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５．緊急事態。

６章は、もう少し続きます。

　帰宅すると、俺はすぐにベッドに横たわった。

　時計の針はまだ夕方を示しているが、今日はずいぶんと疲れたのだ。仰向けになると、自然に瞼が落ちてきて――。

「ん、スマホが鳴ってる。――誰だ？」

　まもなく眠りに落ちようとした、その時だ。

　スマホの着信音で、俺の意識は覚醒する。必死に手を伸ばして画面に表示された名前を確認した。そして、軽く首を傾げてしまうのだ。

「はい、もしもし」

　不思議に思いながらも、俺は電話に出る。

　すると相手は息を切らしながら、状況を説明してきた。

「え、ソフト部の上級生が！？」

　その一報は、放ってはおけない内容。

　俺は即座に起きて、家を飛び出すのだった。

◆

　陽子はまだ、踏ん切りがつかないでいた。

　真っ暗な部屋の中で、彼女は先ほど後輩から言われた言葉を思い出す。

「待っています、か……」

　まさか、彼からあのように力強い声で言われるとは思わなかった。

　女の子のような容姿をした、少し頼りなく思える男の子。それでも芯の部分は自分よりも強いのか、少年はまっすぐに、陽子へと気持ちを伝えた。

　みんなが、待っている――と。

　今まで自分は必要とされていないと、思っていた。

　それなのに。どうしてだろうか、今なら彼の言葉を信じられた。

「私、もう許してもらえるのかな……？」

　陽子はかつてのチームメイトたちを思う。

　彼女たちと全国大会に出るのが、ずっと夢だった。

　だから、執拗なイジメにも立ち向かえたのだ。それが――。

「…………！」

　あの日の事故で、すべてを失った。

　仲間も、それまでの苦労も、憧れた未来も。

　思い出して彼女はまた、気持ちが重くなるのを感じた。

「…………あ、れ？　着信」

　その時だ。

　スマホが可愛らしいメロディを奏でたのは。

　陽子はそれを取って画面に表示された名前を見て、少し首を傾げた。

「…………はい」

　少し迷ったが、彼女は電話に出る。

　そして、その相手――拓馬の声を耳にして、息を呑んだ。

「そん、な……！」

　スマホを取り落とす。

　運良くスピーカーが起動して、少年の声が聞こえた。

　彼は息を切らしながら、こう説明するのだ。

「いま、賀東の高校のソフト部で暴力沙汰になっているみたいです！　このままだと、下手をしたら取り返しのつかないことになるかもしれません！！」――と。

　そこで、通話は途切れた。

　陽子は目を見開いて、吐き気をぐっと堪える。

「どう、しよう……！」

　呼吸が荒くなる。

　どうすればいいのか、考えがまとまらない。

　いいや。どうすればいいのか、どうしたいのかは、決まっていた。

「…………！！」

　そして、脳裏によぎったのは。

『待っています……！』

　拓馬の、あの言葉だった。