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５．ここにいては、いけないかもしれない。

「ぜぇ……はぁ……」

「お、お帰りなさいです。拓馬さん」

「ただいま……」

　賀東家に戻ってくると、心配そうな顔で佐那に迎えられた。

　タオルを受け取って、大量にかいた汗を拭う。そして水をもらってから、畳にゆっくりと腰を下ろした。佐那は布団に入り、こちらを見る。

「どうされたんですか？　いきなり飛び出して」

「いや、自分の情動を運動エネルギーに変換しに行ってた」

「は、はぁ……？」

　一息ついて、俺は佐那に答えた。

　彼女は相も変わらず首を傾げていたが、理解されては困ってしまう。それとして、俺は部屋に掛けられた時計を見て思った。

　時刻はもうじき夜の十時を回る。

　佐那は病人なのだから、素直に休んでもらおう。

「そろそろ、寝た方が良いな。佐那は」

「はい。それなら、こちらにどうぞ？」

「いや、どうぞってなにさ」

　なのでそう言うと、なぜか少女は布団にスペースを空けた。

　そして、ポンポンと招くように叩いてみせる。

「えー……？　だって、せっかくのお泊りですよ？」

「いやいやいや。俺は畳の上で良いって」

「それだと、わたしが申し訳ないんです！」

　佐那はそう口にして、俺の腕を引いた。

　結果的に、隣り合って布団に転がる形になる。

「――だったら、俺は背中を向ける。それでいいか？」

「はい……。分かりました」

　こうなったら妥協案だ。

　俺は彼女に背を向け、目を閉じる。

　だがそこに、佐那は遠慮がちにこう声をかけてきた。

「あの、拓馬さん？」

「どうした？」

　答えると同時に、少女が俺に身を寄せてくるのが分かる。

　熱が伝わってくる。俺は、少し緊張してしまった。

　しかし、佐那はそれを気にせずに言う。

「少しだけ、お話があるんです。夢の話で……」

「夢の、話……？」

　ちらり、肩越しに振り返ると彼女が頷くのが見えた。

「先日話したじゃないですか、あの夢の話です」

「真っ暗な世界の話か。それが、どうしたんだ？」

「実はあの続きというか、女の子の正体が分かったんです」

「え、それって……？」

　俺が少し驚くと、佐那はこちらの身体に腕を回してくる。

　思わずそれを解こうとしたが、気付いた。

　震えているのだ、佐那は。

「佐那……？」

「どうしましょう、拓馬さん。わたし、もしかしたら――」

　なにかを堪えるような声で、彼女はこう言った。

「ここにいたら、ダメなのかもしれません」――と。

◆

　――夢を見た。

　俺は真っ暗な闇の中に、一人立っていた。

　ここがどこなのか。それを考えるよりも先に、思ったことがある。

「佐那は、どこに……？」

　佐那のことだった。

　どうしてかは分からないが、佐那を探さなければならない。

　俺はそう直感したのだ。

　でも、あまりに真っ暗な世界。

　自分の手のひらすら、まともに確認できない世界。

　光のないその場所では、他には誰も探すことができなかった。

『あぁ、これは――』

　しかし、その時だ。

『イレギュラーな存在は、やっぱり歪みを生み出すんだね』

　どこかで聞いたことのある、女の子の声が聞こえたのは。

　俺はその声に話しかけた。

「なぁ、ここはどこだ？」

　すると、女の子は答える。

『ここは、佐那という少女の夢の中。もっとも、彼女には夢を形成し得るだけの材料がないのだけれど……』

「材料がない、ってどういうことだ？」

『記憶がないのさ。だから、夢を形成できないんだ』

「記憶がないって、そんなわけ……」

　そこまで口にしたところで、どこからか光が差し込んだ。

　すると、そこにいたのは――。

「あれ、は？　――もしかして、佐那か？」

『そうだよ。幼い日の彼女さ』

　病室のベッドの上で、機械に繋がれた女の子。

　暗闇にぽっかりと浮かんだその光景は、どこか寂しく思えた。

「賀東が言ってた。佐那はずっと入退院を繰り返していた、って」

『そうだね。そういうことに、なっているんだ』

「そういうことに、なってる……？」

　声に俺は首を傾げる。

　いったい、この女の子はなにを言っているんだ。

「佐那は奇跡的に寛解して、高校に通うんだろ？　だって――」

『そう。でもボクの力だけでは、その先の未来は、描けない』

「力だって？　それに、未来を描けない、って……？」

『ごめん、拓馬。その先は話せないんだ』

「どうして、俺の名前を……」

　そこで、俺は声を詰まらせる。

　名前を呼ばれたことで、なにかが見えた気がした。

　しかし、分からない。首を傾げていると、女の子は言うのだ。

『さぁ、拓馬。もう一度、おやすみ――どうか、幸せに』

「え！？　おい、待ってくれ！！」

　思わず声を上げる。

　しかし、声の主とのやり取りはそこで終わるのだった。

◆

「…………ろ、相棒。おい、拓馬」

「え……？」

　身体を揺すられる。

　それで目を覚ました俺の視界に、一番に飛び込んできたのは……。

「よお、相棒。この状況を説明してもらおうか？」

「賀東……？　この状況って――へ？」

　俺は相棒の言葉に、周囲を確認した。

　そして、そこで気付くのだ。

「………………」

「ふにゅぅ、拓馬さん……」

　ややはだけた服を着た佐那。

　そんな彼女と、一つの布団の中にいたことに。

「親父から佐那が熱出したって聞いてな。一日早いが俺だけ帰らせてもらうことにしたんだ。そして、この状況なわけだが――」

「待ってくれ、賀東。話せばわかる」

「問答無用だ、この野郎！？」

「ぎええええええええ！？」

　殺される。

　マジで、相棒に殺される。

　本気でそう思った。

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