Hologram_Storia ～この終わらない迷宮生活で俺は～ ↘本文を表示する

３－１６

　休憩洞窟にも物が増えてきた。ポイズンアントの文机や、ブルーバードが寝転がっている畳と、畳の上の端に溜まった彼女の雑貨。左手にはスクリーンと、反対側の壁に、情報整理用の棚。俺が座る用の移動式岩ベンチもあるし、みんなのためのお茶やお菓子の入った棚もある。

　奥には、彼女らがちらほらと集め始めている素材などの山が出来ている。ゴールデンちゃんは基本俺にくっ付いているので、彼女の私物はここには少ないか。

　休憩洞窟の中でくつろいでいると、洞窟の外から、近づく足音が聞こえてくる。

　振り向けば、光の先に、小さな二本の角と羽の生えたシルエットが立っている。

「おや、ヴァンピちゃん。いらっしゃい」

　木製のテーブルと椅子を引き出し、ヴァンピちゃんはそこに大人しく座っている。俺がお湯を沸かしてお茶を淹れている間も、彼女は静かに俺のことを待っていた。

「好きなものとっていいよー」

　俺は、色んなお菓子の包みが入った編み籠を彼女の前に出せば、彼女は籠ごと自分の方へ引き寄せ、一つずつ物色を始めている。

「今日は何か用事があった？　ブルーバードやポイズンアントなら、今は外に出てるから居ないけど」

「知ってる。最近はよく居ない」

　白髪の少女は、中から金色の包みを摘まんで引き抜いた。確か、少々お酒の入ったチョコレートの生菓子のやつだ。ねっとり甘いやつ。

「ミルクとかの方がいい？」

「よく分かったわね」

「俺がそれを食べたときにね。そう思ったから」

　洞窟の奥の方に、こじんまりとした冷蔵庫も置いてある。たまにポイズンアントが外に出て絞ってきた牛乳が、冷蔵庫の中に金属瓶に入れられて置いてある。冷蔵庫は優秀な設備であり、中に食べ物系を入れておくと一週間ぐらい寿命が延びる。

「私はお茶よりミルクの方がいいわ。お茶を飲むと、なんだか気分が変わってしまうの。嫌いじゃないけど、今じゃない」

「目が覚める的なやつ？　次に来た時にも、覚えておくよ」

「奥の瓶のやつね」

　ヴァンピがテーブルから言ってくる。奥の瓶のやつ？　……冷蔵庫の中には、金属瓶が二つ。手前が先に取ってきた方で、奥のが、新しく取ってきたやつ。

「手前から消費しないと、ポイズンアントに怒られちゃうよー」

「だって奥の方が新鮮で美味しいもの」

　俺はしーらない。新しい方の瓶を取ってきて、テーブルに置いたカップの中に、冷たい金属瓶から真っ白な液体を注ぎ込んでいく。

「話があって来たの。あなたにね。トリジ」

「旅に出たいと思ってる？」

　俺もテーブルの席に着いて、同じ種類の、違う中身の液体を啜る。編み籠の中から取ったのも、俺が今食べたいと思った別のお菓子だ。

「そう」

　ヴァンピは、俺の問いに短く答えた。チョコレートのお菓子、金色の包みの中はもう空で、俺が準備をしている間に食べてしまっている。

「どうして？　……この町が……嫌になったから？」

「違うわ」

　ヴァンピは静かに答える。

「じゃあ……どうして？」

「楽しそうだと思ったの」

　短く、内側に巻いた赤い二本の角。黒いシャツ。町の中ではひときわ目立つ白い髪。背中には、何者かも分からない蝙蝠のような羽と、細長い黒いしっぽ。

　洞窟の中で、俺と彼女のお茶会。

「あなたたちが……少し、羨ましいって……理由なんて聞いて、どうするの？」

「いや……その。せっかく、町の中に……気兼ねなく入れるようになって、すぐじゃない？　って」

「だからよ」

「だから？」

「足元が定かになったから、歩き回ろうって、そう思うようになったの。私の言っていること、何かおかしい？」

　なるほど。好的な変化の方か。

「てっきり、また何かやらかしたのかと」

「……私を、疑ってるの？」

「信じてないだけだよ」

　じーっと、ヴァンピは俺の顔を見つめている。

「同じよ」

「違うよ。俺はどっちの気持ちもなくて、ただ気になったことは確かめるからね」

　俺はカップを持ち上げて、お茶の中身を啜る。一方で、彼女は俺と話し始めてから、次のお菓子には手を伸ばさないし、冷たい牛乳の中身も飲まない。

「マルメロ……さん、も？　ブルーバードや、ポイズンアントのことも？　あなたは信じてないの？　その、気持ちがないって」

「だから成り立つ関係もあるよ。別に、どっちが良いとか悪いとかじゃなくてね」

　へー、と、彼女はわかったような、わかってないような返事をする。

「トリジは、思ってるより人間のことが嫌いなの？」

「あはは、どうだろうね」

「私のことも……」

「俺は、一人に対して好きな感情も嫌いな感情もあるし、どちらかと言えば、ヴァンピへのそれは、好意が勝っているかもね」

「それは、好きって、一言で言っちゃいけないの？」

「正確に答えることが、君へ向ける誠意の一つだと思ってるよ」

　ヴァンピの頭が、微妙に斜めに傾いていく。

「言わなきゃ自分で考えて辿り着かないだろうから、俺が丁寧に説明してるってわけ」

「ただ好きって言った方が、上手くいく場面もあるわ」

　俺は口をカップから離して、テーブルの上に戻しておいた。

「好き」

　ヴァンピは、俺のことをじっと見ていたが、やがて焦点がずれ、すーっと横に視線が逸れていく。猫みたいだ。

「ほら、誤解を生んだでしょ」

「誤解だって、良いじゃない。それで成り立つ……関係もあるわ」

「まぁ……確かに？」

　俺は手を伸ばして、テーブル中央の編み籠に触れ、引っ張って傾ける。

「私が外に出ようって思ったのは、ここが私の家だって、思えるようになったから。でなきゃずっと、囚われて、でも入れなくて。そうなってたかも。何もかも中途半端に」

「視野が広がったのは、良いね」

「私が、中に入れるようになったのも……あなたのおかげ、だから、だから……」

　彼女は、居心地が悪そうに身をよじる。顔は下を向けて、でも、目はどうにか俺を見つめている。

「ありがとうって……言っておくから」

「うん。どういたしまして」

　じーっと、ヴァンピは、俺のことを見つめている。

「なんだい」

「トリジは、気にならないの？」

「何が？」

「トリジは、私に好きかどうか、聞かないの？」

　聞いて欲しいのだろうか。

「ヴァンピは、じゃあ、俺のことが好きなの？」

「好きよ」

「……」

「だって、トリジは私を愛してくれるもの」

　それは用意してきた言葉だろうか。話の流れ的には、偶発の話題だと思うけど。誤解は……解かないままの方が、良いんだっけ。

「何か言って」

　と、ヴァンピは急かす。

「最近は……好意の渋滞が起きておりまして……」

「べつに、わたしは何番目が居たって気にしないわ。けれど……」

　彼女は椅子を引いて立ち上がる。テーブルの周りを歩いて、俺の、隣まで近づいてきた。

　ヴァンピは俺の腕を握り、隣から、上から、俺の顔を覗き込んでくる。

「私が一番。そうよね？」

　甘い……感じの奴じゃない……ヴァンピの鋭い目が間近で俺を見下ろしている。俺を射貫いている。捕食者の目だこれは……回答次第では、良い方向でも悪い方向にいっても噛み付かれる気がする。

　まぁでも……スゥー……――

　いっかぁ！　流されちゃって！

　俺は顔を横に向け、ヴァンピの顔を見返して、まぁ、そろそろだよなーと思っていたところで。

「あーーー！！！」

　と、洞窟の外から彼女の声が聞こえる。

「また！　またやってますよ！　またあるじ様が今度は別の女（おんな）口説いてます！！！」

「や、やぁポイズンアントちゃんおかえり。お外は楽しかったかな？」

　と、緩やかに腕を払おうとすれば、ヴァンピは隣で俺の腕をしっかりと掴んでいて離れない。まずい。

「どっちですか！？　どっちから行ったんですか！？　状況的にはヴァンピさんの方からのように見えますけど、こうも重なるとあるじ様に原因があるように思えてきましたよ！」

「自明の理じゃん。トリジが悪いよ」

　と、彼女の後ろから、青いカッパを羽織った少女も、遅れて入ってくる。

「おいおい。おいおい」

「なんか言い返せや」

「いつまでくっ付いているんですか！　私のあるじ様ですよ！　私を大事にしてくれる私のあるじ様です！　私のですよ！」

　と、ポイズンアントが入り口から歩いてくるが。逆に、挑発するように。ヴァンピが俺の腕に体を寄せ、頬を俺の肩にくっ付けてくる。柔らかい。良い匂いがする。理性がマヒしてきた。状態異常か？

「なっ！　そ、そんな事していいと思ってるんですか！？」

「うん」

「なにゆえですか！」

「だって。私はトリジに愛されてるもん」

　俺の腕に抱き着きながら、ヴァンピはそんなことを言っている。ぎゅううと腕に力が入って、俺の腕が彼女の体に抱き込まれる。人の心を掴むのが上手いやつだ。もう、騙されてたとしても良いかもしれない。俺は逆の手を持ってきて、ヴァンピちゃんの頭を上から撫でてみる。

「わ、私だって愛されてますけど！？」

「じゃあ、はい。もういいよ」

　ぱっと、ヴァンピは唐突に手を離した。俺は消えていく感覚を名残惜しく見つめる。ヴァンピは、テーブルを回って自分の席に近づき、コップを手に取りこちらに背中を見せて、そのまま洞窟の奥へと歩いていく。背中の可愛い尻尾と羽が、動きに合わせて揺れている。

「たりない、たりない、たりないざむらい♪」

「あっ！　ちょっと！　また勝手に牛乳飲んでませんか！？　手前からとるんですよ手前から！」

「奥のやつの方が美味しいわ。私は、ちがいのわかる女だから」

「私が取ってきたやつですよ！　私が歩いて労力かけて頑張って取ってきたやつです！」

「もちろん。分かっているわ。あなたが掛けた労力を、私が飲んで流し込む。その快感を感じているの」

「何を飲んでらっしゃるんですか！？」

　ヴァンピは慣れた様子で冷蔵庫を開け、中から銀の瓶を取り出してミルクをコップに注いでいる。

「くっ……あ、あるじ様は、あの子を甘やかしすぎではないですか？」

「良いんじゃない？　別に」

「良いって……その……私もでは、ありますけど……」

　ぐぬぬと、黒髪の娘はあちらを見つめている。

「誰一人居ないよりかは、良いじゃんね」

　俺がそう言うと、ポイズンアントは、俺の顔と、向こうの丸まったヴァンピの背中とを、交互に見比べて。そして。

　彼女は向こうに歩いていく。

「ちょっと！　順番を入れ替えちゃダメですよ！　せめて新しい方を後ろに置いてください！」

「あら、あなたに、どっちがどっちだか分かるの？」

「少ない方が古い方ですよ！　どうせ、まだ一杯か二杯しか飲んでいないでしょう！」

「そんなの、中身を片方に移してしまったら、分からなくなるわ」

「なんでそんな事するんですか！　意味ないですよ！」

　わいわいと、彼女たちは、かしましく騒いでいる。