Hologram_Storia ～この終わらない迷宮生活で俺は～ ↘本文を表示する

３－１１ 〆

　ヴァンピが隠し持っていた雑多な道具も、数が少なくなり。

　俺たちは、いつも通っている、商店の所へとやって来た。

「あ、あの……！　すみません！」

　アーシャは店の奥にこもっていたようで、ヴァンピが声を上げると、ようやく中から姿を見せる。

「……客か。いらっしゃい。今日は何の用で？」

　アーシャは、カウンターを挟んで店の中から、淡白な態度でヴァンピを迎える。

「これ……返しに、来たの」

　そう言って、カウンターの上に取り出したのは、黄色い、安っぽいコップ。

「あなたに…………その。謝りたくて」

　いつもの軽装のアーシャだ。見慣れた露出の多い褐色の肌に、白い布が胸と腰に巻かれている。見慣れている……はずなのだが。

　なんだか、いつもと雰囲気が違う。

　ヴァンピが言い終わり、だから、それにアーシャが何か言葉を返す番だろう。しかし、アーシャはじっと、ただ、間のカウンターに置かれた、その黄色いコップを見つめている。

　ヴァンピは、それ以上何も言わず。アーシャも、何も言わなくて。

「あっ」

　アーシャは、背を向けた。そのまま、商店の奥に戻っていく。奥の扉を開けて。

　ぱたんと、音だけが残った。俺たちは通りからそれを眺めていて、町にはいつも通りの賑わいがある。ただ、商店のひさしの下で、ヴァンピは一人残されている。

　白髪の少女は俯く。カウンターの上に残された、その黄色いカップを、ただじっと見つめていて。

　と、再び扉が開いた。

　扉の奥から現れたのは、やっぱりアーシャだ。何食わぬ顔で、何かを手に持って帰ってきた。

「使いかけのコップなんて持ってきて、てめーは何がしたいんだ？」

　戻ってきて、開口一番にアーシャはそう言った。

「……謝って、あなたに――」

「どうして、あたしの元から勝手に、黙って持っていったんだ？」

「……私は、そっちのコップの方が、良かったから」

「代わりに置いていったこいつは何だ？」

　そう言って、アーシャが手に持った包みから取り出したのは。

　ピンク色のコップ。同じ形、同じサイズの、同じシリーズのものだろうか。淡いピンクと、淡い黄色のコップが、色違いで二つ、カウンターの上に並んだ。

「どうして、黙って持ってったんだよ」

「……」

　商店の下に静寂が落ちる。空は遠くから藍色が忍び寄り、湿気をはらんだぬるい風が通りを抜けていく。

　ヴァンピは、揃った二つのコップを、ただじっと見つめていた。

「……あなたなら」

　ぽつりと、少女は呟く。

「あなたなら……何も言わなくても、分かってくれるって……そう、思って」

「わかんねーよ。どんな間柄だろうが、最低限の礼儀は通せ。欲しかったら、交換して欲しいってそう言え。黙ってやるな」

「……ごめん」

　はぁ、と、アーシャは嘆息を吐いた。

「おう。つーか、おめーが使ったコップなんて返されても困るよ。持って帰れ」

「……いやでも。返して来いって」

「強情な奴だな……じゃあ分かった。うちに置いとくから、うちに来た時にヴァンピが使え。お前が黄色だぞ？　間違えんなよ」

　と、アーシャは、二つのコップの取っ手を取って、カウンターの奥にしまった。ヴァンピは向こうを向いていて、その表情は、こちらからは見えていない。

「ってか聞いたぞ？　ダンジョンマスターに会ったんだって？　どんなだった？」

「ダンジョンマスター？　確かに聞いたけど……って、その手のメモ帳は何？」

「これか？　これは気にすんな」

「ちょっと……それ、聞いたら売る気でしょ？　私の何気ない話に。礼儀とやらはどうしたの」

「あー……分かった分かった。そだな。じゃあ――」

　ふぅ、と俺は息を吐いて、商店の下で話す二人の少女から目を離した。

「いやー……ここまで長かったねー。ね、マルメロ？」

　隣を見れば、マルメロはまだ、手に入れたヴァンピのカードをためつすがめつ見ている。

「どうしたの？　マルメロ」

「いえ……あの。ちょっと、良いでしょうか」

　と、彼女は歩いて商店の方へと向かっていく。

「ヴァンピさん」

　カウンターの上に肘を置いてアーシャと話していたヴァンピが、マルメロの声に振り返る。

「え……なに」

「お手」

　そう言って、マルメロは左手にカードを握り、黒い右腕を差し出した。手の平を、上を向けて。

　ヴァンピは、きょとんとした顔で、マルメロを見返している。

「えと……何？」

「お手ですよ」

「お手……」

　ヴァンピはカウンターの上から上体を戻し、おそるおそる、マルメロの顔を見ながら、彼女の手の平の上に自分の手を乗せた。

「……これで、いいの？」

「……こういうのじゃ、ないんですよね。三回まわってワンと言ってください」

「え……いや、ここで？」

「早く」

　ヴァンピは、マルメロの顔をいぶかしげに見上げながら、くる、くる、くると、その場で回った。

「……わん」

「……出来ることを言っても仕方ないんですよね。じゃあ、両肘を体の背後でくっ付けてください」

「両方の肘を……？」

　俺は遅れて、商店の方へと歩いていく。ヴァンピは、マルメロの言われたとおりに素直に従い、体の後ろで肘をくっ付けようとしているが、届かない様子で。

「あ、あの……出来なくて」

　マルメロは、鋭い目でヴァンピを見ながら、手元のカードに目を下ろして。

「どしたの、マルメロ。何やってんの？」

　俺が声を掛ければ、ばっと彼女は振り向く。足音を立てて、彼女は俺の前に歩いてくる。

「ご主人さま！！　これ……これ、違います。これは“スパイカード”ではありません！ヴァンピさんへの命令の強制権も持ちませんし、そもそもこんな見た目のはずでは……」

　彼女の、カードを持った腕が、わなわなと震え始める。

「つまり？」

「ご……ご主人さまが何かをされたんではないですか！　これは、このカードは！　手に入ったのはスパイカードではなかった！」

「ちょちょちょちょ」

　マルメロは大声をあげながら、俺へと詰め寄ってくる。

「ちょっと待ってね。それは、本来はマルメロが握っても使えるようになってたってこと？　所有権のあるソーシャじゃなくて精霊なのに？」

「……それは」

　と、マルメロの口が詰まった。

「そもそもの話。スパイカードだの、カミカミだの、俺はほとんどそれが何かについて聞かされてないわけだけど。様子を見るに、それが“スパイカード”じゃないってことは分かるんだけど……っと。つまり？　俺には、何を聞いてるの？　何が違って……どこから、どうすれば良かったの？」

　彼女は、目を瞬かせる。口は開いたまま、二の句が継げずぱくぱくと開いて……それから、彼女は手元のカードを見下ろした。

「そもそも……その“スパイカード”？　の効果は、召喚と命令権だっけ？　ヴァンピは今、俺たちの言うことを素直に聞いてくれているわけだけど……まぁ召喚は出来ないとしても。そのカードが“スパイカード”じゃなかったとして、何か問題があるの？」

「それ……は……」

　彼女の語気の強さは、徐々に落ちていく。

「まぁ俺の目的はとりあえず達成されたわけだし、マルメロも、何かヴァンピにして欲しいことがあるなら、頼めばいいんじゃない？　今の状態なら大抵のことは聞いてくれるでしょ。聞いてくれなかったら追加で殴ろう」

　黒牛の魔人は、ただ黙って、手元のカードを見下ろしていた。

「……そう……そうですね。最悪、ご主人さまのもとにヴァンピさんが紐付けられているのなら……大丈夫です。こちらとしても、問題はないです」

「そだね。これからも、ヴァンピの事はちゃんとこっちで手綱を握っておかないと。……な？」

　そっちを見れば、ヴァンピはふいと、俺から顔を逸らした。今回は俺の言うことを聞いている……とは言え、改心したというよりは、ただ俺に負けて言うことを聞いているだけだろう。

「その……すみません。カミカミには、想定外の挙動が多くて。取り乱してしまったようで」

「俺たちも引っ張られっぱなしだったしねー」

　マルメロはまだ、そのカードを見ている。

「俺も見ていい？　それ」

　と、マルメロに話しかければ、彼女は顔を上げてこちらを見上げる。

「はい、どうぞ」

　俺の手に、そのカードが返ってきた。透明なカードに、ヴァンピの、へたりと座り込んだ姿が映った特別なカード。魔物カードは基本、その姿しか映っていないが……このカードには、上から、きらきらと輝く虹色のエフェクトが入っている。

「綺麗だねー。何の役にも立たないみたいだけど、ホログラムのカードだ」

　　　　　　―ルミナコレクト・“ヴァンピ”　結