死の縁で花束を君に
「遊ばれてるような感覚だ」
俺の背後に回り込み、俺を待ち構えるようにこちらを見ていたバベル。奴のスピードを俺は捉えきることが出来なかった。
「近距離しか勝ち目はないな！」
奴のスピードで撹乱されたんじゃ、ジリ貧になるだけだ。距離を詰めて長柄の短所を突いていかないと勝機はない。
俺は雪陽花を構えて接近し、バベルの顔面にその右手の刃先を突き付ける。しかし奴の払いが俺の突きを弾き飛ばした。
透かさず左の双剣を振り抜く。しかし奴が槍の柄から飛び退け、回避する。
その時、地面に刺さっていた槍に群がったコウモリが奴の手元に移動して再び槍を具現化した
今度は奴自らこちらに詰める。長柄の間合いでないにも関わらず、器用に槍を操り顔や足元を狙ってくる。
防ぐので精一杯。一発一発が重く、雪陽花で防ぐ度に後ろへ腕が弾かれてしまう。俺は奴の攻撃を腕でガードすることで強引に攻撃ターンを奪う。
「流石、時成作だ！」
時成作の肘宛は奴の槍の払いを押し崩し、俺の体が奴の懐に入る。左の突きを叩き込むが、奴の蹴りが飛んできた。
「がっ！………………怯みもなしか」
溝内に叩き込んだ筈なのに痛がる素振りも見せずに蹴りをいれてきた。咄嗟に腕でガードしたがそれでも反動が来る。
すぐさま立て直し奴を捉える。いや、捉えようとした。しかし又も俺の視界にバベルの姿はない。
先ほどの殺気がフラッシュバックする。その死の予感を感じとり振り向くこと無く自然と俺の首は左に傾けられた。
その瞬間、今の今まで首があった場所に二股の槍が飛んでくる。振り返りざまに蹴りをいれるが奴はまた払うように腕を伸ばす
読み通り。さっきと全く同じムーブで対処した奴の隙を突いた一挙。俺の蹴りはそれ自体にダメージを与える意図はない。
伸びてきた奴の腕に膝を曲げて絡ませる。思い切り体を捻り逆関節に奴の腕をへし折る。ここに来て初めてバベルが悲鳴をあげた。
続けざまにバベルの腕の遠心力を使って奴のうなじに雪陽花で切り込む。こちらは寸前でガードされてしまったが今は完全にこちらのペース。そう見す見す渡せない。
奴が後ろへ跳躍するがすぐさま詰める。俺は奴の足が地面につくよりも前に懐へ潜り腹部を切り裂く。長柄で防いではいるが確実に押している。
その時、雪陽花の刀身が白光る。
俺は冷気を孕ませた刀身をバベルに向ける
『死季 冬』
俺は奴に迫りながら足でホワイトアウトが残した雪を蹴りあげる。視界を塞がれた生物は本能的に体がそう動いてしまうものだ。特にそれが人型の知性を兼ね備えた者なら尚更。
奴は雪を右手の槍で払いのける。俺はその隙を見逃さない。開いた右脇腹を抉るように双剣を振るう。もちろん奴に残された選択肢は………
奴が残った左腕で俺を捕まえようとする。俺は待っていたとばかりに体を捻り、伸びた左腕に雪陽花を振りかざす。
霜柱がバベルの腕に形成されその衝撃で左腕も後ろへ吹き飛ぶ。がら空きになった胴に無差別の乱撃を叩き込んだ。
奴に建て直す暇を与えない。伸ばされる腕をことごとく弾き飛ばし、胴体へと斬撃を重ねていく。
ここまで『死季 冬』の発動から10秒あまりで再び刀身が白く染まる。2度目の冬が到来したようだ。効果はまだ続いているので使わずにそのままゲージを貯める。
霜柱によるノックバックがかなり奴に効いている。こちらから自発的に相手の隙を作れるのはデカイ。
受けては切り裂くを繰り返して段々刀身は赤に染まっていく。奴の槍の突きと俺の双剣の突きが刃先で交わる。そして互いに沿うようにしてずれる。
奴の的のでかさが仇となり俺の突きだけが対象を捉えた。透かさず2連3連4連と乱れ突く。
俺の刀身が紅の輝きを見せ、春の訪れを知らせる。
しかし眼前に突如蹴りが迫り来る。俺はそれをもろに受けて後ろに吹き飛ばされた。
間髪入れずに迫り来る槍の横薙ぎを寸前でしゃがんで回避。そのままの姿勢で膝に横から回し蹴りを放つ。俺の足はバベルの両膝を絡めとり奴の重心を逆に傾ける。
俺は奴の頭にかかる下向きのモーメントを利用して下から膝蹴りを叩き込む。ミシミシという軋む音が鳴って奴の歴戦の右角に亀裂が入る。
奴がよろけながら後退する。俺はここぞとばかりに距離を詰める
しかしここで奴の異変に気が付いた。少しもこちらを向いていないのだ。
「ギィイヤァアァァァァアァアァァ」
奴が黒い魔力を体に纏いながらはち切れんばかりの咆哮を轟かせた。まさか
「角がトリガッ！」
バベルの槍が俺の言葉を遮る。一瞬にして放たれた槍は俺の命を俄然の如く掠め取ろうとする。
俺が槍の起こす風圧で瞬きをしたのは刹那の間だった。
その隙に何かが俺の真横を通り抜けた。
そして俺が目を開いた時にはもう奴の姿はなかった。
既視感
ずっと不思議に思っていた。最初の槍投げの時に感じたあの規格外のスピード。目で追うことも出来ず、気が付いたら背中をとられていた。
しかし雪陽花で奴の槍と殴りあっているときの奴のスピードは俺と同じくらいだった。決して俺が目で追えない程ではなかったのだ。
そして今この瞬間ようやく理解した。奴の秘密は恐らくあのコウモリにある。俺が瞬きの間に感じた横を何かが通り抜ける感覚。
あれは恐らくコウモリだ。奴はコウモリを媒介として自身の座標を移動させられる筈だ。
一回目は俺を見定めるかのような眼差しで背後からこちらを見ていた。二回目は…………
「ここ！」
俺は後ろを振り向き見事バベルを視界に捉える。だが俺の瞳に映った光景はあまりにも残酷なものだった。
「ぁ…………ありえない………」
バベルは自分の投げた槍を自分で掴む。重心は後ろに仰け反ったまま体を捻らせ、遠心力をのせて矛先を俺に向けていた。
俺は直感的に死を悟る
間に合え。強張る身体を無理矢理たたき起こし、必死にそう願いながら放たれた槍に雪陽花をかざす。
『死季 春』
遅すぎる春の訪れは戦場に可憐な戦火を咲かす
