断界アノマリア

第9話 会えるものなら

　椅子の脚が、床を小さく擦った。

　向かいに座ったセリオンさんは、俺が腰を下ろすのを待ってから自分も席についた。リセリアさんは水の入った器をこちらへ寄せる。

「長い道のりだったでしょう。まずは喉を潤して」

「ありがとうございます」

　一口飲んで、ようやく肩の力が抜けた。

　研究区画で見た光景が、まだ頭に残っている。けれど今は、目の前の二人のことを考えなければならない。

「ソフィアから、君のことは何度か聞いていたよ」

　セリオンさんが言った。

「最初は街で助けてもらったと。次に聞いたときは、二人とも無事では済まなかったそうだね」

「……はい」

「助けてくれたことには、本当に感謝している。ただ、娘が何をされたのかを聞いたときは、正直、肝が冷えた」

　隣に立っていたソフィアが顔をしかめる。

「お父さん。その話なら、もうしたでしょう」

「したさ。でも、カイ君本人にはまだ礼を言えていない」

　彼は俺の方へ向き直った。

「ありがとう。君まで傷を負うことになったのは、申し訳なく思っている」

「あのときは、俺も必死だったので……」

　言葉を探していると、ソフィアが空いている椅子に座った。

「私も必死だったわ。逃げ道を探してたけど、あのときは本当に怖かった」

「そうだろうな。何度聞いても、心配になるよ」

「お父さんったら。今は二人とも、こうしてここにいるでしょう」

「……ああ。それが一番だ」

　セリオンさんが頷くと、ソフィアも少しだけ表情を緩めた。

　リセリアさんが二人を見て、静かに言った。

「カイさん。今日はまず、あなたがどこから来たのかを聞かせてほしいの。襲撃の詳しいことは、次にソフィアの記録も並べて確かめましょう」

「はい」

「まだ傷が痛むこともあるでしょう。今日は無理をしなくていいわ」

　俺は右手を膝の上に置いた。

　この手から伸びた刃で、あの男の剣も拘束具も壊れた。周りのものまで傷つけた。助かったという気持ちと、あれがまた起きたらどうなるのかという怖さは、今も消えていない。

「覚えていることなら、話します」

「ありがとう。でも、分からないことは、分からないと言ってくれればいいの」

　そう言われて、少しだけ話しやすくなった。

　俺は、日本で暮らしていた頃のことから話し始めた。

「日本です。ソフィアにも話しましたけど、こことは違う場所で……俺はそこで生まれて、家族と暮らしていました」

「家族は、向こうにいるんだね」

　セリオンさんの問いに、俺は頷く。

「はい。帰りたいんです。ずっと」

　口にすると、胸の奥が締めつけられた。

　帰り道を探すつもりで領都まで来た。それなのに、ここで過ごすうちに知り合いも増え、ソフィアと一緒に笑うこともあった。

　ただ、どれだけ楽しい時間があっても、家族が待つ場所を忘れたわけじゃない。

「日本から、この大陸へ来たと」

　リセリアさんは俺の言葉を確かめた。

「はい。でも、どうしてそんなことが起きたのかは、俺にも分かりません」

「こちらで過ごした足取りについては、確認できたことがあります。ラウゼンで保護されてから、領都へ来るまでのこと。それから、街で起きた事件についても」

「調べたんですね」

「あなたを招く前に、確かめられることは確かめておきたかったの」

　怒る気にはならなかった。ここは外から見ただけでは分からない研究施設で、俺は身元の分からない人間なのだから。

「でも」と、彼女は続ける。

「日本での暮らしや、こちらへ来た経緯までは、私たちの調査では確かめられません。だから、あなた自身から聞かせてほしいの」

「それは……そうだと思います」

　自分だって、どうやって来たのか分からないのだ。

「それでも、聞いてくれるんですか」

「だから、あなたに会いたかったのよ」

　リセリアさんは淡々と言ったが、目を逸らさなかった。

「あなたがどんな人か、私たちも自分で話してみたかった。それに、日本という言葉を聞いて、何も思わなかったわけではないから」

　その最後の一言に、俺は顔を上げた。

「ソフィアから、家族に日本と関係があるって聞きました。詳しくは、お二人に会ってからだと」

　セリオンさんが頷いた。

「そうだね。だがその前に、一つ聞いてもいいかな。君はどうしてヴェルノスへ来たんだい？」

「昔、このあたりに変わった技術者がいたって、ラウゼンで聞いたんです」

　その言葉を口にした途端、領都に来たばかりの頃を思い出した。

　店を訪ねて話を聞いても、誰もその人の名前を知らなかった。道具の話になると詳しくなる人も、肝心の作り手のことは知らない。手掛かりだと思った話が、別の人からの聞きかじりだったこともある。

「日本から来た人かもしれないと思って。俺のいた場所と同じ知識を持ってるなら、帰る方法も何か知っているかもしれない。それで、探しに来ました」

「名前は？」

「分かりません。どういう道具を作った人なのかも、話す人によって曖昧で」

「そうか」

　セリオンさんはすぐに次の質問をしなかった。机の上で指を組み、何かを考えている。

「お父さん」

　ソフィアが小さく呼ぶ。

「……ああ」

　セリオンさんは短く頷き、リセリアさんと目を合わせた。今までの質問とは違う沈黙だった。

　俺は、器に残った水へ目を落とした。期待しすぎるな、と自分に言い聞かせる。噂を探して歩いた何日かで、そういう気持ちには慣れたつもりだった。

「カイ君」

　セリオンさんの声がした。

「君の探している人と同じ人物かどうかは、まだ分からない。それは先に言っておくよ」

「はい」

「ただ、私たちの家族に、日本から来た人がいるのは本当だ」

　心臓が一度、大きく跳ねた。

「……その人は、今もここに？」

「まず、名前から話そう」

　セリオンさんはまっすぐに俺を見た。

「父の名は、一ノ瀬賢治。日本で生まれた物理学者だ」

　頭の中で、名前を繰り返した。

　一ノ瀬。賢治。

　聞き間違えようのない、日本の名前だった。

　しかも、物理学者。

　何の研究をしていたのかは分からない。それでも、日本で勉強し、暮らしていた人が、俺と同じようにこの世界へ来た。

「……本当に、日本から？」

「ああ。父は日本から来た人だ。私はその息子で、ソフィアは父の孫にあたる」

　思わず、ソフィアを見た。

　彼女は目を合わせ、静かに頷いた。

「私が話した、家族と日本のつながりよ」

「そういうことだったのか……」

　膝の上で、指先が落ち着かなかった。

「その、賢治さんは……」

　声が少し上ずった。

　聞きたいことが一度に浮かんできて、どれから言えばいいか分からない。

「何か、残してませんか？ 日本のことでも、来たときのことでも。帰る方法を調べたりは――」

　最後まで言い切れなかった。

　セリオンさんが黙っていたからだ。

　嫌な予感がして、俺は質問を変えた。

「賢治さんには、会えますか？」

　少しの間、部屋は静かだった。

　さっきまでの研究区画の物音が、ここまでは届かない。

「今は、会えるとは言えない」

　セリオンさんが答えた。

「父は母と一緒に、中央へ向かったんだ。私がまだ子どもだった頃に」

「中央って……」

「ある技術に関わる用件でね。詳しい経緯は、ここで全部を話せるわけじゃない。ただ、二人とも帰ってこなかった」

　俺は返す言葉を失った。

「それから、一度も？」

「ああ」

「どこにいるかも……？」

「今は分かっていない。生きているのかどうかも、確かなことは言えないんだ」

　セリオンさんの声は落ち着いていた。それが余計に、長く抱えてきた話なのだと感じさせた。

「すみません。何も知らずに、会えますかなんて」

「謝ることじゃないよ。君がそう聞くのは当然だ」

　彼は笑おうとして、少しだけ口元を緩めた。

「私だって、会えるものなら会いたいさ」

　隣のソフィアは何も言わなかった。ただ、セリオンさんの前に置かれた水の器が空になっているのに気づき、自分の席の近くにあった水差しを寄せた。

　彼は礼を言って、それを受け取った。

　俺は膝の上の手をほどいた。さっきまで聞きたかったことが、うまく言葉にならない。

　名前は分かった。なのに、次はどこを訪ねたらいいのか。

　机の木目を見つめたまま、しばらく考えた。

「一つだけ、聞いてもいいですか」

「何だい？」

「ラウゼンで聞いた技術者が、賢治さんだった可能性はありますか？」

「あると思う。ただ、父がどんな仕事をどこでしていたか、私にも分からない部分が多い。噂の方も、まだ名前が確かめられていないんだろう？」

「はい」

「なら、同じ人だと決めてしまうのは早いね」

　期待した答えではなかった。

　でも、俺が今まで聞いて回ってきた曖昧な話を、いきなり確かなものにしないでくれたのはありがたかった。

「……そうですね。俺も、もう少し確かめたいです」

　リセリアさんが頷いた。

「彼のことは、残っている記録から調べられるかもしれません。それと、カイさん自身のことも」

　彼女の視線が、膝の上の右手に落ちた。

「あの刃を、ここでもう一度出すんでしょうか」

　聞いてから、喉が渇いた。

「いいえ。無理に再現することは認めません」

　即座に返ってきた言葉に、肩の力が少し抜けた。

「……俺も、あれをもう一度出せるかどうかすら分からないです」

「なら、なおさらね。次はあなたが覚えていることを聞いて、ソフィアが見たことと比べてみたいの」

「私も、あの場で見たことなら話せるわ」

　ソフィアが口を開いた。

「カイが倒れたあとのことも、私の分かる範囲なら。でも、どうしてあの刃の形になったのか、力がどこから来たのかまでは、まだ分からない」

「……俺も、そこを知りたい」

　怖いからこそ、知らないままで放っておきたくはなかった。

「それと、日本のこともです。賢治さんのことを、もう少し調べたい」

「ええ。ただ、日本から来たことと、あの刃のことは、最初から一つに結び付けずに考えましょう」

　俺は頷いた。

　セリオンさんが身を乗り出した。

「君が聞いて回った技術者の噂も、無駄にはならないよ。どこで聞いたのか、何を言われたのか。そういうのは後から確かめられるかもしれない」

「書き留めたものが、家にあります」

「それはいい。今度、君が見せてもいいと思う範囲で持ってきてくれるかな」

「はい」

　答えてから、ふと気づいた。

　今度。

　またここへ来て、続きを話せるかもしれないのだ。

　リセリアさんが俺に向き直った。

「見せられる記録はこちらで選ぶことになるけれど、それでもよければ次も協力してくれる？」

「はい。俺にできることなら」

「ありがとう。では、詳しい話はそのときに」

「勝手に装置に触ったりもしません」

「今日だって止まったでしょう？」

　ソフィアがこちらを見て笑った。

「止まっただろ」

「私が袖を引いた後に、ね」

　言い返せなかった。

　話を終えて席を立とうとすると、ソフィアが先に立ち上がった。

「お母さん、次は私も観測の記録を整理しておくわ」

　リセリアさんは娘を見た。

「ええ。でも、カイさんが話すことについては、本人の意思を確かめてからね」

「分かってる」

　ソフィアはすぐに答えた。

　それから俺を見る。

「カイ。話したくないことまで、無理に話さなくていいから」

「ありがとう。でも、帰るために確かめたいんだ。俺が知ってることは、ちゃんと伝えるよ」

「ええ」

　ソフィアは、今度ははっきり笑った。

　セリオンさんが立ち上がる。

「今日は遠くまで来てくれてありがとう。何か思い出したことがあったら、次に会うときに聞かせてほしい」

「はい。こちらこそ、ありがとうございました」

　言いながら、俺はさっき聞いた名前をもう一度、頭の中で確かめた。

　一ノ瀬賢治。

　日本から来た物理学者。セリオンさんの父親で、ソフィアのおじいさん。

　その人が今どこにいるのかも、俺が日本へ戻れるのかも、まだ分からない。

　でも、家に置いてきた調査の紙には、まだ余白がある。

　帰ったら、そこへ書こう。

　何度も聞き回って、ずっと埋められなかった名前を。