５．せめて夢の中では。
８章ここまで！
そろそろ作者の体力もキツイ！
叱咤激励お願いします！！！！
場は静寂に包まれていた。
血だらけになった賀東の傷を手当てしながら、俺は涙を堪えられなかった。俺の不注意だった。俺のせいで、相棒は死に瀕していた。
止血しても、いつまでも止まらない。
「くそっ、くそ！ 死ぬな、死ぬな賀東！！」
必死に訴えかける。
こんなところで、終わりだなんて思いたくなかった。
「一緒に、この戦いを終わらせようって言ったじゃないか！ 約束しただろ、なぁ！！ お願いだから、目を開けてくれよ！！」
空虚な世界に、俺の声だけが響く。
それでも賀東は一向に目を開けることなく、血が流れ続けた。
「嘘だ、嘘だ嘘だ嘘だ！」
俺は叫び続ける。
ここで大切な相棒を失うなんて、信じたくなかった。
だから、必死に呼びかけて――。
「賀東、頼むから――」
「……泣くな、相棒……」
「……え？」
その時だった。
彼が薄く目を開いたのは。
「賀東！？」
「はは……。ひでぇ顔してんな、拓馬」
「そんなこと、言ってる場合かよ……！」
止血と治療を再開しようとすると、賀東が俺の手を止めた。
そして、こう言うのだ。
「もう、いいさ。これで俺も、やっと佐那のところに行ける……」
「お前、なにを……？」
「どこかで、機会をうかがってたんだ。死ぬ機会、ってやつを……」
「なっ……！？」
それは、どういう意味だ……？
こちらが困惑しているのを知ってか、彼は小さく口角を上げた。
「この世界は、もう散々だ。俺は生きているのが、辛かった」
皮肉交じりに、そう口にする。
それを聞いて俺は、身体から一気に力が抜けるのを感じた。
「な、んだよそれ……」
感情が綯交ぜになって、ぐちゃぐちゃになる。
だって、賀東が口にしたそれは――。
「お前、もう諦めてたのかよ……！」
そういうことだった。
俺の相棒の心はすでに、折れてしまっていた。
家族を失って、友人を失って、それでも戦い続けて。隣にいたのに気づかなかった。こいつの心はすでに、ボロボロだったんだ。
それに、どうして気付いてやれなかったのか。
いや、気付いたところで俺に何かできたのか。
こいつの失っていく悲しみを、共有することができたのか？
「ごめん。ごめん、賀東……！」
「謝るんじゃねぇ、よ。馬鹿……」
賀東は掠れた声で、こう言った。
――最後に、お前を守れて良かった。
でもそれは、あまりにも悲しい言葉。
俺の涙は止まらない。謝罪の言葉も止まらない。
そんな俺に、彼はこう言うのだ。
「あぁ、でもどうせなら――」
本当に、小さな声で。
「ただ、みんなが笑ってる世界があったなら……」――と。
そして、賀東は目を閉じた。
呼吸が止まった。
「嘘だろ、なぁ？ がとおぉ……！！」
呼びかけに答える声はない。
相棒で、親友で、ガキの頃から俺を支えてくれた彼はもう……。
「こんなのって、こんなのって……！」
大地を叩く。
血が流れても関係なかった。
そんなの、彼の心に負った傷に比べれば。
「せめて、夢でも良いから……」
そして、俺は願った。
せめて夢の中では、彼の幸せがあらんことを。
「ちくしょう……！」
その日、俺は大切な人を失った。
かけがえのない、友という存在を……。
◆
目を覚ます。
ノートに書き綴りながら、流れ落ちる涙を拭うことすらできなかった。
「…………」
無言で立ち上がり、出立の準備をする。
深呼吸一つ。今からは、涙を流すのはなしだ。
俺は佐那を笑わせてやるんだ。
そして、夢の中の親友の願いを必ず――。
面白かった
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