ダグラーの襲撃
その夜。
夢の中で、僕は妖精たちの森の中にいた。
３０メートルほど離れたところに、木があった。
その木にはウサギの妖精、ベンジャミンが括りつけられている。そして、彼の頭の上には３０センチの的。
スパーン。
僕の放った矢が、その的の中央に突き刺さった。
「ズゲーー・・」
僕のすぐ横にいるヒヨ子の野太い歓声があがった。
ベンジャミンの目が、手裏剣の十文字に変わった。彼が驚いた時の表情である。
「タックンはんは、たった一日でこんなにウモーなりはったんどすなー。うち惚れてしまいますドスエー」
ヒヨ子が、クネクネと近寄って来る。
ブサッ。
僕は、弓の下の方でヒヨ子のお腹を押した。
あーれー－。
ヒヨ子は重心を崩して、数回転がった。
「僕の集中の邪魔をするな。ベンジャミンの頭を打ち抜いてもいいのか？」
「ベンちゃんは、ああ見えて不死身なんドスエー。なんならいっぺん、頭を狙ってクダサンショー」
「なんじゃ、そのクダサンショーって？」
「オクンナマシーの事で、おじゃるよ」
なんだ、そのオクンナマシーって？
「あー、うるさい」
怒った僕は、１メートルの距離にいるヒヨ子の頭に狙いを定めた。
ギョッ。
ヒヨ子は黒目だけの瞳を、３倍に膨らませてフリーズした。
「ベンジャミンが不死身なら、ヒヨ子も同じじゃないのか？」
僕の質問に、ヒヨ子はどこにあるのか分からない首を右側に捻った。
通常の３倍の大きさになった黒目が、額の中央部に向かって移動していく。
どこから引っ張り出して来たのか、羽毛だらけの額の中央に、困った時に出来るシワが浮き上がって来た。
「ワチキニハ、分からんことでオジャリますドスエー」
自分の命が掛かっているというのに、なんという大胆不敵さ。
あっぱれという思いと同時に、僕はいっぺん試して見たい衝動に駆られた。
しかし、例え夢の中とはいえ、友達のヒヨ子を打ち抜くなんて出来なかった。
その時だった。
グサッ。
まさにヒヨ子の脳天に一本の矢が突き刺さった。
いでー－－！
ヒヨ子はそう叫んで、地面にゴロンと倒れ込んだ。
赤い血が噴出し、ヒヨ子の白い額を流れ落ちていく。
「誰だ？」
僕は、矢の飛んで来た方向を向いた。
４０メートル程向こうに、毛むくじゃらの野獣がいた。丁度、弓を弾き終わった姿勢をしていた。
狼の凶暴な顔。血走った目。牙の間から垂れ下がった長い舌。
不思議な事に、橋すらない渓谷の空間の上に立っている。
「ダグラー・・？」
「一ノ瀬卓也。ロビンの吹かせた風に助けられたな。次はお前の脳天をぶち抜いてやる」
ダグラーは、素早く次の矢を引き抜き、射的の姿勢をとった。
しゅるるるー－。
鋭い矢が、僕の頬をかすめた。
ダグラーの射程能力は３０メートル。４０メートル先からではやはり精度は落ちる。
「タックン、撃ち殺せ」
ロビンの声がした。
僕は、言われるがままに、矢を放った。
ぐさっ。
胴を狙った矢はわずかに外れ、ダグラーの右の太ももを貫いた。
グエッ。
ダグラーの毛むくじゃらの足から鮮血が噴出した。
歪む顔。たった一日で、これほどの腕に・・・。
勝ち目がないと、犬の背中に跨る。
逃げ出す、ダグラー。
一ノ瀬卓也から５０メートル離れたところで、ヒュルヒュルと自分を追いかけて来る矢の風切り音。
グエッ。
左の脇腹に突き刺さる矢。
一ノ瀬卓也から６０メートル離れたところで、ヒュルヒュルと自分を追いかけて来る矢の風切り音。
グエッ。
左の肩に突き刺さる矢。
恐怖に引き攣るダグラーの顔。
一ノ瀬卓也から７０メートル離れたところで、ヒュルヒュルと自分を追いかけて来る矢の風切り音。
キャイイイイーーーン。
乗っている犬の後ろ脚に突き刺さる矢。
ぐあー－。
霧に包まれた空間に放り出されるダグラー。
別の犬に跨るダグラー。
もう追って来る矢は無かった。
「７０メートルか。もう一歩だね」
いつの間にか横に立っていたナデットが言った。
「こっちの森には来れない筈だよね」
「魔女の企みだろう。君を動揺させる為にダグラーに狙わせたんだろう」
僕はラベンダーの草原をヨタヨタと逃げていくダグラーの姿を見つめていた。
「結果的には、動揺したのはあっちの方だったけどね・・」
僕は、ハッと我に返って後ろを振り返った。
ヒヨ子は依然として、地面に転がっていた。
ヒヨ子の方に歩き出そうとする僕に、ナデットが言った。
「放っておいて大丈夫だよ。いい気持ちで眠っているだけだから・・」
やっぱり、ヒヨ子は不死身だったんだ。と僕は感心した。
