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魔女からの挑戦状

　ナデットが、タカから降りると同時に、ロビンも羊から降りた。

　促されるように、僕もヒラリと羊から飛び降りた。

「あの崖の周りには、魔女の仕掛けた結界（けっかい）が敷かれている。だれも、向こう側に行く事は出来ない」

「でも、あの時、僕は．．．」

　言いかけた言葉を、ナデットが引き取った。

「君の言う通り、君には不思議な力がある。魔女の結界を難なくすり抜けて、あのラベンダーのお花畑に入り込んだ。そして、君の身に危険が及んだ時、僕まで呼び寄せたんだ。それを伝え聞いた魔女も、あの崖の守り主であるダグラーも、君の事を恐れ始めたんだ」

「ダグラー？」

「魔女に魂を売った、オオカミの化身だ。凶暴でとにかく危険な奴だよ」

　ナデットが、吐き捨てる様に言った。

「弓の名手でもある。５０メートル先のウサギを、いとも簡単に仕留める事が出来る。俺はせいぜいその半分だ．．．」

　弓の名手であるロビンが、ため息交じりに呟いた。

「その魔女が、僕たちにこんな提案をして来た」

　ナデットの話はこうだ。

　今から３日後に、オオカミの化身ダグラーと、妖精の姫の結婚式を行う。

　その時に、ラベンダーのお花畑で、その姫の花嫁姿をお披露目する。

　その姫の頭上には、銀のプレートが取り付けられる。そのプレートを矢で射ぬけという。

　もし、見事射ぬくことが出来れば、魔女はこの森から出ていく。

　そして、もし射抜くことが出来なければ、この森の事は諦めろというのだ。

「そんなことは、不可能だ」

　ロビンが、拳を握り締めながら叫んだ。

「私も、そう思う」

　ナデットは、無表情で言った。

「お花畑までの、距離はどれくらいなの？」

　僕は、ただ疑問を口にした。自分がどうこうするつもりは、毛頭ない。

「およそ、８０メートル。プレートの直径は、９０センチだ」

　ナデットが、冷静に答える。

「言っておくけど、僕には無理だ。あの、ダグラーにだって無理だよ。難題を突き付けて、諦めさせようとしてるんだ」

　ロビンが、大きく首を横に振った。

「私が知る限り、ロビン以上の弓の使い手は、ここにはいない」

　ナデットの、抑揚のない声がした。

「ナデットは、何の名手なの」

　僕は、ナデットの事が知りたかった。

「ロビンは弓の名手で、僕は、ちょっとだけ、魔法が使える」

「その魔法で、矢を命中させることはできないの」

「無理だ。僕に出来る事といえば、せいぜい、ちょっと風を止めることくらいだ」

「魔女に、邪魔されたりはしない？」

「妖精たちが磨き上げた矢だ。魔女に、手出しは出来ない」

「いつまでに、返事をしなくちゃならないの？」

　僕の質問が続く。

「返事は必要ない。どんな返事をしても、３日後の結婚式は、強行されるだろう」

「でも、どうして急に、そんな話になっちゃったんだろ？」

「恐らく、君が目覚めるのが怖いんだと思う。君が、自分の持っている不思議な力に目覚め、その力に磨きを掛けられるのが、怖いんだよ」

「僕の持ってる不思議な力．．．？　そんなもの、持って無いと思うよ、僕」

「君は、まだここに来て１日しか経つてない。自分では、まだ気付いてないかも知れないけど、この森の妖精たちは、何かの変化に沸き立っている。それは、妖精たちだけではなく、魔女にとっても同じだ。君がこの森に大きな変化を起こすことを恐れてるんだ。こんなこと初めてだよ。これは、間違いなく魔女から君への挑戦状だ」

「うそだっ。僕は、特別な人間なんかじゃないよ」

「どう思おうと、君の自由だ。だが、これはロビンではなく、君の役目だ」

「僕も、そう思う」

　ロビンも、僕の方を見て言った。

「他に、方法は無いの？」

　僕の質問に、二人は首を振った。

「本当は、結婚式は明日やるって言われたんだ。だから、僕は３日後にしてくれと頼んだ。タックン、君が学ぶための時間だ」

「無理だよ。弓なんか、触ったこともないんだよ」

「これでもか？」

　ナデットが、一枚の写真を僕に突き付けた。

「こっ、これって」

　その写真には、一人の女の子が写っていた。

　桜木マリナ・・。

「それが、妖精の姫だ。３日後に、野蛮なダグラーの妻にされる。お前は、ロビンが失敗するところを横で見たいのか？」

　ナデットの突き放す様な言葉が、胸に突き刺さった。