１．火花散る文芸部。
賀東の遠征は、今日から二泊三日。
それほど長い期間ではないが、相棒から頼まれたことであれば完遂しなければならない。そんなわけで、放課後からさっそく俺は動き出した。
「あの、本当にお邪魔してもいいんですか……？」
「気にしないで良いよ、先生には許可を取ったし」
「そうなんですか？」
ホームルームが終わると、俺はまっすぐに駅へと向かう。
そして、そこで待っていた佐那と合流した。それから再び学校へと戻り、文芸部の部室に案内する。手間ではあるが、彼女を見守るにはこれが良いと考えた。
二人で過ごすより、他の人とも友達になれたら。
俺はそう考えた。
「え、っとー……？」
――その、はずだったんだけど。
「みなさん、どうしてそんなに睨み合ってるんですかね？」
文芸部に彼女を連れてきた瞬間。
和やかであった空気が、あからさまに凍った。
「ん、拓馬くんは気にしなくていいよ？」
「そうだな。明海氏は知らなくていい」
「ですね、拓馬さんは鈍感さんですし」
女性陣――陽子先輩、凪咲、そして佐那。
この三人は先ほどから、にこやかに、されど鋭い気を放っていた。全員が気にするなと言うものの、どう考えても俺が渦中の人物であることはたしか。
佐那は俺のことを鈍感と呼んだが、さすがにそれは分かった。
「ま、まぁ……。ひとまず、いつも通りの活動を……」
ここで気圧されてはならない。
俺は咳払い一つ。三人にノートを出すように言った。
佐那にも夢日記を書くように、事前に言ってある。それぞれがノートを出すのを確認してから、俺は息をついてこう切り出した。
「それじゃ、俺から――」
そして、色々脚色しながら。
最近の夢の中で、話せることを話した。
「兄さんと、夢の中で……？」
「うん、そうなんだよ」
「へぇ……」
すると佐那は、少しだけ興味深そうにする。
そして、考え込むようにして頷くのだ。
「次は誰が話す？」
「アタシは、今日は遠慮しておこう」
「そうなのか？ だったら――」
凪咲に視線を投げると、紅茶を啜りながら返事がきた。
そうなってくると、次は――。
「朝く――陽子先輩、お願いできますか？」
「うん、わかったよ～！」
陽子先輩が適任だろう。
そう思って声をかけると、彼女は意気揚々とノートを開いた。
そして元気よく、第一声で――。
「私はね、大好きな男の子と結婚する夢を見たよっ！」
そんな爆弾を投げ込んできた。
「大好きな男子と……」
「結婚、ですか……？」
なぜだか分からないけど。
凪咲と佐那が、それに低い声で食いついた。
どうしたんだ、みんな。
先輩にだって好きな男子の一人くらいいても……。
「結婚は意外に和風でね？ とっても綺麗な衣装を着てたんだぁ～！」
「はぁ、それは良かったですね」
「あぁ、たしかに。めでたいな」
「………………」
ウキウキとしながら俺に笑顔を向ける先輩。
相槌を打とうとするのだが、もう二人の圧が怖かった。キミたち、別に仲が悪いわけじゃないんだよね？ なにが、キミたちをそうさせるの？
俺が首を傾げていると、話は終わったようだった。
「いつかできると良いね、こんな結婚式っ！」
「先輩、どうして俺を見て……？」
とりあえず、次は佐那の番だろう。
俺は彼女の方を見た。
「あ、わたしの番ですね」
すると、佐那は頷いて。
ほんの少しだけ難しい顔をしてから、こう切り出した。
「実は、みなさんに相談があるんです」――と。
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