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４．あの日の彼女を、信じる。

　目が覚めると、そこはもう現実の世界だった。

　先輩の家からほどなくしてある公園、なのだろうか。俺はベンチに寝かされており、その傍らには凪咲の姿があった。

　身を起こすと、彼女は大きなため息をついて言う。

「あれほど、夢に干渉するなと言ったのに」

「夢、って先輩の？」

　俺が返答すると、凪咲は頷いた。

　しかしそう言われても、俺にとっては事故でしかない。

「まぁ、いい。陽子にも悪影響は、なかったようだしな」

「――そうだ、先輩！！」

「落ち着け、これでもう悪夢は見ない」

　慌てて立ち上がると、少女は呆れたように言った。

「もう、大丈夫……ってことか？」

　俺は不安になりつつ訊ねる。

　すると、凪咲は難しい顔をして言った。

「それは、分からない」――と。

　その言葉に俺は、頭を鈍器で殴られたような気持になる。

　だが、どうにか堪えてこう訊いた。

「それって、どうして……？」

「あくまで悪夢は見ない、というだけだ。一度できた心の傷は、そう易々と治るものではない。あるいは、いつまでもあの状態かもしれない……」

「そんな、ことって！」

「…………」

　思わず声を荒らげる。

　これで終わりだと、そう思っていた。

　それなのに、まだどうなるか分からないのだ。

「おい、明海氏！？」

「いまから、先輩の部屋に行ってくる！」

「待て、そんなに――」

　急くな、という凪咲の制止を振り切って。

　俺は微かな記憶を頼りに、先輩の家を目指すのだった。

◆

「拓馬くん……」

「京子さん、すみません。少しだけで良いんです！」

「………………」

　俺が家を訪ねると、先輩の母――京子さんが出てきた。

　どうにか頼み込んで家に上がらせてもらう。そして、二階にある先輩の部屋の前までやってきた。悪夢は終わったはず。それなのに、やけに静かだ。

　喉が渇く。

　緊張で指先が震える。

　そんな状態でも、俺はどうにかドアをノックした。

「………………だれ？」

　すると聞こえたのは、あまりに弱々しい女の子の声。

　俺は胸が痛むのを感じながら、声を振り絞った。

「俺です。明海拓馬、です」

「拓馬くん……？」

　朝倉先輩は、少しだけ声を大きくする。

　体調も以前よりいいのか、ドアの向かい側までやってきた音がした。

「先輩、話を聞いて下さい。賀東の高校の、話です」

「………………！？」

　だが、そう切り出すと彼女が息を呑んだのが分かる。

　怯えたような雰囲気が、伝わってきた。

「ごめん、なさい……！」

　そして、出てきたのはまた謝罪。

　なにに向けたものなのか、もはやハッキリしない。

　それでもきっと、先輩の胸の中には深い後悔があるんだ。だから――。

「誰も、先輩のこと怒っていませんよ」

「え……？」

　力強く、そう口にした。

「みんな、先輩のことが大好きなんです。チームメイトも、賀東も、佐那も。それにもちろん、俺と凪咲も！」

　気持ちをすべて、ぶつける。

「先輩が誰よりも頑張ってきたのを知っています。そして、誰よりも友達のことを大切にする人だって、俺は知っていますから。だから――」

　ふっと、息をついた。

　感情が溢れ出そうになるのを堪えて。

　俺は一言、最後にこう添えるのだった。

「待っています……！」――と。

　返事はなかった。

　それでもいい。いまは、少しだけで。

　俺は京子さんに挨拶をして、彼女の家を後にした。

　凪咲にこっ酷く怒られたが、それでもいい。

　俺は信じた。

　あの夢の中で見た、強い少女の笑顔を……。