Hologram_Storia ～この終わらない迷宮生活で俺は～ ↘本文を表示する

第十九話、彼方への光

　休憩洞窟にて、荷物を整理していると。

　その子は、いつも通りふらっと現れた。

「あ、ヴァンピちゃん。丁度よかった。実は、レベルフロントの攻略が終わったんだ」

「知ってる」

　軽い足音を立てて、洞窟の中を白髪の少女が歩いてくる。

「待たせたね」

　俺の言葉に、少女は反応もしない。

「深層迷宮の入り口に来て。私は、その先で待ってるから」

「深層迷宮？」

　それを伝えるためだけに来たのか、言うだけ言って、彼女は踵を返して去っていく。

「ようやく、ですね」

　マルメロがヴァンピの背中を見ながら、こちらに歩いてくる。

　“深層迷宮”。それは、ダンジョン内にあったりなかったりする、高難易度マップへと繋がるダンジョンの入口。その先には、階層ごとに分かれたマップがあり、一つずつ階を下に降りていく。入口からは、地下一階か、もしくは最後に到達した一番下の階層のどちらかに行ける。

　ここ［層樹林］には“深層迷宮”の入り口があり、中には、［層樹林］の地形の趣を残したままの高難易度のマップが広がっている。俺たちはまだ立ち入っていない、が、レベルフロントを制覇した今なら、入り口に入ってすぐに中で困ることもないだろう。

「“深層迷宮”で待つって……どういうこと？　最奥で会えるの？」

　俺が白黒鳥人ことマルメロに話しかけると、彼女は答える。

「まさか。“［層樹林］の深層迷宮”は、私たちはおろか、ヴァンピさんでも奥には辿り着けない厄介なコンテンツですよ」

「じゃあ、途中の適当な階層に居るのかな？」

「どうなんでしょうかね？　戦うなら、外の“草原と湿原”の方が、広くて邪魔も入らないし良いんじゃないでしょうか」

　まぁ、タイミング的には、今回のこれは“果たし状”ではあるだろう。突入の前には、しっかりと準備をしてから入らないと。

　とは言え、レベルフロント突破のために、仲間たちは仕上げてきている。やることと言えば、まぁ……あと一つくらいか。

　＊

　［層樹林］内部の地下。植物の蔦が絡まって出来た地面や壁を通り抜け、下に潜っていけば、そのうち赤めの土が壁や地面を侵食して、風も音も聞こえなくなっていく。

　“深層迷宮”入口の場所自体は割れていて、道中のルートが変わっていたりもするが、今の俺たちなら過程の敵に苦しむこともない。適当に敵を倒しながら。

　俺たちは、一つの小部屋へと辿り着いた。一応そこは“安全地帯”であり、そこでは魔物との戦闘が発生しない。

　部屋の中央には、縦長のボックスの形の何かがある。箱の縁は、見慣れた植物の根っこだか蔓だかが絡まって出来た骨組みであり。長方形の骨組みの間に。

　ぐるぐると、不思議な何かが渦巻いている。それは箱の面を蓋するように、横にした水面のように、骨組みの間を満たしている。面は四方の四面あるが、白い面から入れば地下一階に、赤い面から入れば自身の攻略中の最下層に行ける。

「ここにも、まだ居ませんね」

「中に入ったら居るんじゃない」

　隣にはマルメロ、頭の上には黄金の餅。後ろには、青いカッパと銀色のジャケットを羽織った少女と、黒髪白シャツの少女。

「ま、ここで留まっていても仕方ないし、とりあえず入るかー」

　俺は、長方形のボックスの一面へと、体を進めていく。ぐるぐると揺れる表面の向こうには何も見えてない。まだ入ったことがないので、赤も白も同じ地下一階に入れるはずだ。

　俺が通り抜ければ、自動的に仲間たちが俺の周囲に召喚されていく。そこは……明るい、小さな部屋だった。部屋の中央に、帰るための同じボックスがあり、小部屋の壁の一つに扉がある。

　そこは、樹木が絡まって出来た地面、壁、天井。樹木の隙間から、明るい、白い光が漏れてきている。ずっと前に入った、トラップマップみたいな感じ。

「おかしいですね」

　と、マルメロが呟く。彼女はしきりに周囲を見渡している。

「どうしたの？　マルメロ」

「いえ、ここは“［層樹林］の深層迷宮”ではありません。そこは、赤い土壁と樹木に囲まれた、地下階層であるはずです。こんな明るい場所ではなく」

「ふーん？　どうせ異空間だし、地下かどうかなんて関係ないんじゃないの？」

「それに……ここから、ここから感じる雰囲気は……」

　マルメロは、何やらぶつぶつと呟いている。

「まぁ、そこに扉があるし、とりあえず進んでみようか。分からないうちに何かを考えても仕方ないしね」

「……そうですね」

　明るい樹木の部屋の中、俺たちは壁の一つ、これまた樹木で編まれた扉の前に移動する。扉には取っ手があり、引けば開くだろう。

　開けて、奥に続いていたのは、広大な一つの空間。扉をくぐって中に入れば、そこは大きな立方体の、壁と天井に囲まれた一つの部屋。

　俺たちが入ってきた扉とは対面、向こうの奥の壁に、同じ扉があり、そこには上から赤い光で罰点が浮かんでいる。

「地形が“迷宮”タイプじゃない……やっぱりここは……」

「よく、ここまで来たわね」

　空から声が降ってくる。

　俺たちの頭上、斜め向こうに人型が浮いている。

「やっほー、ヴァンピちゃん」

「気やすく話しかけないで。気が散るでしょ」

「あ、はい」

　向こうの天井高くに浮いている、白い髪、赤い角、黒いシャツとホットパンツ。背中に翼と黒いしっぽ。俺たちの知る、それはヴァンピちゃん。

「俺たちは、一応君を倒しに来たわけだけど。ここで戦うってことで、いいのかな？」

　俺が問いかければ、少女はくすり、笑みを浮かべる。

「全部で、三つの部屋があるわ！」

「なに？」

「私は最後の部屋で待ってるから！　あと、ここで死んでも死なないから！　でも全滅したら、あなたたちの負けね！」

　あ、あー……つまり、全部で三つの部屋があって、ヴァンピは最後の部屋で待ってるってこと？　しかも死んでも死ななくて、俺たちが全滅したら負け？

「言ったでしょう？　“私の友達”に会わせてあげるって」

　彼女は、今日はやけにテンション高く笑って、そう言い放つ。俺たちの間に、金色の光の球が現れた。それは一瞬で広がり大きくなり、この空間全体を満たす。

「こっ……これは“デュエルフィールド”です！」

　と、隣のマルメロが叫ぶ。

「デュエルフィールド？」

「ソーシャ同士の決闘に使われるシステムで……簡単に言えば、フィールド内部で死んでも死なずに外部へと出されるだけの、安全決闘空間です。魔物シェルやソーシャも、この内部では安心して致命傷を受けることが出来ます。なぜ……なぜヴァンピさんがこれを……いやそもそも、この場所はどうやって……」

　空に目を戻せば、ヴァンピはもう居ない。

「ヴァンピ帰ったよ」

「え？　あ、はい！　そうですね。あれ！　ヴァンピさんが居ませんよ！」

　と、壁の一角、天井に大きな暗い穴が開いた。

　見たことがある。これは、トラップマップで最後の部屋を引いた時と同じ。確か、そこからは――

　わらわらと、大量の魔物たちが降ってきた。

「えぇ！？」

　出てくる、出てくる、魔物たちの群れ。種類も数も、十や二十じゃきかない。そして、それらは、［層樹林］所属ではあるだろうが、上の層では見られない、危険な香りのするモンスターたち。

「ご、ご主人さま！　いっぱい魔物が出てきてます！」

　わらわらと、奥の地面に魔物が落ちて、波のようにそこから広がる。この一部屋は広い、とはいえ、ここの地面を埋め尽くす勢いで降ってくる。

　傍らの少女たちが魔物へと姿を変え、目の前に大きな青いアリが、傍に青い巨鳥が現れる。“黒牛魔”形態のマルメロも、俺のすぐ隣に居る。

「ご主人さま！　どうしましょう！　あの数は、今の私たちでもさすがに処理しきれるものでは……」

　と、マルメロは、俺の顔を見て、言葉を止めた。

「……ふ……」

「ご主人さま？」

　恐る恐るといった感じで、マルメロが俺に問いかけてくる。

「……っふふ。……あはは。あはははははは！！！！」

　今こうして話している間にも、角に落ちた魔物の群れは、こちらに向かって広がってくる。俺たちの周囲に、向こうからの雪崩のような足音と、ただ俺の笑い声だけが響いている。

「少しは面白くなってきたな！　マルメロ！　ブルーバード！　ポイズンアント！　気合い入れて行け！　今日が大舞台だ！」