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２．佐那にとっての、特別な時間。

　その後、俺たちはショッピングモールを歩き回った。

　色々な店を見て回って、いまはフードコートの中でクレープを食べている。俺はシンプルにチョコバナナを選んだのだが、佐那は呪文のような言葉を口にした。

　そして出てきたのは、イチゴなどのフルーツがふんだんに使われたもの。

　それを見て目を輝かせる辺りは、やはり女の子か。

「はむっ……！　うぅ～っ！」

　一口食べて、頬を押さえる少女。

　うっとりとしたその表情には、こちらも和んだ。

「そんなに美味しいんだ」

「おいしぃですぅ！　あ、そうだ――」

　チョコバナナを口にしつつ訊ねる。

　すると佐那は、なにかを思いついたようにして前のめりに。そして――。

「はい、拓馬さんもどうぞ！」

「え……？」

　自分のクレープを差し出してきた。

　その時俺の脳裏には、とある単語がよぎる。

　しかし、それを指摘するのもどうなのか、と思った。

「どうしたんです？」

「…………」

　だって、佐那は特に意識したような顔をしていないのだから。

　これは俺の自意識過剰というやつなのか……？

「…………」

　沈黙。

　俺は胸の高鳴りを感じながら、ゆっくりと――。

「は、む……」

　佐那のクレープを、一口。

　味を感じるような余裕などなかった。

　そうしていると、少女は嬉しそうに笑って言う。

「えへへ。これで――」

　心底、嬉しそうに。

「間接キス、ですね！」――と。

　俺はその場で一人、悶えた。

◆

「今日はとても楽しかったです！」

「うん、こちらこそ」

　最後に俺たちは、砂浜にやってきていた。

　ここは陽子先輩と賀東兄妹が、子供の頃に遊んだ場所。懐かしそうに目を細めながら、佐那はこう言うのだった。

「わたし、小さい頃は走れなかったですから。いつも兄と陽子さんが楽しそうにしてるのを、見ているだけだったんです」

　風になびく髪を押さえながら。

　彼女は大きく伸びをして、笑った。

「だから、今はとても幸せなんです！　こうやって、その――」

　俺の顔を見て、少し恥ずかしそうに。

「初恋の人と、一緒にここに来られたのが」

「え、佐那……？」

「えへへ！　二人だけの秘密ですよ？」

　彼女は数歩、砂浜を歩くと振り返って言うのだった。

「あの日、ソフト部のみなさんのために戦ってる拓馬さん、カッコよかったです！　絶対に諦めないって姿、とても眩しくて……好きになっちゃいました！！」

　夕日を浴びながら。

　とても、とても晴れやかな笑顔で。

「その、お返事はまだ、いいですから。だから――」

　こちらに駆け寄ってくる。

　そして、俺の答えより先に頬に柔らかい感触があって。

「できたら、また遊んでくださいねっ！」

「佐那……！？」

　走って、行ってしまった。

　振り返ることなく。まっすぐに、俺を置いて。

　一人残されたこちらは、どうすることもできずに呆然としてしまった。

「また、遊んでくれ、か……」

　ただ、その言葉を繰り返す。

　なぜだろう。その言葉のニュアンスに、違和感を抱いたのは。

「しかし、それにしても――」

　だが、それ以上に問題があった。

「あれは、告白以外のなにものでもない、よな！？」

　俺は佐那の言葉が耳から離れず、顔が熱くなるを感じる。

　初恋の人――少女は、たしかにそう口にした。

　やばい、こんなところ……。

「賀東に見られてたら、殺され――」

「よう、相棒」

「…………」

　――あ、死んだわ。

　声のした方へ視線を投げると、そこにはお兄様のお姿が。

　ニヤリと笑った彼は、無言で俺の服の奥襟を掴んだ。

　そして、信じられない力で持ち上げる。

「ちょっとばかし、話をしようや」

「…………はい」

　天国から地獄へ。

　俺は見事に突き落とされるのだった。