５．夢の中での、佐那。
７章ここまで！
「……賀東に、妹？」
「あぁ、そうなんだよ。もっとも、もう死んじまったがな」
ある日、ナイトメアを狩った帰りのことだった。
ちょうど通りがかった廃ビルのような建物を前にして、賀東は語ったのである。おそらくそこは、現実世界では病院として機能している場所だった。
首を傾げていると、彼はふっと息をつく。
「妹は生まれながらに病気を抱えててな。そこにナイトメアからの精神侵攻を受けたんだ。幼い身体で耐え切れるはずがなかったんだよ」
しゃがんで、静かに手を合わせる賀東。
「今でも思うんだ。もし生きていたら、ってな……」
「賀東、お前――」
「普通に学校に通って、普通に友達と遊んで、普通に恋愛をして。俺は野球をやってるからよ、それの応援に彼氏と一緒にきて、さ」
――そんな当たり前を、佐那は得られなかったんだ。
俺はあえて、何も言わなかった。
彼の肩が震えていることも、見ないふりをする。
きっと、賀東には賀東の、背負っているものがあるはずだから。
「世界ってさ、どこまで行っても残酷だよな」
「………………」
「弱い者は幸せになれない。弱ければ死に、強いものがそれを糧にする」
なにを思って、彼はそう言ったのだろう。
先日亡くなった朝倉先輩の時も、何もできなかった自分を悔んでいた。俺は知らなかったが、彼らは中学時代に友人だったらしい。
最初から持たなかった俺とは違うんだ。
賀東はきっと、この人生の中で失い続けてきたんだ。
「ほんっとに、不公平だぜ。こんな世界にした原因が現れたら、真っ先に俺が殴りに行ってやる！」
立ち上がり、こちらを振り返って彼は言う。
目頭が赤くなっていた。
「なぁ、賀東？ 絶対に、この戦いを一緒に終わらせような」
そんな彼を見てると、自然にそんな言葉が漏れる。
そして同時に――。
「馬鹿かよ、拓馬。なんでお前まで泣いてるんだ……」
「悪い、勝手にな」
「……ありがとな」
涙を拭う。
俺は相棒の隣で、同じように手を合わせた。
会ったこともない彼の妹のために。すべてを終わらせよう、と。
◆
「あぁ、夢だったのか……」
そこで、目が覚めた。
ノートに書き留めながら、ふっと息をつく。
「今日は、いっぱい楽しもう」
夢の中の賀東が叶えられなかった。
誰でも得られるはずだった、些細な幸せを描くために。
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