【魔導船】で始める大逆転貿易録 ～無一文から始める、最強毒舌メイドとの冒険商人ライフ～

第六章 お家再興の第一歩

第21話 暴走メイドとヘタレの一撃

「あー、あー、聞こえますかー？　こちらはオプティヌゾン王国、臨検船でーす。ちょっと止まりなさーい」

　夜の海に俺の情けない声が拡声器を通して響き渡る。

　月明かりに照らされた不審船――大型の二本マスト帆船は、俺の呼びかけに対して非常にわかりやすい反応を返してきた。

　ドォォン！

　火を噴く舷側砲。俺たちの魔導船の鼻先を、魔法の光弾が掠めていく。

「ひぃぃっ！　撃ってきた！　いきなり撃ってきたぞ！　野蛮人かよ！」

「海賊や密輸船が素直に『はいそうですか』と止まるわけがないでしょう。旦那様の頭の中はお花畑ですか？」

　サクラは涼しい顔で舵を切る。

　まるで散歩中の犬のリードを引くような手軽さで、魔導船は直角に近い機動を見せ、次々と飛来する魔法弾を紙一重で回避していく。

「ちょ、揺れる！」

「横で騒がないでくれますか。掴まっていてください」

　サクラの表情には焦りのかけらもない。むしろ、この展開を待っていた節がある。

　彼女は華奢な指先でコンソールを操作すると、船首に備え付けられた『魔導砲』のロックを解除した。

「警告射撃を行います」

「おいおい、大丈夫かよ！？　相手は木造船だぞ？　沈めたらクレアも海の藻屑だぞ！」

「問題ありません。出力を極限まで落としてあります。狙うのは『推進力』のみです」

　シュンッ！

　乾いた発射音と共に、青白い光線が闇を切り裂いた。

　それは吸い込まれるように敵船へ向かい――

　バギィィィン！！

　轟音と共に、敵船の後部マストが根元からへし折れた。

「うわぁ……」

「おや、計算通りですね」

　サクラの言う「計算通り」は、ここからが本番だった。

　後部マストが前方に倒れ込む。当然、帆船のマスト同士は無数のロープや索具で複雑に連結されている。

　倒れた巨木は、その重量と勢いを乗せて、前方のメインマストに激突したのだ。

　メキメキメキッ、ズドォォォン！！

　ドミノ倒しのように、二本のマストが絡み合いながら海面へと落下していく。

　今まで風を受けて船を走らせていた巨大な帆が、今度は巨大な抵抗体となって海中に没した。

　急激なブレーキがかかる。

　快調に飛ばしていた敵船は、海に落ちたマストという名の巨大な錨（アンカー）に引きずられ、つんのめるようにして停止した。

「すげぇ……一発で廃船にしやがった」

「廃船ではありません。航行不能にしただけです。これであれは逃げられませんね」

　サクラがニッコリと笑う。悪魔の微笑みだ。

　その光景を見て、甲板で待機していた『暁』の面々が殺気立つ。

「よ～し、やるぞ野郎ども！　先日の汚名、ここで返させてもらう！」

　リーダーのイレブンさんが、盾を構えて吠えた。

　全身包帯姿だが、その闘志は怪我の痛みを凌駕しているらしい。

「サクラさん、寄せてくれ！」

「御意」

　サクラは魔導船を急加速させた。

　停止して無防備になった敵船の横腹へ、一直線に突っ込んでいく。

「ちょ、サクラ！？　スピード落とさないの！？　ブレーキ！　ブレーキ踏んで！」

「接舷（ボーディング）とは、こうやるのです」

　ドッガァァァァァン！！

「ぐえっ！？」

　俺が甲板の手すりに顔面を強打したのと同時に、魔導船は敵船に強引に横付けされた。いや、あれは衝突事故だ。

　だが、その衝撃すら計算に入れていたのか、『暁』のメンバーは揺れを利用して敵船へと飛び移っていく。

「うおおおお！　『暁』の名にかけてぇぇぇ！」

「私の魔法を封じた礼、たっぷりしてあげるわ！」

　イレブンさん、セブンさん、ファミーさんたちが怒涛の勢いで乗り込んでいく。

「旦那様。私たちも行きますよ」

　サクラが優雅にスカートを翻し、軽々と敵船へ跳躍した。

　その背中には、なんとミーシャがおぶさっている。

「わぁっ！　高いですぅ！　でもすごいです、サクラお姉ちゃん！」

「ちょ、待て！　置いてくな！」

　一人取り残された俺は、揺れる船の上でしばし呆然としたが、意を決してロープに掴まった。

「くそっ、どうにでもなれ！」

　俺も必死に敵船へと乗り移った。

　そこは、すでに地獄絵図だった。

「どきやがれぇ！」

「ぎゃぁぁぁ！」

　イレブンさんの盾が敵を吹き飛ばし、ロームの剣が舞う。セブンの二丁拳銃が火を噴き、的確に敵の足を撃ち抜いていく。

　さすがはＡランクに手が届きそうな実力者集団だ。先日の敗北は、奇襲とクレアを守りながらというハンデがあったからだろう。万全の状態での彼らは強かった。

　そして、それ以上に恐ろしいのが。

「邪魔です」

　ドガッ！

「そこ、どいてください」

　バキッ！

　サクラだった。

　素手である。武器など持っていない。ただの平手打ちやデコピン（に見える打撃）で、武装した男たちが宙を舞っている。

　さらに、

「えいっ！」

　ミーシャが近くにあった木樽を持ち上げ、ボウリングの球のように投げつけた。

　ゴロゴロゴロ、ストライク！

　屈強な男たちがピンのように弾け飛ぶ。

「やった！　当たりましたご主人様！」

「う、うん。すごいねミーシャ……」

　俺は戦場の片隅、マストの残骸の影に隠れて震えていた。

　俺の仕事？　邪魔にならないこと、これに尽きる。

　圧倒的な戦力差に、敵の賊たちは次々と無力化されていく。制圧完了まであと少しかと思われた、その時だ。

「動くな！　こいつの命はないぞ！」

　船尾楼の扉が開き、薄汚い男――船長らしき人物が現れた。

　その腕には、猿ぐつわを噛まされ、後ろ手に縛られた少女、クレアが抱えられている。

　喉元には鋭いナイフが突きつけられていた。

「クレア！」

　俺は思わず叫んでしまった。

　クレアの瞳が俺を捉える。恐怖に震えているが、怪我はないようだ。

「くそっ……人質かよ」

　イレブンさんが動きを止める。

　さすがに人質の喉元に刃物があっては、迂闊に手が出せない。

　優勢だった場が一転、膠着状態に陥る。

　船長は歪んだ笑みを浮かべた。

「へっ、貴族の娘だ。殺したくはねぇが、俺たちが逃げるためなら仕方ねぇ。全員武器を捨てろ！　さもなきゃこいつの喉を掻っ切るぞ！」

　典型的な悪党のセリフだ。

　だが、この状況では効果的すぎる。

　『暁』のメンバーが悔しげに武器を下ろそうとした、その時。

　サクラが、スッと視線を俺に向けた。

　無言だ。だが、その目は雄弁に語っていた。

　――『旦那様。貴方の腰にある飾りはなんですか？』

　――『今撃たなくていつ撃つんですか？　このチキン』

　俺の腰にあるのは、護身用の魔導銃だ。

　有効射程内。相手は俺を冒険者だとも思っていないのか、視線は強そうな『暁』やサクラに向いている。

　俺は完全にノーマークだ。

　だが、人を撃つ？　この俺が？

　手が震える。もし外したら？　もしクレアに当たったら？

　冷や汗が背中を伝う。

　その時、俺の視界の端で、ミーシャがこちらを見ているのに気づいた。

　彼女の猫のような瞳は、真っ直ぐに俺を見ていた。

　信頼の眼差しだ。

　『ご主人様ならできます』。そう言われている気がした。

　……あーもう！　

　可愛い奴隷に見つめられて、ここで逃げたら男じゃないだろ！

「え～い、ままよ！」

　俺はホルスターから銃を引き抜くと同時に、狙いもつけずに引き金を引いた。

　ドン！

　乾いた音が響く。

　俺の手の中で衝撃が走る。

　次の瞬間、船長の肩から血飛沫が上がった。

「ぎゃっ！？」

　船長が体勢を崩し、ナイフを持つ手が緩む。

　クレアを抱えたまま前のめりに倒れ込む――その隙を見逃すような連中ではなかった。

「とうっ！」

　猫のようなしなやかさで飛び出したのは、ミーシャだった。

　彼女は倒れ込む船長からクレアをもぎ取ると、そのまま甲板を転がって距離を取る。

「確保しました！」

「でかしたミーシャ！」

　人質がいなくなれば、もう遠慮はいらない。

「よくもやってくれたな、この野郎！」

　ブチ切れたイレブンさんの盾バッシュが、負傷した船長の顔面に炸裂した。

　船長は悲鳴を上げる間もなく気絶。

　リーダーがやられたことで、残っていた賊たちの戦意はポッキリと折れた。

「こ、降参だ！」

「助けてくれ！」

　そこからは一方的な制圧劇だった。

　甲板上の敵を縛り上げると、『暁』のメンバーはミーシャを連れて船内へ突入していく。

「まだ隠れているネズミがいるかもしれねぇ！　一匹残らず燻り出せ！」

「鼻が利くミーシャちゃんがいれば楽勝ね！」

　ポプラの探索能力と、山猫族の野生の勘。そして物理で殴るサクラ。

　狭い船内で待ち伏せしようにも、彼らの前では無意味だったようだ。

　船内からは時折「ぎゃー！」とか「ごめんなさーい！」という悲鳴が聞こえてくる。

　俺たちが乗り込んでから、わずか二時間。

　月が中天に昇る頃には、船は完全に制圧されていた。

「ふぅ……終わったか」

　俺はへたり込むように甲板の木箱に座り込んだ。

　震えが止まらない手を、反対の手で押さえる。

　人を撃った感触が残っている。だが、それ以上に……。

「グラス！」

　拘束を解かれたクレアが、涙目で駆け寄ってきた。

「……無事でよかったよ、クレア」

　俺は精一杯の強がりで、震える声でそう言った。

　だが、とりあえず一つだけ言えることがある。

　俺、めちゃくちゃ頑張ったよな？

　誰か褒めてくれ。切実に。