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８．あの日の気持ちを、思い出して。

　場は静まり返った。

　俺は眩暈を堪えながら、事の成り行きを見守る。

「ほんとに、凄い人だよ。先輩……」

　思わずそう呟いて、自然と笑みがこぼれた。

　こちらにやってくる朝倉先輩。しかし、そんな彼女の後方から――。

「危ない、先輩！！」

「え……！？」

　とっさに叫んだ。

　何故なら、そこにあったのはバットを振りかざした主犯格の女子。明らかに正気を失った眼差しで、朝倉先輩に躍りかかった。

　そして、金属バットを先輩の頭目がけて――。

「だめえええええええええええええええっ！！」

　振り下ろそうとした、瞬間だ。

　一人のソフト部員がその上級生に飛びついたのは。

　そのソフト部員はあの日、屋上から飛び降りようとしていた女の子だ。倒れ込み、取り押さえられる主犯格。しかし気が狂ったように藻掻きながら、こう叫ぶのだった。

「あの時、やっぱり殺しておけばよかった！　あの運転手にも、高い金を払ったのに！　ちくしょう、ちくしょう！！」――と。

　その姿は、もはや人のそれではない。

　鬼か、あるいは悪魔の様相だった。そこに至って、ようやく教員たちが動く。主犯格および他の上級生を取り押さえて、どこかへと連行していった。

　残されたのは俺たちと、先輩のかつてのチームメイトたち。

　また、長い沈黙が生まれる。

　互いに顔色を窺っている様子だった。

　だが、その長い静寂を打ち破ったのは先輩のこの一言。

「みんな、ごめんなさい……！」

　その場で、土下座をする朝倉先輩。

　恐怖心を必死に抑え込んでいたのだろう。彼女はすすり泣きながら何度も、何度も謝罪の言葉を口にした。

　大会に出られなくて、ごめんなさい。

　約束を守れなくて、ごめんなさい。

　力になれなくて、ごめんなさい。

　誰も怒っていない。

　誰も責めていない。

　それなのに、朝倉先輩は必死に謝っていた。

「陽、子……」

　それを見ていたチームメイトたちは、みな同時に涙ぐんだ。

　そして、朝倉先輩に駆け寄ると――。

「こっちも、ごめん！」

「わたしたち、陽子に頼りっ放しで！」

　大粒の涙を流しながら、みな口々にそう謝罪を繰り返した。

　先輩はそんな彼女たちを見て、少しだけ唖然とする。

　だが、すぐに気持ちを汲み取ったのだろう。

「う、うぅ……！　みんなぁ……！！」

　今までの緊張から解き放たれたように。

　すべての糸が、解けていくように。

「ありが、とう……！」

　失った時間を、取り戻していく。

　あの日伝えられなかった想いと共に。

　日がすっかり落ちた、グラウンドの端で。

　彼女たちはたしかに一つの夢を果たしたのだった。