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２．記憶を頼りに。

　乾いた音が響く。

　何度も、何度も――俺はナイトメアに向かって引き金を引いた。

　銃弾は特殊なものらしく、必要としない。俺は凪咲の位置を常に把握しながら、ゆっくりだが確実に前へと進んでいった。

　夢の記憶があるから、なのだろうか。

　こうやって戦っていることには、まったく違和感がなかった。

「明海氏、お前はいったい……」

　そのことには、凪咲も驚いている様子。

　俺自身も多少の驚きはあったが、しかし今は気にしている場合ではなかった。

　ここは戦場であり、一歩間違えれば命を落とす。そのことは少女も俺も、重々承知していることだからだ。

　互いに目配せをして前へ。

　ナイトメアと遭遇すればそれに対応。

　それを繰り返して、不自然に広い廃屋を行く。

「でも、さすがにそろそろ――か？」

「そうだな、気配がする」

　その気配を追って、俺と凪咲は二階の廊下を歩いていた。

　現実の世界であれば、おそらく先輩の部屋があった位置である。だが今は壁のあちらこちらが朽ち果て、崩壊していた。

　それがナイトメアによるものなのかは、分からない。

　そして、そんなことを考えた瞬間だった。

「きたぞ、明海氏！！」

「――――！！」

　轟音が鳴り響く。

　直後に、ひときわ大きな影が物陰から姿を現した。

　うごめくそいつは大きさを何度も変え、這いずるようにゆっくりとこちらに迫る。これが、親玉であるに違いなかった。

　他のナイトメアと違って、圧倒的な迫力だ。

「く、しかし場所が悪いな……！」

　凪咲が銃を構えるものの、そう口にする。

　たしかに、屋内では少々足場が不安定だった。いつどこが崩れるか分からない。そんな状況で二メートルはあろうかという魔物と戦うのは、不利に違いなかった。

「外におびき出そう！」

「分かった！」

　だから俺は凪咲に提案する。

　彼女も素早くそれに反応して、後方に一歩下がった――その時だった。

「なっ――！？」

　彼女が踏んだ足場が、崩壊したのは。

　ガラガラ、という騒音と共に。凪咲は階下へと叩きつけられそうになった。だが間一髪で、俺がその手を掴む。

　裏界の構造はあべこべだ。

　現にいま、凪咲の落ちようとする先には闇が口を開けている。

「明海氏、逃げろ！　手を離すんだ！！」

「できねぇだろ、そんなこと！！」

「だが、そうでないと明海氏まで死ぬぞ！？」

　たしかに、彼女の言う通りだった。

　背後からは大型ナイトメアの迫る音がしている。このままでは、俺まで餌食にされてしまう。それに間違いはなかった。

　だが、ここで凪咲を見捨てる選択肢もあり得ない。

　だから――。

「なぁ、凪咲？　一発でナイトメアを倒す方法、教えたよな」

「明海氏……？　なにを、言って――」

「タイミングを合わせろ。合図と同時に、俺の眉間を撃て」

「え……！？」

　そう言って、笑った。

　夢の中で俺は凪咲に教えているのだ。

　どうすれば、大型のナイトメアが倒せるのか、ということを。

「……本気、なのか？」

「あぁ、もちろんだ」

　こちらの考えを読み取ったのか、少女はもう一方の手に持った銃を握りしめる。ここでの失敗は許されなかった。

　それを理解しているからこそ、彼女は笑うのだ。

　その笑顔を見て、確信する。

「さぁ、行くぞ！」

　そして、背後の気配を探って。

　俺は声を張り上げた。

「いまだ、撃て！　凪咲！！」

　直後、乾いた音が響き渡った。