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４．イレギュラーな夢の話。

　賀東と別れてから、俺は意味もなく商店街に足を運んだ。

　少しでも遠回りして帰ることで、頭を冷やしたかった、というのもあるかもしれない。それでも考えてしまった。先ほど、彼が話していた夢のことを。

　どうして俺と似たような夢を、彼が見ているのか。

　その理由が分からなかった。

「いや、そもそも――」

　――夢に理由なんて、ないのか。

　俺はそう考え始めた。

　夢は記憶の焼き直しだと、凪咲は言う。

　そう考えるなら、偶然に似たような映画を見ていて、その中にトリップしたような夢を見たとするのなら。話の辻褄は合うような気がした。

　普通なら、ここで無駄な思考は終わりだろう。

「なのに、なんでこんなにモヤモヤするんだ」

　だけど、俺にはいくつか腑に落ちない感覚があって――。

「いた！？　あ、すみません！」

「……………………」

「あ、あの？」

　その時だった。

　灰色の長い髪をした、赤い瞳の男性と肩がぶつかったのは。

　完全に俺が悪いので謝罪したが、まったくの無反応に不気味さを抱いた。さらには、こちらを値踏みするように見てくる。

　闇に紛れるような黒のコート姿の男性は、こう口にした。

「ふん……。ここにも、イレギュラーか」――と。

　そして、あっさり背を向けて去っていく。

　俺は思わず首を傾げた。イレギュラーとは、どういう意味だろう。

　そう考えていると、背後から知った声が聞こえてきた。

「おや、キミは拓馬じゃないか」

「…………カトレア？」

　振り返ると、そこには黒髪に赤い瞳の少女の姿。

　その腕の中には――。

「………………」

　またもや、大量の中華まんが入った袋があった。

◆

「同じような夢を見ている……？」

「あぁ、そうなんだ」

「ふむ」

　近くの公園まで移動して。

　ブランコに座りながら、俺は彼女に賀東の夢の話をした。

　話すかどうかは少し迷いはしたが、それでもカトレアになら話しても良いような気がしたのだ。なにせ、この少女は俺の夢の中に出てきている人物でもある。

　もしかしたら、解決の糸口があるかも分からなかった。

「なるほど、同じ夢か」

「なにか分かるか？」

　俺が訊ねると、カトレアはふふんと鼻を鳴らして言う。

「もちろんだよ。ボクはこれでも、夢については一家言あるんだ」

　そして、こう語り始めた。

「まず、夢というのは記憶の焼き直し、というのは分かるだろう？　その日に経験したことを、脳のメモリに読み込んでいる作業、と言ってもいいかもしれない」

「あぁ、そこまでは分かる」

「しかし、これはあくまでも学術的な部分だ」

「学術的……？」

　俺が首を傾げると、カトレアは頷く。

「そう、科学の分野において判明している脳の機能、という意味さ。しかし夢というのは、それだけでは説明しきれない部分が大きく存在している」

「例えば……？」

「大昔の逸話に、夢の中に出てきた女性に恋をした男の話がある。今回は、これを例に挙げてみるとしよう」

　そう言って、少女は話し始めた。

　それは一つの恋物語。

　昔あるところに、一人の男がいた。

　その男は夢の中に出てくる女性に恋をしたのだ。しかし、所詮は夢の中の人物――その恋が実るとは思わず諦めた男は、他の女性と婚姻を結んでしまう。

　だが、その後に彼は出会うのだ。

　夢の中に出てきた女性と、瓜二つの人物に。

　慌てて話を聞いてみると彼女もまた、同じように男の夢を見ていた。

　しかし男はすでに婚姻を結んでいるために、その女性とは結ばれなかった。

「――以上。歴史物語の中にも、このような話が出てくる」

「それってつまり、俺と賀東が見ている夢も……？」

「それは断言できないよ。ただ、物事には常にイレギュラーが存在する」

「イレギュラー……？」

　その言葉に、また首を傾げてしまった。

　そういえばついさっきも、同じ言葉を聞いたような……。

「なにかの間違い一つで、結果に大きな変動を及ぼす。良くも悪くも、ね」

「ふむ……？」

「まぁ、要するに――」

　カトレアは、最後の一口を頬張って立ち上がった。

　そして、こう言うのだ。

「どうなるかは、ボクにも分からない！」――と。

　ガクッと、肩の力が抜けた。

　俺は思わず苦笑いをして、彼女を見る。

「……分かった。そこまで、深く考えないようにするさ」

「そう、それでいいよ」

　そしてそう言ってから、ふと思い出すことがあった。

　そうだ。彼女に訊いておきたい言葉がある。

「なぁ、カトレア？　――【眷属】って、言葉を知ってるか？」

　それは、夢の中での俺と彼女を結ぶ関係の言葉。

　もしかしたら、いまの話からしてカトレアがこれを知っている可能性もあった。そう思って聞いたのだが――。

「拓馬、それをどこで……？」

　少女は、真剣な表情になってそう言った。

　俺は赤い眼差しに射竦められ、思わず声を詰まらせる。すると――。

「まぁ、いいか。それについては、またの機会に教えよう」

　スッと、表情を緩めるカトレア。

「ただ、一つ忠告しておくよ。明海拓馬」

「忠告……？」

　だが、彼女は声を落ち着けてこう言い残すのだった。

「キミはあまり、迂闊に夢の話をしない方が良いのかもしれない」――と。