３－１
俺たちがクリアした二つ目の部屋。ブドウドラゴンが最初に現れた辺りの壁に扉が現れ、薄く隙間が空いている。
俺たちは、扉の前に集合している。
「マルメロ、ブルーバード、ポイズンアント。準備は良い？」
その場には、黒い牛の魔人ことマルメロが立っている。青いカッパと銀色のジャケットを羽織った、小柄な少女がそこに居る。白いシャツを着た、長い黒髪の少女。髪には、青くてもじゃもじゃした紐の、髪飾りみたいなのが髪に付いている。ゴールデンちゃんはポーチの異空間の中に帰った。
三人はそれぞれ頷いた。残る部屋はあと一つ。俺は、最後の部屋へと。
扉を押し開け、中へと足を踏み入れた。
おそらくヴァンピちゃんが作成した即席のマップ。残る三部屋目。
そこは、まぁ同じ構造の空間だった。壁も地面も天井も、植物の根や幹が絡み合った面で出来ており、その隙間の向こうから、明るく白い光が漏れて来ている。
今回の部屋はひと際広いかもしれない。もしくは二番目も、一番目より広かったのかもしれない。まぁなんにせよ、そこは一つの巨大な、箱形の樹層の空間。
空間の中心、地面の上に、一人の少女が立っている。黒いカッターシャツに、黒いエナメル質のホットパンツ。髪は白く、頭の上に、内側に曲がった二本の短い赤い角が生えている。また、背中の後ろから、一対の黒い小さなコウモリのような羽と、それから黒いハートが先に付いた尻尾。
「ずいぶんとあっさり登場するんだね」
俺は、広場の中心へと歩いていく。
「今さらじゃない。知ってる顔だもの」
「確かに。最後に待つのはどうせ君だ」
「あなたは、私を倒しに来たんでしょ」
「そうだよ。君のために、ずっと準備してた。嬉しい？」
すっと、彼女の口の端が上がる。
「準備？」
「そう。君を倒す、その準備」
彼女は両手を胸の前に持ち上げる。なんだ、もう、何か始めるのか？
白髪の少女は、胸の前で二つの手の平を持ち上げて。
ぱん、と鳴らした。
俺は即座にその違和感に気づく。振り向き、見渡してみれば。
俺の周りを歩いていた三人が居ない。魔物カードと、二つの魔物シェルが落ちていて、俺の手元にそれが飛んでくる。
手の中に青い巻貝と、細長い緑の巻貝を握りこむ。呼んでも返事がなく、どころか、シェルの上から赤いバッテンの文字が浮かび上がり、表示される。
「……これは」
「ふふ」
再び、そちらを振り返れば。
白髪の少女は、それはもう、嬉しそうに笑っていた。
「どう？ 大切に、積み上げて、準備して、用意してきたそれを、取り上げられる気分は」
「……これは、君の能力？ 三人を、君のもとに奪ったの？」
「違うわ。ルールで禁止しただけ」
ルール……この特殊空間のルールという奴だろうか。マルメロが、最初にデュエルフィールドだの言ってたな。もしかしたら、戦闘に細かいルールとか決められるのかも。例えば、シェル魔物と精霊の呼び出し禁止、とか。三人はそれを食らって、ここに居る顕現が解かれた。
で、あるのなら、それは一時的なものだ。大したことじゃない。
「なんだ」
それは、声に出ていたらしい。俺の言葉を聞いて、向こうの彼女が顔をしかめる。
「なんだ……って何？ あなたは、あなたの大事な仲間を失ったの」
「このまま、君と、二人でやれって言うの？」
「そう……そうよ。何も持たないあなたを！ これから、私が一方的に、なぶり殺しにしてあげる！」
黄緑色の火の玉すら、俺の周りに確認できていない。マルメロが居ないのなら、今日はちょっと自由にやれそうだ。
三人に装備させていた道具類は、俺の手元に残っているみたい。とりあえず、使えそうな道具を片端から俺に装備していく。武器はまぁ、能力のない刀だけか。ナックルはどうだろう、俺が作動させても、自爆でどんどん苦しくなる気がするなぁ。
「……なに？ その顔」
俺はアイテムウィンドウを閉じて、道具の調整を終える。抜いた刀を、ヴァンピへと突きつける。
「始めるのなら、早く始めようぜ」
「……」
ただただ広い一つの空間の中で、対峙する俺と彼女は二人きり。声も、壁に届かずどこかに消えていく。ぱたぱたと、彼女の背中で二つの羽が風を揺らしている。
「楽に取れる頭だと思うなよ」
