見えない世界を愛しているけれど、

君と私の告白

　私は冴島家へ引き取られることとなった。

　私へ日々暴力を振るい続けていた義理の両親は捕まり、もう二度と会うことはないだろう。

　それから私は彼の家へと行くと、彼の家族が迎えてくれた。彼の家族は大家族らしく、十何人もの声が一斉に聞こえ、私は驚いた。

　私の家に比べて賑やかなその家族を、羨ましく思った。

　私がその家に引き取られた日の夜、私は寝つけず、ベッドの上で体育座りをし、考え事をしていた。

　そこへ部屋の扉がノックされる。

「咲藍、入って良いか」

　それは雪河の声だ。

「うん。良いよ」

　すると扉が開く音とともに雪河が部屋に入ってきた。

「雪河、今日はありがとね。君があの電話を聞いて駆けつけてくれなかったら、きっと私は死んでいた。だから、ありがとう」

　雪河が私の言葉に返事を返すまで、長い間があった。

　てっきり聞こえていなかったのかと思い、恥ずかしながらももう一回言おうとすると、雪河は言った。

「きっと……これを言えば咲藍は俺を嫌いになるかもしれない。そういう告白を俺は君にする」

　何か重たい覚悟を感じていた。

　私は一度彼に救われている。だから私は彼の話を聞くことにした。

「良いよ。話して」

「俺はな、高校生になる前……そう、中学生の頃、いじめていた……クラスメートを」

「そう、なんだ」

「俺はそいつに謝ることもできず、今をノコノコと生きている。だからさ、あの時咲藍を助けたのは、きっと贖罪(しょくざい)をしたかっただけなんだ。あの時に背負った罪から少しでも逃避できるように……なんて、俺は他人をいじめていたのに、やっぱ自分のことしか考えられないような奴でさ……」

　雪河は苦しそうに私へ打ち明けた。

　私は手探りで雪河の体を触り、手へ触れ、優しく握った。

「嫌いになんてならないよ。だって君は、私を、ひとりぼっちの私を救ってくれたんだから。それにさ、重要なのは昔の君じゃなくて今の君なんだ。その過程にどんな人生を送ったかなんて気にしなくて良いよ。それを反省したかどうか、それが大切なことだよ。

　失敗して悔やんで、二度としないようにと誓って、そうやって成長していく。それが、人(・)生(・)っていうものだから」

「それでも、事実は変わらない」

「雪河はさ、仲直りはしたの？いじめていた子とは」

「いいや。まだだ」

「なら仲直りすればいいんだよ。雪河には勇気があるし、優しさがある。だから君のその気持ちが伝われば、きっと仲直りだってできる。それに向き合うくらいはしないと……君は自分を嫌いなままでいる。そういうのはさ、時間が忘れさせてくれるけど、突然思い出されてもしまう。だから仲直りしてね。その子と」

「うん、そうするよ。ありがとな。俺のこんな変な相談にのってもらって」

「良いよ。君は私を救ってくれた、その恩返し」

「ありがとう」

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　彼は向き合った。己の過去に。

　咲藍、彼女の優しさに背中を押されて。

　冴島雪河、彼は遠く離れた街である人物を見掛けたという情報を聞きつけ、その場所へ赴いた。

　ある店の前で仕入れ作業中の彼へ、雪河は話しかけた。

「優大(ゆうだい)、久しぶり」

　優大は雪河を見るや、明らかに嫌な表情を浮かべる。

「今さら何の用？また僕をいじめるつもりなの？」

「優大、あの時は本当にごめん。本当にごめん」

　彼は優大へ頭を下げた。

　それを見ても、優大は特に何か言うこともなく、仕入れ作業を刻々と進めていた。

「で、それだけのために君はわざわざこんな遠い街まで来たの？」

「ああ。謝るべきだと思ったから。あの時犯してしまった過ちに対して。許してもらえなくて良い。ただ謝りたい」

「そう」

　素っ気ない返事を返し、彼は作業を続けながら雪河の顔を見ることなく言った。

「まあでも、僕は君をもう妬んだりはしていないし、憎んだりもしていない。たとえこれが君の自己満足でも、僕はちょっとはスッキリしたよ。かつて僕をいじめていた君が、こうやって頭を下げているんだから。二度と来るなよ。それに今は仕事中だ」

「すまなかった。失礼するよ」

　雪河が背中を向けた瞬間、優大は言い忘れていたかのように呟いた。

「君は重く考えすぎだ。だから、そう深く考えるな。僕は今新しい人生を送れているから。君たちにいじめられていたことなんてすっかり忘れたよ」

「だが、」

「まああの時はお互いに守りたい立場があったからね。君が守りたかったものと、僕が守りたかったものは非常に似ているよ。それだけだ。とっとと去れ、素早く去れ、いい加減去れ」

　最後早口で雪河へ言い、雪河を追い返した。

　雪河が遠くへ行った頃、優大は聞こえないような小さな声で言った。

「やっぱお前は僕に似ているよ。冴島」

　優大は遠ざかる雪河の背中を眺めていた。

　雪河はまだ心にもやもやを抱えつつも、過去の業(ごう)と向き合ったことで少しはうまく笑えるようになっていた。

　雪河は電車を待つ駅の中、空を見上げて呟いた。

「ありがとな、咲藍。咲藍のおかげで向き合えたよ」

　そうやって、彼は一歩進んだ。

　進み退(さ)がり退がって進む。

　一日一歩、それよりも遥かに遅く、その分正しい一歩を。