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２．佐那の見る夢と、願い。

「夢の中のわたしは、必ず真っ暗な闇の中にいるんです」

　佐那はそう切り出し、語り始めた。

◆

　佐那は闇の中にいる。

　自分の姿さえ、手の形さえ確認できない暗闇の中に。それでもたしかなのは、自分がそこにいるということ。生きているということ。

　感情がある。

　もっと、みんなと遊びたいと。

　もっとたくさん、いろんなことを知りたいと。

　しばらく、同じ夢を見ていると気づくことがあった。

　この世界は生と死の狭間なのだと。それは、誰かに教えてもらったでもなく、なにか証拠を見つけたでもない。ただ漠然とそう感じただけだった。

　自分はこれから生まれるのか、それとも死んだのか。

　そのどちらかは、分からなかった。

　ただ――。

「わたしは、出会いたい」

　記憶があった。

　おぼろげながらも、彼女には記憶があった。

　頼りになる兄と、その友人の記憶。

　そして、もしかしたら出会えるかもしれない数多の人の声。

　誰のものかは分からない。それでもきっと、誰かに出会うこと、生きることは素晴らしいことなのだと思えた。だから、佐那は願い続ける。

　少しでもいいですから、わたしもあの輪の中に入りたい――と。

『キミは、そうか。キミもいたんだね……』

　そう願い続けること幾度目か。

　ふいに、幼い女の子の声が聞こえた。

　どうやら相手は、自分を知っているらしい。

　でも、自分に彼女の記憶はない。

　もしかしたら、出会う可能性がなかった人、なのかもしれない。

『キミは、行きたいんだね。みんなのところに』

　――はい。わたしも、みんなと遊びたい。

『きっと、苦しい思いをすることになる』

　――それでも、わたしは生きたいです。

『そうだね。それが、生きる、ってことだ』

　声の主とのやり取りの後、光が差した。

　眩しさのあまりに、佐那は目を瞑ってしまう。

『もし、そっちのボクと出会えたなら、友達になろう？』

　そして最後に、そんな言葉と共に。

　佐那は目覚めるのだった。

◆

「毎日のように、決まってこんな夢を見るんです」

「………………」

　佐那が話し終えると、俺たちは自然と黙っていた。

　抽象的ながらも、たしかな記憶に基づく夢。物語的な焼き直しではなく、そこにあるのは間違いない。彼女の中にある経験であるように感じられた。

　しかしそうなると、生死の狭間とは、どういうことなのだろう。

「佐那は、その……。この夢のこと、どう思ってるんだ？」

「わたし、ですか？」

　俺が訊ねると、少女は少しだけ考えてから答えた。

「どうしてかは、分からないのですが――」

　どこか、晴れやかな表情で。

「ありがとう、って気持ちが大きいです」――と。

　それは、心からの感謝だと思った。

　でなければ、このように裏表のない笑顔ができるだろうか。

「あの、みなさんにお願いがあるんです」

「お願い……？」

　するとそこで、佐那がそう口にした。

　俺たちが首を傾げると、彼女は小さく頷いて言う。

「夢の中の女の子、一緒に探してもらえませんか？」――と。

　陽子先輩、凪咲と三人で顔を見合わせた。

　だが、断る理由はない。

「……分かった！　探そう、その女の子！」

　こうして、俺たちの今後の活動が決まったのだった。