むな」

　アルと硬い握手を交わす。

　そしてボブ。彼は俺の肩をポンと叩き、商人らしい鋭い目で囁いた。

「なあグラス。お前の親父さん、そんなヘマする人じゃないだろ？」

「……まあな。悪運だけは強い人だった」

「貿易船一隻や二隻の遭難で、老舗の商会が即座に潰れるか？　しかも、ライバル商会が負債を肩代わりするタイミングが良すぎる。……キナ臭いぜ」

　ボブの言葉に、俺はハッとした。

　言われてみればそうだ。親父は常にリスクヘッジを欠かさない男だった。

　全財産を一つの船団に乗せるなんて、あの守銭奴がするはずがない。

　裏がある。

　誰かが、オネスティー家を陥れたのか？

「ありがとう、ボブ。……帰ったら、調べてみるよ」

「おう。何か分かったら連絡しろ。俺の家のルートを使って協力してやる」

　ボブはニカっと笑い、いつもの軽い調子で手を振った。

　ドラが鳴る。

　俺とサクラを乗せた船が、ゆっくりと岸を離れていく。

　煌びやかな王都。

　楽しかった学園生活。

　美人の同級生たち。

　すべてが遠ざかっていく。

「さて、お坊ちゃま。いえ、今日からお坊ちゃまはオネスティー家の主になりますので、御主人様とお呼びしましょう」

　甲板で風に吹かれながら、サクラが涼しい顔で言った。

「御主人様、無一文、家なし、職なし。見事なまでの転落人生ですね。これぞ『三方よし』ならぬ『三方損』」

「うるさいな……これからどうするんだよ、サクラ。お前も自由の身だぞ？」

「何を仰いますか。私はオネスティー商会のものではなく、先々代様により新たな命をいただいたもので、オネスティー家の家宝です。商会がなくなっても、あなたがいる限り、私はあなたの従者ですよ」

　サクラは初めて、毒のない、本当に綺麗な笑顔を見せた。

　……いや、待て。

「それに、あなたがお家を再興して次代に私を引き継ぐまで、逃がすつもりはありませんから。地獄の底まで付き合って、骨まで絞り取って差し上げます」

「やっぱりそっちかよ！」

　俺のツッコミが、川風に吸い込まれていく。

　こうして、俺の短い学園生活は幕を閉じた。

　だが、これは終わりではない。

　ヘタレな元貴族と、毒舌ホムンクルスの、再起をかけた冒険の始まりだった。

「待ってろよ、故郷！　そして、俺の家を潰した黒幕！」

　俺は王都に向かって拳を突き上げた。

　……その直後、船が揺れて派手に転び、サクラに「ダサい」と踏まれたのは、言うまでもない。